一个狱卒提着火把走前头，另一个提刀在后头，宋长庚则被他们押着前往牢房。
这是他第一次进州衙，亦是他有生以来第一次进监狱。
州衙牢房比他想象中要大上不少，先穿过外监，那是两排石砌房子，中间有过道，头顶铁丝网密布，铜铃高悬。
外监牢室狭小非常，却满满当当要塞近十人，每人仅有巴掌大的空间，只能抱膝而坐。
身后狱卒用刀柄打他的肩：“瞎看什么！”
宋长庚有什么说什么：“那么多间空着，怎么全关在一起？”
狱卒闻言哈哈大笑：“你以为是来享福的？坐牢还让你躺着，那岂不叫躺牢了？”尔后又话锋一转，促狭地说，“不过你不一样，你可以一人一间，你可以躺着。”
宋长庚没有再问，左右他是十恶犯，是要被关在黑牢，以待秋后问斩的。
行出外监，两个狱卒把他领到狱神庙，让他先参拜狱神皋陶，宋长庚便注意到侧边墙根底下有一小洞。
为首狱卒循着他的视线，说：“那是老虎屁股。”
“老虎屁股？”
狱卒嘿嘿一笑：“它对面是虎头牢，也就是死囚牢，活着的时候被老虎口吞入，死了自然得从老虎屁股出去嘛。你到时受不住刑，一命呜呼了，家人就搁洞外头接，你呢就从死囚洞里躺着出去。”
“我没有家人。”宋长庚嗫嚅道。
“没有家人？”狱卒回首打量他一下，“怪不得推你出来顶罪。”
“不是顶罪，”宋长庚忙解释，“所有事皆我怂恿鼓动，我是首恶。”
狱卒笑着摇头：“原来是个傻子。”
宋长庚并不在意，随即沉默下来，三人便往狱神庙对面走去。
“老虎，看到没？这就是虎头牢。”
狱卒举高火把，照亮其上虎头，青面獠牙，双目如炬，威武狰狞。
“这不是老虎，”宋长庚仰头认真看着，“它叫狴犴，是龙生九子中的第七子，其母为虎。它因似虎有威力，故立于狱门。”
两个狱卒一对眼，不由笑道：“还是个有文化的傻子。”
虎头牢门楣很低，需弯腰才可进。待进去后入目是一块大空地，中间有水井，想来是为防范死囚投井自杀，开口特别小。四面围墙上竖着火把，牢室依旧分布两侧，正中那间应是施刑之处，石砖上遍布斑驳血痕，此时还能依稀听见呻吟声。
旋即，他被押进西侧牢室，门是铁栅栏，其内石面墙地，有一土坑，上面铺一张破草席，老鼠蟑螂乱钻，一股又酸又腥的臭味在鼻间挥之不去。
狱卒上好锁，临行前警告他一句：“虎头牢所有墙体都灌满流沙，把那心思省省。”
宋长庚极不屑地冷哼一声。
狱卒走后，过不多时，他似乎听见有人在唤他，与那些呻吟声夹杂一道，无法分辨。
“长庚，长庚。”
这下宋长庚确定不是幻听，他警惕地：“谁！”
“长庚，是我，张伯。”
“张伯？”他竭力听着，“是你吗？你在哪？”
“你来栅栏这儿。”
宋长庚连忙过去，铁栅栏很密，仅三指宽，无法伸头看，但站在这里，声音清晰可辨，听方位，是在他左侧。
“长庚，老朽……老朽对不住你啊！”
“张伯，真的是你！”宋长庚心里隐约有猜测，但仍是问，“您怎在此处？”
张伯没有立即回答，而是先急切确认：“你们怎么样？事成了吗？”
宋长庚扬声：“成了，首恶服法，从者无罪，萧县养马民户的免粮额会落实到位，都是朝廷钦差给的话，程安宅必不敢再阳奉阴违。”
“那就好！那就好啊！”被揪扯一天的心终得以放平，张伯掩面呜咽，“昨夜我离开仙女洞，在返回据点的路上被人挟持，想来就是那伙盗贼把我们卖了！刑房里就关着两个，那俩被挖了眼睛，切了命根子，整夜哀嚎。昨夜先是将我与他们关一起，让我听他们惨叫，威逼利诱之下我都没吐露一点，是说起我家那小丫头，我才……我才……长庚，你知道的，她才十三岁啊！从小没爹娘疼，只剩一个阿公，我怎忍心让她出事？”
“张伯，不要紧，”宋长庚宽慰他，“一切很顺利，您说与不说，结果都是一样。”
“就是苦了你，长庚！”
尾音甫落，适才两个狱卒突然又返回，打开牢锁，急冲冲地喊：“快出来！上差要审问你。”
须臾，但听锁钥撞击声。狱卒给他套上木枷，戴好镣铐，再三检查后，宋长庚被押往刑房。
脚上的铁链拖曳着，发出“咯吱——咯吱——”的顿响，在寂静夜间显得格外刺耳。
宋长庚进到刑房，里面阴森潮湿，血迹斑斑的长桌上摆满刑具。他看见那两个盗贼被绑在刑架上，虽都血肉模糊，但他还是认出来了，高胖那个叫赵猛子，矮瘦的则叫毛榫头。
稍顷，门外甬道响起脚步声，很轻很快。