道人抬头，声音微颤，却句句如铁：“我叫李子元，祁阳书院第三院的副院长。
三年前，大院长闭关，我被人构陷，几近罢黜，虽得同僚援手勉强保住名头。
却也被书院下了死限：五年内，若无法教出一位不满十五岁、踏入粹体后境的弟子，我将被逐出书院。”
“我走遍江陵周边，哪怕是天赋中等的孩子也被人为干扰、刻意错失机会。
今日本是我心灰意冷之日……但你——”
他说到这，猛然抓住秋辞镜的手，掌心贴在其眉心之上，“你灵窍初开，气血纯净，灵意未泯……你不到十岁，是个真正的好苗子。”
“这是我最后的机会，也是你修行的契机！”
周围人皆被他的这番话惊住，小刚张目结舌。
秋辞镜没有急着回应。他轻轻抽回手，静静望着李子元，一字一句问道：
“你若收我为徒，是为了自己翻身，还是为了真正教我修行？”
李子元一怔，随即重重点头：“两者皆是。你是我最后的希望，我亦会将余生所学倾囊相授。若我有半句虚言，天诛地灭！”
话音落下，他双膝重重磕地，发出沉闷的声响。
秋辞镜沉默片刻，低声道：“我可以答应你，但我要与你立下三约。”
“其一，我不愿拜入书院门户，只愿认你为师；
其二，我一身所学，绝不为他人所控；
其三，日后若你心有旁骛，存害我之心，我定亲手斩断师徒之情。”
李子元愣了一瞬，继而猛然朗声一笑，泪光泛起：“好，好得很！我李子元这一生，今日才是真正捡回了命！”
他颤巍巍站起身，环顾众人，目光灼灼，仿佛再度回到了那个意气风发、教书育人的岁月。
“从今日起，你——便是我李子元的亲传弟子！
周围人还未从那番激烈言语中回神，小刚已经忍不住咕哝道：“这年头……收徒都要这么拼命吗？”
小吴轻叹一声：“可他也是真的拼了命。”
于巧巧转头看向秋辞镜，低声道：“你当真要拜他为师？”
秋辞镜平静地应道：“他不是坏人，若他真能教我修行，我自不会拒绝。”
李子元眼圈泛红，躬身抱拳：“多谢！从今日起，李子元赴汤蹈火，在所不辞！”
这时，小文也反应过来，急忙吩咐药铺伙计清理残破的坛罐，又给李子元倒了杯醒酒茶。
她看着这老道人此刻激动到语无伦次的模样，轻声道：“早些这样说不就好了？何苦砸我药铺的坛子……”
“赔，我赔！”李子元立刻连连点头，“我李子元如今虽穷得只剩两袖清风，但有命在，欠你的必还！”
小文翻了个白眼，却也不再计较：“算了，看在秋弟弟的面子上，这点损失我不收你钱了。”
众人皆是哑然失笑。
秋辞镜转头看向门外，阳光正好，街市间远远传来花灯摊贩的吆喝与孩童的笑声。
李子元望向他，忽而道：“今日是江陵花灯节，你我虽结师徒之缘，却未曾行礼。礼，可不必拘于殿堂，也可在这红尘闹市之中。”
秋辞镜一怔，旋即恍然，躬身作揖，郑重一拜朗声道：“弟子秋辞镜，拜师于李子元，愿学不负授，道不负心”
李子元拱手还礼：“我李子元，今日起，收得弟子秋辞镜一人，愿他道途顺遂，修成正果！”
这时，小刚忍不住拍拍秋辞镜的肩膀：“你小子可真行，出来一趟买衣裳都能碰上一个死命要收你为徒的。”
小吴感慨：“不过……这倒像是命数。”
于巧巧眸中泛起几许柔光：“镜儿的命运，怕是早就注定与众不同了。”
小文扶着李子元，轻声道：“今晚的花灯节，你们可都不能缺席。
我这就去准备几盏上好的灯，既为秋弟弟贺喜，也为李院长洗去些霉运。”
李子元哈哈大笑：“那便从今夜起，重新做人！”
夜幕将至，江陵河畔灯火通明。
秋辞镜与李子元并肩站在桥头，远处灯影摇曳，仿佛漫天星辰落入人间。
“镜儿，”李子元望着他，语气忽而凝重，“你可知……从拜我为师那一刻起，你的命运也真正被卷入祁阳书院的纷争之中。”
秋辞镜没有立刻回答，只是微微一笑：“师尊放心，我从未奢望过平静的人生。”
李子元满怀激动刚要说些什么，却见秋辞镜眉宇微收，语气却平静地道：
“不过我不想跟你去书院。”
李子元一怔，声音顿时低了几分：“为何？”
秋辞镜看向远处热闹的街市，人群熙攘，灯影摇曳。他的目光落在不远处正与小刚笑闹的于巧巧身上，语气不急不缓：
“我还有家人在这里，他们也很需要我。”
李子元沉默了片刻，旋即连忙劝道：
“镜儿，我知道你有孝心，天资也高，可是这整个青阳郡最适宜修行之地，便是祁阳书院啊！
你若入我书院，院内藏书、武技、功法……皆可供你自由参悟。你如今已开一窍，但若不勤修，天资再高也会沉寂。
可若在书院中修行，一年便可进一境，三年后便可晋入粹体圆满，真正踏上修行正途！”
他声音愈发急切，眼中闪烁着一种近乎哀求的光。
“我不是只为保住自己的位置才收你为徒，镜儿。
我是真的觉得你天资极高，不该被埋没在这江陵小城里。你应当登高望远，而不是被尘世牵绊。”
秋辞镜听着，眼神却越发平静，片刻后轻声叹了口气：
“再说吧。”
李子元张了张口，却最终没再说话。
他察觉到，眼前这个稚嫩的少年，虽然看起来温和，却有着一种沉着的力量，那不是轻易能被劝动的人。
他忽然意识到，这不是一个任他安排命运的孩子。他有自己选择道路的权利，哪怕那条路要走得更慢、更艰难。
“好。”李子元终于点头，神色有些怅然，但还是笑了笑，“那便等你想通了，随时来桥头找我。”
秋辞镜轻轻点头，没再多言。
夜风吹过，河面泛起点点灯火倒影。