一、大背景
342年的时候，经过长期战争，慕容鲜卑的宿敌宇文鲜卑已被严重削弱，不再成为威胁。
这一年十月，慕容氏在柳城以北修建的龙城完工，迁都于此。
自宇文氏逃归的慕容翰建言请伐高句丽，原因有几个：
①宇文逸豆归是篡位上来的，“群情不附”——声望问题；
②逸豆归“性识庸暗，将帅非才，国无防卫，军无部伍——能力问题；
③高句丽去国密迩，常有闚觎之志——点出了高句丽的野心；
④彼（高句丽）知宇文既亡，祸将及己，必乘虚深入，掩吾不备。若少留兵则不足以守，多留兵则不足以行。此心腹之患也，宜先除之——点出了慕容鲜卑两线作战的隐患；
⑤宇文自守之虏，必不能远来争利。既取高句丽，还取宇文，如返手耳——大意是宇文鲜卑已经被打怕了，我军攻高句丽时他不敢来，可以先打高句丽，然后再灭宇文；
⑥二国既平，利尽东海，国富兵强，无返顾之忧，然后中原可图也——意思是扫除后方隐患，可以集中全力对付石虎；
这个建言还是很有水平的，慕容翰以前一直是以冲锋陷阵的勇将形象示人，但他并不是莽夫，慕容皝忌惮他是正常的。
二、战争准备
定下出兵决策后，出兵规模、时间、路线、后勤怎么安排呢？
慕容翰又说了：“虏以常情料之，必谓大军从北道，当重北而轻南。王宜帅锐兵从南道击之，出其不意，丸都不足取也。别遣偏师出北道，纵有蹉跌，其腹心己溃，四支无能为也。”
他的意思是北道相对好走，高句丽必然将主力汇集于北路，我们出其不意，从南道进发。
慕容皝同意了。
出兵时间定在下个月（农历十一月）。
北路军（偏师）以太仆王寓为统帅，兵力1.5万；
南路军（主力）由慕容皝亲领，慕容翰、慕容霸为前锋，兵力4万（“皝自将劲兵四万出南道”）。
额外提一条，这里的北道和南道仅指慕容皝出兵时的南北两道，非地理意义上的北道、南道。
从慕容鲜卑通往高句丽，事实上有五条道路，王寓走的北道其实是靠近扶余的那条路，是高句丽开凿的，史载其“平阔”，但较远。
慕容皝带的4万主力大军走的南道没北道好走，但较近。
出兵时间是农历十一月，差不多是最冷的时候，大雪纷飞，慕容皝这一把也是够拼的。
至于后勤，肯定有一部分，但大部分靠抢。
尤其是战马冬天需要粮食，光靠干草平时混混可以，但出战期间是不行的。
高句丽方面的应对呢？
国君高钊认为北道好走，敌人主力必从北道而来，于是令王弟高武“帅精兵五万，拒北道”，他自己则“自帅羸兵，以备南道”。
现在双方兵力清楚了——
北线，王寓1.5万兵VS高武5万兵；
南线，慕容皝4万兵VS高钊，兵力不详，只知道是羸兵；
三、战争过程
①北线，史书只有寥寥数笔，“王㝢等战于北道，皆败没”，北线慕容氏以偏师对上高句丽主力，大败；
②南线，先说结论：慕容皝大胜。
先看看慕容氏一方的记载：“慕容翰等先至，与钊合战，皝以大众继之。”