御花园的夜露沾湿了玄色衣摆，叶天策立在九曲回廊尽头，指尖捏着半片烧焦的纸页。
碎纸上"清茗"二字被火烤得卷曲，却仍能嗅出淡淡龙涎香——那是四皇兄书房特有的熏香。
"殿下。"
赵高的声音像一片落在水面的薄冰，叶天策转身时，已见他捧着个檀木匣立在月光里。
匣身刻着黑冰台独有的玄鸟纹，锁孔处还沾着新鲜的木屑，显然刚从某处密档室撬来。
"少阳宗试剑台的规矩，属下已命人抄了七份。"赵高掀开匣盖，露出叠得齐整的竹笺，"假身份用的是江南陆氏旁支，那户人家去年遭了洪灾，只剩个叫‘陆沉’的孤子。
黑冰台的人今早刚去替他‘收了尸’，往后这名字便归您了。"
叶天策屈指弹了弹竹笺，最上面那张写着“陆沉，年二十一，父母双亡，师从隐世剑修"——简单得近乎寒酸，倒正合寒门弟子的身份。
"明日卯时开试。“赵高又从袖中摸出枚青铜令牌，”这是外门杂役的腰牌，属下让人在牌底刻了追踪纹，若有变故......"
"不必。"叶天策将令牌收入怀中，”我要的是他们看不出破绽。"
月光漫过宫墙时，他已换了身洗得发白的青布衫，腰间悬着柄用粗麻裹住的木剑——那是赵高特意找的，说是“寒门弟子凑不出像样的兵器”。
少阳宗的山门比想象中更逼仄。
晨雾未散，朱漆门楼上"少阳"二字被露水浸得发暗，两个守门弟子斜倚着石狮子，见叶天策过来，其中一个用枪杆挑起他的腰牌：“陆沉？
没听说过。"
"外门新登记的。”叶天策垂着眼，声音压得粗哑，“昨日刚从江南过来。"
另一个弟子凑过来嗅了嗅：”身上有股子土味，倒像真从乡下来的。“他踢了踢叶天策脚边的破布包袱，”进去吧，试剑台在演武峰，顺着青石板路走，看见飘黄幡的就是。"
演武峰上飘着九面黄幡，每面幡上都绣着"试"字。
叶天策到时，候场区已有百来号人，大多穿着与他相仿的青衫，三三两两聚着低声说话。
"听说今年有黑马？"
"什么黑马，不过是黑冰台放的风声。"
"嘘——少主来了！"
人群突然静了静。
叶天策抬眼，便见个穿月白锦袍的少年晃着折扇走来，腰间玉牌上"少"字在晨光里泛着冷光——正是少阳宗少主陆明远。
"哪来的泥腿子？“陆明远的折扇"啪"地敲在叶天策肩头，”站这儿挡道，没看见本少主的位置？"
候场区最前排摆着三张红木椅，中间那张铺着狐皮褥子，显然是给陆明远留的。
叶天策后退半步，却听陆明远又笑："怎么，还想坐？
也不照照镜子，你这身衣裳，怕不是从哪家丧礼上顺的？"
周围传来低笑。
叶天策垂眸盯着自己的青衫——确实洗得发白，袖口还打着补丁。
他抬眼时，目光像淬了冰的刀锋，直刺进陆明远眼底。
陆明远的笑声突然卡在喉咙里。
他望着叶天策的眼睛，仿佛看见二十年前天牢里那面刻着“我有三尺剑”的石壁，冷汗顺着后颈滑进衣领。
"发什么呆？“旁边的亲随推了他一把，”跟个乡巴佬较什么劲。"
陆明远猛地甩袖，折扇"咔"地折起："走！"他转身时撞翻了旁边的茶案，瓷盏碎在叶天策脚边，"算你走运！"
"这陆明远，倒比传闻中更没底气。"
一道略带沙哑的声音从左侧传来。
叶天策转头，见个穿灰布道袍的中年男子负手而立，腰间挂着块刻着"判"字的青铜牌——正是试剑台判官柳青阳。
"柳判官。"叶天策抱了抱拳，"在下陆沉。"
柳青阳上下打量他："刚才那一眼，倒有几分剑修的气势。"他抚了抚颌下短须，"一会儿比斗，莫要让老夫失望。"
晨钟响过三声，试剑台的青石板被晒得发烫。
叶天策的第一场对手是内门弟子张山，使一对铁骨朵，未及近身便先吼得山响："乡巴佬，爷爷让你三招！"
话音未落，叶天策的木剑已点在他喉间。
"这......"张山僵在原地，冷汗顺着下巴滴在铁骨朵上，"我没看清他怎么动的。"