“明面上，四海馆只有镖局和钱庄两门生意，但这两门生意带来的利益，那是极为恐怖的数目。”乔嵩低声道：“大人可知道东市货仓？”
魏长乐摇摇头。
他虽然对东市已经颇为熟悉，但毕竟时日尚短，只见到商铺如云，车马如龙，人流如潮，但其中到底如何运行，自然还不清楚。
“东市大大小小的商铺，有超过一千家。”乔嵩解释道：“这些商铺的货物，几乎都要从外地运送到神都，而所有货物必须从东市的东门进入。进了东市，运货的车辆都要前往位于东市东北角的货仓。”
魏长乐好奇道：“为何不要直接送到商铺？难道还要先存放进仓库？”
“其实仓库并不大，最多也就存放几十车的货物，但每天送到京城的货物，那是几百车。”乔嵩端起茶杯，喝了口茶，润润嗓子，“货车过去，只为两件事。首先是登记，那边有户部安排的官吏记录，就是登记流入东市的每一批货物。”
魏长乐点头道：“这倒也不是坏事。”
“其实进入东市的车辆，在进入城门之前已经检查过一次，到了东市大门还会检查一次，再往货仓去登记，那是第三次。”乔嵩轻笑道：“但登记货物不是重点，重点是登记过后，仓库会安排人护送车辆前往店铺。”
魏长乐疑惑道：“到了东市，还要护送什么？”
“门道就在这里。”乔嵩道：“无论你需不需要，货仓都会安排人护送，你可以不需要人跟车，但却需要一只小旗子。”
魏长乐意识到什么，“镖旗？”
“对，就是镖旗！”乔嵩道：“东市八大镖局，你可以选择任意一家镖局的小旗子插在货车上，然后送到商铺。”
魏长乐明白过来，“镖旗自然要收费！”
“哪怕货车上只有几件货物，都要交钱买旗子。”乔嵩道：“这一天下来，就是上千两银子的镖旗费。”
魏长乐冷笑道：“所以镖局是变相强迫商家交费？”
“不是强迫。”乔嵩轻叹道：“熊飞扬那帮人没这么傻。东市这么大，如果他强迫商家交费，那就是授人以柄。可以不交银子，但货仓的户部官吏就会找各种理由扣留货物。他们精于此道，有无数种理由名正言顺的让你的货物无法运走，耽搁商家的时间，一般的商铺哪里耗得起？就算有人骨头硬，耗到最后运走了货物，用不了多久，就会有人给你的商铺找麻烦。”
魏长乐眉头锁起。
市井之中，无赖流氓不在少数，四海馆用不着亲自出手，随便指使那群无赖流氓去商铺闹事，也会搅得商铺永无宁日，根本无法做买卖。
“所以大家心知肚明，那镖旗费就是在东市做生意的保护费，这笔银子省不了。”乔嵩道：“没有办法，要想在神都做生意，这笔银子就只能认。这要算起来，每户商家每年缴纳的镖旗费，可比朝廷收取的商税只多不少。”
魏长乐神色冷峻，“朝廷和官府难道不知？”
“东市上千家商户，谁又愿意做出头鸟去状告？而且镖旗可不会明面上强迫你购买，那是你自愿购买，又能如何状告？”乔嵩淡淡一笑，“东市隶属千年县衙管理，千年县衙当然知道镖旗费的存在。但知道又能如何？千年县的县太爷难道还敢主动调查？东市仓库可不只是四海馆，还有户部在里面，一个知县，敢去招惹户部？”
说到这里，乔嵩更是低声道：“小的斗胆直言，搞不好镖旗费有一部分就送到千年县衙。”
魏长乐心下感慨，暗想东市表面上繁华无比，彰显大国气势，但这背后的阴暗，却也是耸人听闻。
“所以熊飞扬还真是日进斗金。”魏长乐冷笑道：“这么大的蛋糕，他的胃口能吞的下吗？”
乔嵩犹豫一下，才道：“所以小的先前才说，熊飞扬不仅仅是黑手指，还是金手指。如果只是普通的黑手指，这次汾阳侯都亲自出面，独孤家十有八九看在汾阳侯的面子上，直接将熊飞扬当做夜壶丢了。但既然是金手指，独孤家就不会轻易丢弃，恐怕还会尽力保全。”
“所以你担心抓捕熊飞扬，独孤家会出面找我麻烦？”
“小的是担心因为我，连累到大人。”乔嵩苦笑道：“对了，大人或许还不知道，这熊飞扬不单与虎贲左卫大将军独孤泰是结拜兄弟，他的一个外甥女还是京兆府刑曹参军事周兴的妾室！”
“周兴？”魏长乐目光一寒，如刀光般冷厉，“你是说，熊飞扬还算是周兴的舅父？”
乔嵩点头道：“周兴是辅国大将军独孤陌的大舅子，熊飞扬是周兴的舅父，而熊飞扬和独孤泰是结拜兄弟。熊飞扬曾经在南衙军中当过中郎将，周氏虽然比不上独孤家，却也是神都豪族，这帮人的势力.....！”
说到这里，乔嵩自己便感觉到这伙人的恐怖，眉宇间担忧之色更浓。