山风呼啸，松涛阵阵，临行前的小营地难得一片短暂的宁静。
林婉娘挽起发髻，披上青灰色的猎装，腰间挂着两柄短刃。她站在营地中央，目光如鹰般扫过众人，终于停在了秋辞镜面前。
“这次是与青犀猎团的联猎，山口那边有灵兽群迁徙，错过了可就没机会了。”
她的语气沉稳，不容置疑，“我和程远、陈通、大雷、唐真会全数出动，韩大力就留守营地。”
她话音干脆利落，目光转向身后的马车，“这批已经斩杀、处理好的灵兽，得尽快送去九桓楼，不能耽误。”
程远在一旁系紧腰带，“卖的可都是灵兽尸体——灵血未干，灵骨尚存，若能赶在今夜之前入城交易，价格还能高一成。再晚些，怕是血息散尽，就掉了品阶。”
“你们四个负责押送——辞镜带头，巧巧管账，小刚护车，小吴跑腿联络。”
陈通将四枚身份令符依次递出，“记住，这不是普通市集，是九桓楼。
传自帝都的大商会，规矩说不定比城主府还多。
入楼后不可高声喧哗，不可乱动东西，更不可开口要价——按规矩走流程，掌柜自会给出公道价。”
“大商会就是不一样……”小吴咽了咽口水，小声道，“听说就连城主府每年也得给九桓楼交贺礼才有资格挂牌交易。”
大雷“哼”了一声：“那是自然，九桓楼传自帝都，哪是我们山野小队能惹的。”
“这次交给你们，是让你们真正接触商会的流程。”
林婉娘目光坚定，“九桓楼虽是外来商会，但规矩森严、信誉一流，我们的合作已有六年。只需将货交清、灵币点好、盖章签字即可。”
“也正因如此，这趟是你们去最适合。”林婉娘目光回落秋辞镜，“辞镜做事稳妥，你们听他安排。”
秋辞镜拱手：“娘放心，我们定不辱命。”
林婉娘轻轻点头，目光中闪过一丝难以察觉的柔软，又极快收敛。“去吧，趁雨还没封山。”
随着几人一声应诺，兽车被推上山道，符箓加封，车厢中隐约露出数具已处理完毕的灵兽尸体，毛皮顺滑、骨架清晰，带着尚未散尽的灵息。
从清晨薄雾尚未散尽时起，秋辞镜几人便驾着满载灵兽尸体的马车出发了。
山路起伏不平，两匹灰鬃灵马喷着热气，缓缓拉着沉重的兽车前行。
车上盖着厚厚的黑布，但依然能闻到些微血腥味透出，所幸秋辞镜事先贴了敛息符，才不至于引起山中野兽窥伺。
小刚和小吴轮流驾车，于巧巧则时不时跳下车，观察道路与符箓情况。
几人虽年纪不大，却也算经验丰富，一路走得算不上快，却也稳稳当当。
午时时分，众人靠着一处溪边小憩，草地湿润，却没有虫蚁叮扰，山风吹来令人精神一振。
小吴懒洋洋地趴在一块岩石上，捧着半截干粮咬着，“咱们干嘛不早点出来？这路是真难走啊。”
“早点出发你也在打呼噜。”于巧巧没好气地瞪他一眼，“快吃快喝，赶在天黑之前进城。”
小刚提着水囊倒了一口凉水灌进喉咙，又将剩下的泼在额头，长出一口气：“咱们要拉的是一整车灵兽尸体，九桓楼的货不能晚。”
秋辞镜一言不发，默默站在一旁检查马车。他的动作娴熟而安静，那副模样让人总觉得比同龄人沉稳几分。
短暂休整后，他们继续启程。
马蹄踏响山道，车轮辘辘滚动，一路走走停停。
山间的雾气在日光下缓缓散开，山雀飞鸣、溪涧流响，连空气都透着一丝洗涤过的清新。
直到黄昏临近，远方一道巍峨的身影终于出现在视野尽头。
“到了。”
那一刻，四人不由得齐齐放缓脚步，静静望着眼前的江陵城。
这是一座真正的坚城，坐落于青阳郡东南，乃是郡内许多人梦寐以求的资源与情报中枢。
城墙通体黛青，乃由玄铁青岩混合灵砂炼制而成，高达八十丈，厚逾二十丈，远远望去仿若一头卧龙横陈平原。
