凌尘皱眉，没理会外面的吵闹，只是专注地控制着丹炉的火候。聚气丹成丹的最后一刻最忌分心，灵力平衡一旦打破，轻则成废丹，重则炸炉。
“砰”的一声巨响，丹房门被踹开，木屑纷飞。张虎带着两个跟班闯进来，满身酒气地指着凌尘，眼睛红得像兔子：“小子，听说你很能打？还会炼丹？敢不敢跟老子比划比划？赢了这炉丹药归你，输了……你就得给老子擦三个月的靴子，天天擦！”
他身后的跟班还在起哄，一个瘦高个不小心撞在丹炉旁的药架上，架子上的瓷瓶“噼里啪啦”摔了一地，其中一瓶贴着“烈阳砂”标签的瓷瓶摔在丹炉边，红色的粉末被炉火一吹，像条小蛇，顺着炉盖的缝隙飘了进去。
烈阳砂性烈，遇火会爆发出炽热的灵气，瞬间打乱了炉内的灵力平衡！原本温顺的淡金色光晕猛地炸开，像烧红的铁球掉进了冰水里，炉身都开始发烫，发出“嗡嗡”的异响。
“不好！”凌尘眼神一凛，左手猛地按在炉盖上，将体内灵力源源不断注入炉内，试图压制烈阳砂的暴烈；右手同时抓起旁边的“寒月石”，灵力催动下，寒月石释放出冰冷的气息，像一道寒流，顺着炉盖缝隙渗进去，中和火气。
这一系列动作快如闪电，兔起鹘落，张虎等人还没反应过来，就见丹炉的光芒渐渐稳定，原本躁动的灵气重新凝聚，金色的光晕比刚才更亮了些。
“收！”凌尘低喝一声，声音里带着不容置疑的力量，猛地揭开炉盖。
五枚圆润的金色丹药悬浮在炉口，表面流转着清晰的七星纹路，像活过来的星座——竟是上品聚气丹，比寻常聚气丹的灵气浓郁一倍，药效好上三成！
药老不知何时站在了门口，脸色铁青得像锅底，看着张虎的眼神像在看一具尸体：“苦役营的规矩，擅闯丹房者，罚去劈柴三个月，抄写《青岚药经》百遍！少一个字，加抄十遍！”
张虎的酒意瞬间醒了大半，看到药老身后站着的执法执事，穿着绣着“执法”二字的黑袍，面无表情得像块冰，腿一软就跪了下去，“噗通”一声，膝盖撞在石板上，疼得他龇牙咧嘴：“李老饶命！弟子再也不敢了！是酒喝多了糊涂，不是故意的……”
执法执事面无表情地挥手，两个护卫上前像拖死狗似的将张虎等人拖了出去，一路还能听到他的哭喊：“我错了……别让我抄《药经》啊，那玩意儿比砖头还厚……”
丹房里终于安静下来，只剩下药香和淡淡的酒气。药老看着地上的碎瓷片，又看了看安然无恙的聚气丹，最后目光落在凌尘带着薄茧的手指上——刚才按在炉盖上的地方，已经被灼得发红，却没伤及筋骨，连水泡都没起，可见肉身之强。
“临危不乱，控火精准，是块炼丹的好料。”药老捡起一枚聚气丹，放在指尖端详，丹体温润，七星纹流转不息，“这丹里的七星纹比寻常聚气丹清晰，看来烈阳砂的意外，反倒让灵气更凝练了，塞翁失马啊。”
他忽然话锋一转，语气里带了点郑重：“知道老夫为什么让你进苦役营吗？”
凌尘摇头，指尖轻轻摩挲着发烫的掌心。
“青岚宗的外门弟子，十个里有九个急着求成，恨不得一日筑基，三日成丹，五日就能下山横着走。”
药老走到窗边，望着远处云雾缭绕的内门山峰，山峰在云里若隐若现，像艘待发的船。
“可修仙如建塔，地基打不牢，越高越容易塌。你在凌家能忍住不用烈火丹，在宗门能放弃内门预备营来这苦役营，这份‘稳’，比你的五行灵根更可贵，是成大事的根基。”
他转身从怀里摸出本泛黄的小册子，封面已经磨得看不清字迹，只有“草木精要”四个字还能辨认，边角卷得像波浪：“这是老夫年轻时的笔记，里面记着些处理稀有药材的法子，还有几味‘炼体辅药’的搭配，拿去看吧，看懂了，对你的《九转炼神诀》也有好处。”
小册子入手微沉，纸页边缘已经磨损发黑，显然被翻阅过无数次，字里行间还夹着干枯的药草标本，带着淡淡的药香。
凌尘翻开第一页，上面用朱砂画着株“幽冥草”，旁边标注着“处理要点：需以晨露浸润七日，忌见午时阳光，炼体者可用自身精血引动其灵气，淬骨效果倍增”，字迹苍劲有力，带着淡淡的灵气波动——竟是用灵力写的！
“多谢李老！”他郑重地将小册子贴身收好，这已经不是简单的草药笔记，而是药老真正的传承，比任何灵石丹药都珍贵。
药老摆摆手，脸上露出点疲惫：“别高兴太早，看懂了不算本事，能做到才算。从明天起，你负责看管这锁灵藤围着的药田，里面的七星草，每月要向丹堂上交三十片叶子，少一片，你这个月的月例就没了。”
这是信任，也是考验。看管灵草田，意味着能接触到更多稀有药材，甚至可能参与高阶丹药的炼制。凌尘躬身应下：“弟子定不辱命。”
傍晚的霞光染红了药圃，像给翠绿的药田披了层红纱。凌尘坐在丹房的门槛上，借着最后一点余晖翻看《草木精要》。
册子上的每一笔都藏着深意，比如处理“天蚕丝”需以炼体灵力包裹，力道需“柔中带刚”，这些都与《九转炼神诀》的炼体法门暗合，像是专门为他准备的。
他忽然明白，药老不仅在教他炼丹，更是在帮他打磨炼体根基。用草药的习性磨练心性，用处理药材的精细锤炼灵力控制，用苦役营的清苦沉淀道心——这才是最稳妥的筑基之法，比任何捷径都可靠。
远处传来晚钟的声音，浑厚悠远，苦役营的弟子们开始回房修炼，丹房的灯光一盏盏亮起，像散落的星子，映照着少年专注的侧脸，睫毛在眼睑下投下淡淡的影。
指尖划过泛黄的纸页，凌尘的嘴角扬起一抹坚定的笑。
苦役营的日子或许清苦，却让他离“无憾道途”越来越近。
那些曾经嘲笑他“放着内门不去当药农”的人不会知道，当他们在为几枚下品灵石争得头破血流时，他正在这方寸药圃里，用汗水和耐心，一点点铸造着足以支撑他踏上巅峰的根基，像工匠在打磨一块璞玉，不急不躁，却步步扎实。