周氏轻笑着，顺应老太太的话，“是啊，早前还见着他的，怎的这会儿就不见了。”
贺乔氏喜笑颜开，故作惊讶之色，“我这也没注意，他可顽皮得很，兴许是贪玩自个跑去找三哥儿了，咱甭理会他。”
老太太抿茶，给冬蚕递了个眼色。
冬蚕俯身退下，对下人嘱咐几句才又上前替老夫人斟茶。
见老夫人已显疲累之态，周氏便主张与贺乔氏陪话。
“贺小公子明年应参加科考了吧？这要是中第就该改口唤小侯爷了，那我可就提前给国公夫人贺喜了，生得这样一个好儿郎。”
贺乔氏笑得合不拢嘴，“哪里的话，我家延哥儿就图个世袭爵位的名衔，届时我们这做长辈的也能松快松快。”
“尊府的大公子、三公子不也个个是人中龙凤，将来必定会被重用。”
话虽是这样说，但言语间的得意劲儿那是掩都掩不住。
周氏趁机推敲着国公府的意思，好为许庆笙将来铺路，“往后两家还得多帮衬些，三哥儿若能与贺小公子同读，倒也算件美事。”
贺乔氏时不时瞄着许老太太的神色，明敲暗打道：“两家若能亲近亲近，自是顶好的。”
“这是自然。”太夫人不作任何表示，周氏将话锋又接了回来，“年后，必定亲自领人参加贵府的品茗会，您看可好？”
闻言，贺乔氏这才满意地点头。
廊外，许若追着林氏的步子，劝说着。
“阿娘，我们还是不要去正堂了，祖母既然只唤了周夫人前去，必定是有自己的考量的。”
林氏气势汹汹地要冲进正厅去，气愤道：“国公府来人了这样的大事也不知会我一声，万一掌事权真落在三房手里怎么办？你和你哥哥往后的婚姻大事就须得周氏应允了，教我怎能不心急！”
“况且国公府贵为皇亲国戚，贺小公子才思敏捷，女儿你也生得闭月羞花之姿，怎不可同贺府结亲了？”
许若又羞又气，压低声调隐含了怒气，“阿娘，休要胡言！”
明眼人谁不知道国公府中意的是许四姑娘许昭，她去凑个什么热闹？
平添一个愁嫁的名声，惹人笑话。
“怎的是胡言？左右不能让便宜全给旁人占了去。”
许若脸上露出惊慌的神情，眼睁睁看着林氏一溜烟跑进去，也不好追赶。
她正欲去寻许忱言再多加劝阻母亲，耳边却传来一声细碎的叫唤：“许若……许若！”
许若循着声源，望见了蹲在角门的许荆。
许若快步走过去，凑近她，低声问：“你在这儿做什么？”
许荆将耳朵贴在房门上，听着正堂里的谈话，理直气壮，“偷听啊。”
许若心里又惊又怕，“这不合规矩吧，被人瞧见了是要挨罚的。”
“你现在不也跟我一样在偷听吗？”许荆摆摆手，不耐烦道：“放心吧，我让人都打点好了的。”
许若沉默半晌，试探道：“……刚刚，你全听见了？”
“对啊。”许荆瞥了她一眼，藏住眼底的落寞，讥笑出声，“我娘忙着吃斋念佛，没空管我这等闲事，所以我来听听你们笑话，寻个开心。”
许若学着许荆的模样贴近门板，轻轻问：“你见着贺家公子了？”
许荆看她少了些端庄架子，乐得与她说道：“瞅着了，他在万春阁没股脑地乱窜，我便随手给他指了个方向……”
“你进来些，当心被发现了连累我。”
许若到底觉着与许荆在这偷听的作为于理不合，小声提醒：“我还是认为这样不妥，我先走了，三妹妹小心点别被人发现了。”