冬去春来，万物复苏，大地焕发出勃勃生机。
消融的雪水顺着沟壑，从天山山脉奔涌而下，在吐哈盆地中冲出条条银练，滋润着沉睡的土地。
回鹘百姓们早已将坎土曼磨得锃亮，成群结队地涌向农田之中。
这是春种时节。
男人们弓着腰挥动坎土曼，将板结的土块敲碎，女人们则将精选的棉种撒进湿润的土壤中。
棉花，乃是回鹘人的主要收入来源之一。
春种秋收，产出的棉花在北疆供不应求。
只不过棉花价格并非是由市场决定，即便是再稀缺，也很难卖出高价。
只因为，高昌的棉花和粮食受河西商行的经济调控，禁止私下买卖。
河西商行会制定出统一的价格，将回鹘人手中的粮食和棉花收购回去。
不会给回鹘人赚大钱的机会，但也能满足他们的日常糊口。
经过了连日奋战，回鹘人终于将棉花种子洒进土壤之中，等待着生根发芽。
但轻松的日子没过多久，便被一名来自哈密力城的官吏所打破。
“迪辇阿大人，欢迎来到药葛罗寨子做客。”
尽管知道这个官吏到来肯定没有好事，但是村子的头人还是露出一副热情的态度招待。
药葛罗寨是哈密力城外的一个规模较大的寨子，人口超过了一千人。
只不过以老弱妇孺居多，年轻的男人和年轻的女人比较少。
只因为两年前，北疆军攻破高昌国，劫掠了大量的百姓。
将很多年轻的回鹘男人变成了奴隶去挖矿种地，将年轻的女人变成了战利品，此刻很多人恐怕都已经为北疆军生下了孩子。
只剩下这些价值不大的老弱妇孺们被放了回来，继续种地，为北疆军的后勤贡献力量。
所以，药葛罗寨的人口虽多，但实力并不算强。
青壮男人不过一百多个，基本上都是当初逃到沙漠中，没被北疆军抓住，事后又逃回来的男人。
但这些人的日子也挺滋润，年轻的女人不够了，年纪大的寡妇可是有不少呢。
一个个的也都在药葛罗寨安了家。
这次，这个叫做迪辇阿的官吏来此，就是为了这些青壮。
“老药葛罗，这次本官是为了传达王上的命令。”
听到这话，药葛罗村长心中闪过了一丝不以为然。
现在谁不知道，王上不过是宰相大人的傀儡。
如今的高昌国上下，都是宰相大人说了算，更具体一点说，就是宰相大人背后的北疆蛮子说了算。
王上，不过是一个贪图享乐的无能昏君罢了。
“如今的春种已经结束，各个寨子的青壮们都已经有了空闲。”
“王上有令，药葛罗寨准备一百青壮，自备武器和粮食，十日内，赶往哈密力城外的克尔克草场集合。”
“到期不至，全寨皆斩！”
听完这话，药葛罗村长立马神色大变，慌张说道：“一百名青壮，可药葛罗寨子全都是老弱，让我们去哪里找这一百名青壮啊？”
“迪辇阿大人，这不是在要我们的命嘛！”
“您行行好，通融通融～”
迪辇阿却似笑非笑的看了他一眼，没有过多争执。
既然规定了一百人，那自然便是了解过药葛罗寨的情况。
只是淡淡说道：“好了，老药葛罗，与其在本官这里求情，还不如去想想办法怎么凑齐一百人的粮食和武器。”
“本官还要前往下一个村子，不留了。”
随后，药葛罗便带着药葛罗寨子送的礼物，去下一个寨子传达命令。
但得知这个消息之后的村民们，一个个的全都是面露惊恐，紧张慌乱。
“一百名青壮？”
“天哪，这是又要打仗了吗？”
“咱们寨子总共也只有一百多个青壮男人啊。”
“怎么办啊？北疆蛮子这是要让我们去送死吗？”
“我的丈夫当年去了夏国帮北疆蛮子打仗，便没能回来，现在难道又要让我的儿子去战场吗？”
村民们都是一副戚戚的表情，对战争有着天然的恐惧，但哈密力城的命令却没人敢不听。
