"李长青！"
执事长老的声音在内门大殿中回荡，李长青心头一跳，有种不祥的预感。
"弟子在。"他上前一步，恭敬行礼。
"经炼药堂徐长老推荐，你被选为本次青云宗与玄冰阁十年大比的参赛弟子之一，三日后随队出发。"执事长老面无表情地宣布。
大殿中顿时响起一片低声议论。李长青站在原地，感觉喉咙发紧。宗门大比是两大门派间的盛事，胜者将获得丰厚的修炼资源和声誉。但对他而言，这无异于被推到聚光灯下，完全违背了他低调行事的准则。
"弟子...修为尚浅，恐怕难以胜任。"李长青试图推辞。
执事长老冷哼一声："徐长老说你丹道造诣不凡，特别点名要你参加丹道比试。怎么，你想违抗长老之命？"
李长青暗叹一口气："弟子不敢。"
离开大殿，李长青径直前往炼药堂。徐老正在主丹房研究一张古方，见他进来，头也不抬地说："怎么，不高兴？"
"徐老，弟子不明白。"李长青尽量控制语气，"您知道我..."
"知道你不想引人注目？"徐老终于抬起头，眼中闪烁着狡黠的光芒，"正因为如此，才更需要你去。"
李长青一愣："此话怎讲？"
徐老放下手中的药材："这次大比不同以往。玄冰阁近些年行事越发诡异，我怀疑他们另有所图。需要有人既能观察局势，又不会太引人注意——你最合适。"
李长青若有所思。徐老接着道："况且，丹道比试不像武斗那么显眼。你只需保持中等水平，没人会特别关注你。"
"弟子明白了。"李长青点头。如果只是暗中观察，倒确实符合他的专长。
"对了，"徐老从架子上取下一个玉盒，"这里面是三颗'隐灵丹'，必要时可以帮你隐藏真实修为。别说是我给的。"
李长青郑重接过玉盒，心中感动。徐老虽然总是表现得很严厉，实则对他关怀备至。
......
三日转瞬即逝。出发当日清晨，青云宗广场上聚集了二十名参赛弟子和五位带队长老。李长青站在队伍边缘，刻意收敛气息，让自己看起来毫不起眼。
"李师兄！"
熟悉的声音传来，李长青转头，看到苏雨璇快步走来。她今天穿了一身淡青色的劲装，腰间配着一把短剑，英姿飒爽中又不失柔美。
"苏师妹也参赛？"李长青有些意外。
苏雨璇点头："剑道比试。我本来只是替补，但林师姐突然闭关，就换我上了。"
李长青注意到她眼中有一丝紧张，轻声安慰："以师妹的剑法，定能取得好成绩。"
"但愿如此。"苏雨璇笑了笑，"听说这次玄冰阁出了几个天才弟子，特别是他们少主韩绝，据说已经筑基后期了。"
正说着，远处传来一阵骚动。一位身着紫金长袍的中年男子在众长老簇拥下走来，气势非凡。
"宗主居然亲自带队！"苏雨璇惊讶地低呼。
李长青也是心头一震。青云宗主萧天远是元婴期大能，平日深居简出，极少参与此类活动。这次居然亲自出马，可见宗门对这次大比的重视程度。
萧天远简单勉励了几句，队伍便启程出发。玄冰阁位于北方雪山之中，距离青云宗有五日路程。
一路上，李长青暗中观察同行的弟子们。大多数人他都认识，但也有几张陌生面孔——应该是其他峰的内门精英。其中一位名叫楚尘的剑修引起了他的注意。此人气息内敛，眼神锐利如剑，修为恐怕不止表面上的筑基初期。
第五日黄昏，队伍终于抵达玄冰阁。远远望去，一片冰雪覆盖的宫殿群矗立在雪山之巅，在夕阳映照下宛如水晶宫阙，美轮美奂却又透着一股寒意。
"好冷..."苏雨璇搓了搓手，呼出的白气迅速凝结成霜。
李长青悄悄从怀中取出一枚赤红色玉佩递给她："火灵玉，可以御寒。"
苏雨璇接过玉佩，顿时一股暖流涌遍全身。她惊讶地看着李长青："这...太珍贵了。"
"暂借而已。"李长青淡淡一笑，"比试结束记得还我。"
玄冰阁山门前，一队白衣弟子已经等候多时。为首的是一位面容冷峻的老者，正是玄冰阁大长老冷千雪。
"萧宗主远道而来，有失远迎。"冷千雪拱手行礼，声音如同寒风刮过冰面。
萧天远回礼："冷长老客气了。十年一度盛会，萧某岂能缺席？"
双方寒暄几句，玄冰阁弟子便引领青云宗众人前往客院安置。路上，李长青注意到不少玄冰阁弟子投来审视的目光，其中不乏敌意。
客院宽敞舒适，每个弟子都有单独的房间。李长青刚安顿好行李，房门就被轻轻叩响。
开门一看，是徐老。李长青连忙将老人让进屋内，布下隔音结界。
"记住，"徐老直奔主题，"明日开始比试，你主要任务是观察玄冰阁弟子的功法特点，特别是那些表现异常的。"
李长青点头："弟子明白。徐老是否发现了什么？"
徐老眉头紧锁："玄冰阁近十年崛起的太快，有些不正常。尤其是他们少主韩绝，据说二十岁就筑基成功，如今不过三十出头，已是筑基后期。"
"确实惊人。"李长青承认。即使在资源充足的大宗门，这种修炼速度也极为罕见。
"更奇怪的是，"徐老压低声音，"所有与韩绝交过手的弟子，回来后修为都停滞不前，甚至有人倒退。虽然不明显，但逃不过我的眼睛。"
李长青心头一凛。这种情况，他在隐圣诀的禁忌篇中看到过类似记载——那是一种靠吞噬他人灵力精华来提升自己的邪功！
"弟子会多加留意。"李长青郑重承诺。
徐老拍拍他的肩膀，留下几瓶丹药后便离开了。李长青沉思片刻，从怀中取出《九转隐圣诀》，快速翻阅到禁忌篇。其中一段记载引起了他的注意：
"噬灵魔功，上古邪术，可窃取他人灵力为己用。初期特征为..."
李长青越看越心惊。这些特征与徐老描述的情况高度吻合！如果韩绝真修炼了这种邪功，那这次大比恐怕另有玄机。
......
次日清晨，大比正式拉开帷幕。比试分为丹道、器道、剑道、阵道和综合武斗五项，每项各派五人参赛。
开幕式在玄冰阁最大的冰晶广场举行。当青云宗队伍入场时，李长青敏锐地注意到高台上有一道锐利的目光一直追随着他们。
那是一个身着银白色锦袍的年轻男子，面容俊美却透着一股阴冷气息。他坐在玄冰阁高层中间，地位显然非同一般。