谢怀衍应了一声，又道：“诚然，工部所言也是为了国家着想。若是能够设法修建运河等工程，不仅能更加便利商船的通行问题，也能灌溉土地。即便发生了旱灾，也不至于耽搁了粮食的运输。儿臣斗胆请求父皇考虑工部的提议。”
皇帝慈爱的目光落向他：“衍儿目光长远，思量周全，朕没有看错你。至于浙东一事，朕也会命钦天监多观天象，若是上天有所示警，也能尽早察觉。”
谢怀衍含笑道：“父皇所虑，胜过儿臣百倍。”
父子二人言笑晏晏，显得怔怔站在一旁的谢怀琤格外孤单寂寥。皇帝又问了谢怀衍几句话，方道：“正好，朕今日答应了你母后去永安宫用膳，衍儿与朕同去吧。”
“儿臣遵旨。”
皇帝随即看向谢怀琤：“琤儿退下吧。”
谢怀琤躬身应声，随即缓步离开。他走到外间，还能依稀听见里头皇帝与谢怀衍的笑语之声，响彻在阔大的启元殿内外。
他淡淡扯了扯唇，面色没什么变化，只静静向外走去。
远离了启元殿，谢怀琤在无人的宫道之上遇到了一个许久未见的人。
随着那人缓步走近，他唤了声：“严大人。”
来人是如今在翰林院当差的严崖，亦是谢怀琤伴读严彻的父亲。
他本系江南小县县衙的低等官吏，虽颇有才学，但却难得重用。后来，其妻的闺中至交秋氏一朝忽蒙圣恩，入宫为妃，皇帝体贴眷爱，为宽解秋妃远离故土的愁绪，特意破例擢升了他的官位，好让严夫人能够长居京城，以便时时入宫陪伴秋妃。
在旁人看来，这一切几乎是令人嫉恨的。所有人都觉得严崖是借着秋妃的东风，更是沾了自家夫人的光才有如今的地位，难免有人明里暗里嘲笑他，但碍于皇帝的看重，无人敢轻易流露出心中所想。况且严崖确有真才实学，入翰林院后也令许多最初看不惯他的人渐渐真心敬服。