穆谦眼光逡巡一周，随口应道：“南蛮破了滇越二州的消息已经传来数日，百姓们又不傻，这时候都自顾逃命去了，哪还有心思在街上逗留。”
穆谦话音刚落，就被打脸了。
不远处一个小商贩正挑着担子走来，身边还跟着一个小孩子，那孩子约摸着也就跟黎衍一般大，个头刚到那小贩的腰带，人小腿短，因着跟不大上大人的步伐，还时不时小跑两步。
“死去元知万事空，但悲不见九州同。”
两人身影靠近，穆谦听出小贩正在背诵诗句，乃是陆放翁《示儿》。
“死去元知万事空，但悲不见九州同。”小孩子操着一口小奶音，跟着背了一句。
“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
“王师北定中原日，家祭无忘告乃翁。”
一大一小背诵间，与穆谦主仆擦肩而过。穆谦咂摸着他们背诵的诗句，鬼使神差地出声将两人唤住了。
“小哥留步——”
小贩脚步一滞，转头略显疑惑地瞧了穆谦一眼，见人衣着光鲜，又带着随从，显然非富即贵，他不知道自己跟眼前这个达官显贵有何交集，却也并不怯场，不卑不亢问道：
“阁下可是在唤草民？”
穆谦开口唤人，不过随性而为，如今对方驻步相询，他一下子回过神来，脑中快速想着理由。穆谦摸了摸鼻尖，眼珠一转瞥见小贩挑着的货筐，来了主意，眼神朝着货框一点，笑道：
“小哥卖得什么物件？”
小贩将扁担放下，筐上盖着的破布，小贩将破布揭开，露出一筐还沾着泥土的大白萝卜。
“阁下可要萝卜？今晨刚拔的，颇为新鲜，口感甚佳。”
“好，买几个。”穆谦说着朝正初使了个眼色，正初会意，立马上前去挑选萝卜。穆谦则借机与小贩攀谈起来，还有意的改了称呼，“听兄台谈吐不凡，仿佛读过书，怎么没寻个正经差事？”
小贩自嘲一笑，“差事？草民出身贫寒，于这楚州并无根基，要寻差事谈何容易。本以为京畿改革察举，能有一线出路，没想到又逢战乱，实在生不逢时。”
这大成举贤任能的弊端穆谦虽早已心中有数，现下再听人说起，仍是剑眉一紧，又听闻他提到战事，心生好奇，问道：