“窈窈，你身上为何有股药味？”谢瑶音不解，“你病了？还是你方才去了何处？”
姜清窈摇了摇头，心知瞒不过谢瑶音，略一踌躇，便如实道：“我午间去了趟长信宫探望五殿下，想来是沾染了他那里的药味吧。”
谢瑶音有些发愣：“五皇兄病了？”
此中缘故，自然不能逐一道出，姜清窈只含糊地点点头：“我午间睡不着，便出去走了走，正巧碰上福满，随口问起，才得知五殿下病了。本想着去看看他，偏生去的时候他刚服了药睡下，我便略坐了坐便告辞了。”
“窈窈，”谢瑶音有些迟疑，“你这般做，是不是与五皇兄有些来往太密？若是被父皇知晓了，只怕会怪罪于你。”
姜清窈神色微凝，一时间未曾出声。
“我知道你一直念着与他的旧日情分，只是......”谢瑶音欲言又止，“五皇兄不被父皇所喜，倘若与他走得近了，怕是也百害而无一利。”
“阿瑶，我何尝不明白这个道理？”姜清窈苦笑，“可我更无法违背自己的内心，我没有办法做到对他的一切视而不见。”
“窈窈，”谢瑶音心中忽然浮起一个惊人的念头，“你是不是对五皇兄......”
然而她尚未来得及说出口，便被姜清窈打断了：“阿瑶，我知道你是担心我。你放心，我自有分寸。”
谢瑶音知道她看着柔弱，其实很是倔强，只好叹了口气道：“你若是再去看五皇兄，切莫被旁人发觉了。再不济，我与你一道去，这样即便父皇怪罪下来，也有我担着，总好过你独自一人。”
“阿瑶，”姜清窈没想到她会说出这样的话，只觉得鼻头发酸，“谢谢你。我会好生留意着，不会被旁人发觉进而招来祸事的。”
“好了，同我还这般客套做什么？”谢瑶音轻捏了捏她的脸颊，两人并肩步下了殿前的阶梯，逐渐走远。
许久，自廊庑角落处转出一个人，目光沉沉，面无表情地望着远去的两人，薄唇漠然抿紧，眼底仿若有寒冰凝结。
他伫立许久，自喉咙里逸出一声低沉的冷笑，随即唤了身畔的侍从上前：“先前命你打探的事情，可曾清楚了？”
侍从躬身：“殿下放心，属下安排得极妥当，不会有什么纰漏。”
“如此甚好，”他面上如罩寒霜，“那桩旧事，是时候重提了。”
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谢长宁的生辰宴如约而至，因是家宴，便没有大张旗鼓，只请了皇族众人和一些相熟的亲眷，大家围坐在一处热闹一番。