宋长庚沉吟着：“若换作是我，恐怕压根猜不到这祭海神的背后，是圣上在敲打。”
裴泠侧目看他：“决定进官场，就必须学会这些，光凭一股子莽劲埋头做事，是不行的。”
宋长庚苦笑：“我只怕自己不是这块料，大人或许高看我了。”
“不必妄自菲薄，”她道，“路都是走出来的。”
＊
沈家门水寨的操练场上，喊杀声震得地皮都在发颤。
吴信中这些时日天天亲临督练，严苛得不近人情，莫说底下兵丁，便是汪其勤和刘永也被他这阵仗弄得是半点不敢松懈。
裴泠站在操练场外缘，目光与他遥遥一碰。吴信中见她似有话说，便摆手令副官继续督操，自己大步走了出来。
裴泠见他近前，便含笑问：“吴总兵，出去走走？”
时近黄昏，落日西沉，将海面染得金红粼粼。
“吴总兵，”裴泠道，“先前在浙江沿海流窜的那股倭寇，可否与我细说一番？”
吴信中脚步缓下来，沉声道：“裴提督，我知你心中存疑，非我吴某推诿卸责，但依我之见，这伙倭寇与往年那些残部流寇并无二致。大汛期间，倭寇初从东洋渡来，尚未劫掠，攻势往往最凶。可前番那伙不足百人，只在台州沿海游弋，撞见我水师兵船，未及交战便四散溃逃。许是从广东一带北蹿而来，到了江南地界，不过是存着能掠则掠，不能则走的心思，唯恐真与我军硬碰，反倒血本无归。在我看来，这就是寻常残寇的行径。”
裴泠点了点头：“好，我了解了。”
两人缓步并行于海边步道，天际的云像铺开的棉絮，连成茫茫一片，抬眼望去，远处峰峦与那片赤金色的火烧云仅隔咫尺。
吴信中忽地顿步，侧首道：“快日落了，不如在此稍候片刻，从这个方位看，景致最好。”
裴泠笑了笑说：“也好。”
两人便倚着一块半人高的礁石，静待那轮红日没入海平线。
吴信中默然半晌，道：“裴提督，与你说句掏心窝子的话，那日跟你喝完酒，我心里着实不是滋味。扪心自问，若以如今浙师的境况，是断然打不出露梁海战那般煊赫战绩的。”
“吴总兵，”裴泠缓缓开口，“自万历朝鲜之役后，倭寇是一年少过一年了，一则是日本确实被我们打怕了，二则也和其国政与掌权者意向有关。东南沿海承平日久，可这承平于海防而言，未必是好事。”
她顿了顿，继续道：“朝廷的重心一直是放在辽东的，于海疆防务，向来是无事时苛敛资源，有事时恨不得你立马能以一当百。水兵也历来是急选快废，倭寇猖獗便紧急募兵，待防务不急，又觉养兵靡费，为减饷省粮就行裁汰或改去屯田。可养这些水师所废银两，与倭寇破关劫掠造成的损失相比，不过是九牛一毛。庙堂诸公宁可省下眼前这笔开销，将隐患埋于将来，只盼天佑海疆，永无大患。”
裴泠转过脸看他，神色认真：“这些是上面的政策，地方将帅没法干预，唯有服从，但我们还是可以在有限的资源里，将手头这些兵，练到最好，训到最精。倘若因上头政策弛懈，地方守将也跟着松懈麻痹，那就真的不好了。”
吴信中沉思良久，方郑重道：“听君一席话，受益良多。”
裴泠颔首一笑：“我只是来沿海巡视，并不能改变什么，浙师能成什么样子，全靠总兵大人。”
吴信中闻言，眉峰一扬：“裴提督也莫要小觑了吴某，你用一个月便能将沙民练成这样，我老吴又如何不能？我这人一旦较起真来，那可不一般。待你下回再来浙江，我保证让你见到一支脱胎换骨的浙师。”
裴泠展笑道：“我自然信得过总兵大人。”
吴信中没说话，从怀里掏出一张适才在路边小摊买的鱼饼，撕作两半，递过一半来。
裴泠也不推辞，伸手接过。两人相视一笑。
大口咬着自己那半块饼，嚼了几下，吴信中忽然问：“裴提督，冒昧问一句，今年贵庚？”
裴泠也咬下一口：“二十有五。”
望着那轮愈沉愈圆的红日，吴信中由衷叹笑：“江山代有才人出啊。”
夕阳缓缓下坠，两人倚着礁石，就着漫天霞光，一口一口吃着手中鱼饼。但见海天之线，余晖渐收，天穹褪去颜色，夜幕如轻纱般垂落而来。
第131章
提学这差事，让谢攸有了行万里路的机会，从北京一路南下，宿州、南京、松江，如今到了苏州。
姑苏城里，吴侬软语，烟雨朦胧，小桥下舟影轻摇，流水绕着一户户人家，荡过窗下阶前。
此地风流，不止于闻名天下的苏样绫罗，更在清雅别致的苏作家具，乃至那移步换景，将天地收于一隅的苏式园林。他有幸造访了几处，日子过得倒也充实。