城墙上雕刻着无数符文，微光流转，哪怕千里之外的兽潮来袭也难以轻易撼动。
四面城门如巨兽之口，张开吐纳着无数往来人流与马车。
每一道门前皆刻有“江陵”二字，横匾在落日中反射出耀眼金芒，昭示着这座城的悠长历史与荣耀。
远空中灵禽翱翔，城头上铁甲兵伫立如松，灵光闪烁之间，彰显江陵之下汇聚的宗门、商会与家族势力。
“好壮观……”小吴咽了口口水，喃喃道。
“江陵城，共有内外五道护城大阵，传言能扛下灵海境大能的十击而不破。”于巧巧压低声音，“南门正是九桓楼进出货的要道，我们得从那边进入。”
秋辞镜轻轻点头，目光沉静。
江陵城——他虽不是第一次来，却总觉得，每次仰望它的轮廓，心中都会升起一种难以名状的情绪。
这座雄城，是猎兽团的依靠，是商会权势的中心，是青阳郡内贸易往来最繁盛之地，亦是诸多修士梦开始的地方。
穿过城门时，秋辞镜能感觉到一道淡淡的神识扫过全身，那是江陵城的“验灵阵”，用于探测是否携带违禁灵器或危险灵兽。
他没有躲避，也不可能躲避。数道光影在他身上一闪而过，守城的甲士瞥了他们一眼，见只是寻常的货车与少年，便挥手放行。
车轮轧过青石路面，城门后的一切陡然开阔。
那是一种令人应不暇接的热闹与繁华。
街道宽阔，铺满黑青玉砖，两侧高楼鳞次栉比，屋檐飞翘、各种灵器铺、丹药坊、符箓坊、炼金会、寄售行密密麻麻挤满了整条街市。
一些店铺前甚至设有悬浮光台，将自家镇店之宝的影像投于空中，吸引来往行人驻足。
各种叫卖声此起彼伏：
“三阶雷纹豹皮一张，玄丹境以下皆可制甲！”
“百年灵芝，八十枚铜灵币一株！过了这村没这价啦！”
“半月宗新批图卷，内含《半月诀》残篇，只售十枚银灵币！”
小刚瞪大眼睛，连脖子都快转不过来了：“好家伙……这里就跟个能走路的宝库似的。”
于巧巧笑着拍了拍车沿：“这是南门市，平时我们猎兽团也只能在外圈转转，今天能正大光明开车进来，还真是少有。”
秋辞镜望着街道尽头，一座数层高的恢弘建筑矗立在视线中央。
那是九桓楼的分楼，通体由暗紫色鎏金构筑而成，气势雄浑。
其上悬着“九桓”二字，笔力遒劲，字中蕴含神韵，仿佛一道道威严光芒从其笔锋延展而出。
“我们就是去那座楼卖货的？”小吴咽了口口水，“那里……看起来好唬人……”
街道越往里走越安静，巡街军士衣甲整齐，灵宠灵兽、各方商贾来往其间。
马车驶入江陵城的繁华地段后，便在九桓楼门前缓缓停下。
“到了。”于巧巧跳下车，拍拍车帘，“小刚、小吴，快把灵兽尸体卸下来。”
四人齐心协力，将车内的灵兽尸体卸下，搬进九桓楼一楼的交易厅。
前厅内灵气氤氲，玉石铺地，几名身穿银白衣袍的接待弟子上前接应，引他们入内见负责人。
片刻后，一名身着墨绿云纹纱衣的女子步入厅中，身姿婀娜，面容冷艳，眉心一点朱砂艳若火焰。
她正是九桓楼江陵分楼的分流负责人——蒋茵。
她步履从容地走到四人面前，目光在于巧巧、小刚、小吴身上一一扫过，最后落在秋辞镜身上时，却不由得微微一顿。
蒋茵深深看了他一眼，神色微有异动，旋即掩去波澜，淡声道：“你们是林团长的人？灵兽在哪？我先验货。”
她并未点明心中惊疑，但目光却仍时不时地飘回到秋辞镜身上，像是想从那张面庞上看出些什么来。
于巧巧注意到了这异常的目光，微微挡在秋辞镜身前半步，笑道：“蒋楼主放心，绝无坏货。”
蒋茵轻轻抬手，一名随侍修士立刻走上前，将马车后方的帷布掀开，露出其中整整齐齐堆放的数具灵兽尸体。
“退开些。”她语气平静，却自带威严。