“呐，这是我们江湖门客栈特制的桂花饴糖，还请樊掌柜尝个新鲜？我听闻唐门那位许夫人，素来最喜甜食佐茶。掌柜的若瞧得上这饴糖的口味，明日也可一并送些去唐门，聊表心意。”
樊二郎刚要伸手去接，邵氏手中的铜勺却“当啷”一声重重砸在柜面的青砖上。阿妤恍若未闻，指尖那块饴糖在夕阳的余晖里泛着诱人的蜜色光泽：
“若是明日唐门来人取货时，无意中听说樊记饼家竟连镇上新开张客栈的小小订单都供应不上……”她忽然掩唇，露出一抹狡黠的轻笑，“这将来若是有更大的买卖，怕也未必能放心地交给樊记打理了……当然啦，谁不知您樊记是全蜀州头一份的体面人家，想来断不会如此失礼怠慢才是。”
邵氏被阿妤这番软中带硬的话说得眉头紧蹙，正自犹豫不决，后厨却猛然传来一股浓郁的焦香。樊二郎鼻子用力抽动几下，脸色大变：
“哎呀，糟了！我那锅杏仁酥的火候过了！”“这下可坏事了！”邵氏也猛地蹦出一声惊呼，随即便再也顾不上面前的阿妤和修文，撩起袍角，火急火燎地便往后院冲去。樊二郎经过阿妤身侧时，压低了声音飞快地对她说道：
“明日卯时三刻，后巷取货，给你们留二十盒新出炉的玫瑰酥饼。”修文见状，悄悄地给阿妤比了个夸赞的手势，阿妤则得意地挑了挑眉，回望了修文一眼。
暮色四合，渐渐漫上江湖门客栈挑出的飞檐时，宁云栖正将最后一盏新制的琉璃灯挂在廊檐之下。摇曳的灯影里，她看见自己微微颤抖的指尖。“三年了。”宁云栖在心中无声默念，自从摆脱落雁堂刺客的身份，她已有整整三年不曾杀人。更何况，那唐门的唐青锋与自己素昧平生，无冤无仇，究竟是哪里得罪了朝中权贵，竟招来这般杀身之祸？宁云栖暗自思忖，总觉得这背后，定然隐藏着某些不为她所知的隐秘情由。她用力攥紧了掌心，那里被红绸灯绳勒出的印子依旧清晰，檐角的铜铃在渐起的夜风里叮咚作响，平添几分寒意。
夜幕低垂，群星被厚重的乌云尽数遮蔽，只有几点残存的微光，勉强穿透密林层叠的枝叶，在地上洒下斑驳而诡异的阴影。山风裹挟着湿润泥土的腥气与不知名草木腐烂的幽微芬芳，在林间往复呼啸，发出阵阵呜咽般的声响，更添了几分山雨欲来的肃杀之气。
北镇抚司副指挥使郑业，一身利落的黑色劲装，面容冷峻，如同一头潜伏在暗夜中伺机而动的猎豹。他微微眯起双眼，锐利的目光扫视着眼前这片幽暗的密林，以及悄无声息隐匿于其中的二百名北镇抚司精锐。他们尽皆身披厚重的玄铁甲胄，如同沉默的钢铁凶兽，在各自的位置上静静地等待着进攻的命令。甲叶偶尔摩擦碰撞发出的细微声响，在这死寂的夜里显得格外清晰，仿佛死神在低声细语。在这些精兵悍卒的身后，是神机营的火铳手。他们紧握着手中冰冷的火铳，神情肃穆，眼神中却燃烧着嗜血的渴望。十五门乌黑沉重的“大将军”炮，如同十五头蛰伏待噬的史前巨兽，静静地矗立在林间清理出的空地上，那黑洞洞的炮口，在暗夜中散发着令人窒息的压迫感。空气中弥漫着浓烈刺鼻的火药气息，仿佛下一刻便会爆发出石破天惊的怒吼。
“待陆指挥使的信号传来，轰开唐家堡大门之后，尔等需即刻掩护炮队先行进入，动作务求迅捷，切记，不惜一切代价，定要保护好这批火炮！”郑业压低了声音，语气中带着不容置疑的威严与决绝。他的目光如同出鞘的利刃般，一一扫过面前每一名士兵的面庞，确保他们都已明白此行任务的极端重要性。
“待炮火将唐家堡内主要抵抗力量摧毁，弹药耗尽之后，你们再行突入，收拾残局，记住，一个活口都不要留下！”他稍作停顿，语气愈发冰冷无情，仿佛已在宣判唐家堡满门上下的死刑。
“郑指挥使，”一个尖细而略带阴柔的声音，突兀地打破了这片肃杀的寂静，“劳烦提点你手下的人，让他们攻入后多加留意唐门的各类武功秘籍与机关图谱，凡是能用的、有价值的机关器械，尽数打包，完整运回京城。”一名身着华丽蟒袍的督军太监，不知何时已悄然立于郑业身后，在昏暗的林间显得格外扎眼。他的脸上挂着一丝阴冷的浅笑，仿佛已经亲眼看见了唐家堡在炮火中灰飞烟灭的景象。郑业几不可察地微微颔首，示意身旁的副将将监军太监的命令传达下去。他深吸一口微凉的夜风，感受着空气中那愈发浓烈的火药与血腥交织的气息，心中竟升起一股莫名的、近乎残忍的兴奋。今夜，注定是一个血流成河的夜晚，百年唐门，便将在这雨坪镇，彻底化为历史的尘埃。