毕竟传令的人已经说了，不交出一百青壮的话，下一次来药葛罗寨子的，就不只是这么一点人了。
而是哈密力的城卫军，更甚至直接就是恐怖的北疆骑兵！
“要不，我们逃吧？”
“我的孩子马上就要出生了，我可不希望他没有了父亲。”
一个三十多岁的中年女人，大着肚子，抓着旁边一个年轻男人的胳膊。
好不容易找到了这么一个年轻男人接盘，若是在战场上死了，留下他们孤儿寡母，又要生活无依了。
“逃去哪里？”
“沙漠吗？”有人反驳道。
逃到了沙漠里面，虽然可以逃避兵役，但是生活怎么办？
不然的话，这些曾经逃往沙漠中躲过一劫的人，为什么又要回来？
而且，这么多老弱妇孺一起逃跑就更不可能了。
“还有一个办法，造反。”一个男人低沉的声音说道，目光中闪过了一丝冷厉。
“造反？”
“你疯了啊？就凭我们这点人，刚出了村子就被灭了。”
“这不是在造反，是在找死。”另一个男人愤怒说道。
“靠我们这点人肯定不行，但在觉罗黑塔尔还有很多回鹘人。”
“只要我们能将他们解救出来，力量强大了之后，便可以反攻哈密力，诛杀叛国贼，救出王上。”
听到这个计划，房间中的人纷纷沉默了。
有人担惊受怕，有人觉得有几分成功的可能。
觉罗黑塔尔，位于村子北面三十多里。
原本只是一座荒芜的山区，里面都是石头杂草，可是当北疆蛮子来了之后，却是将那片山区全部封锁了起来。
并且押来了一千多名回鹘奴隶，在荒山中挖掘什么东西，非常神秘。
有人说，北疆人在那里发现了金矿，也有人说那只是一座铁矿。
若是将那些人解救出来，他们倒是也有一战之力。
但是这个想法却被药葛罗头人直接否决。
“行不通的！”
“一旦造反，我们不但要面对城卫军，更要面对那些恐怖的北疆骑兵。”
“在哈密力可是常年驻扎着一支北疆的千人骑兵队。”
此话一出，把所有人瞬间干什么沉默了。
高昌作为北疆的臣属国，李骁怎么可能对其不管不顾。
常年轮换驻扎一个千户的骑兵，负责监视高昌，隶属于大漠的第二镇统管。
所以，普通贱民想要造反，无异于地狱难度。
很快，当时间来到第六天，一个回鹘人慌慌张张的跑回了村子。
惊恐的模样大喊道：“骑兵，有好多骑兵~”
听到这话的村民们纷纷惊慌起来，有人想要逃跑，有人惊恐的躲藏进地窖中。
“轰隆轰隆”的震动声越来越近，像有几千面大鼓在地下敲动，村口老胡杨的枯枝被震得直抖。
很快，西北方向腾起一堵黄墙，足有几丈高，里头裹着数不清的红色身影，飘着的赤色日月战旗在寒风中被扯得噼啪响。
这些骑兵全部身穿暗红色的棉甲，手持钩镰枪，腰胯骑兵刀，马背上还放着弓箭和骨朵等武器。
一人三马，两匹用来换乘，一匹用来背负物资。
密密麻麻的北疆铁骑连成一片赤色浪潮，暗红铠甲在阳光的照耀下泛着诡异的气息，血腥恐怖。
马蹄声、风声，还有人喊马嘶，声音传出好几里之外，吓得药葛罗寨子的村民们，躲在屋子里面瑟瑟发抖。
“都统，前面有个回鹘人的寨子。”
一名探骑从前方返回，汇报说道：“村子周围没有发现大规模战马痕迹。”
这便是说明，村子里有埋伏的可能性不大，除非是有步兵，但面对大规模的北疆骑兵，只能是送死。
所以，李东江只是轻轻摆手道：“不用管他们。”
“继续前进，到白塔山再休息。”
北疆的春种已经结束，大都护府发布命令，抽调大漠第二镇兵马六千人。
由李东江亲自统帅，作为北疆右路军，从柳条沟南下，经过哈密力一路向东，联合高昌王国仆从军，进攻河西走廊西部的敦煌、瓜州等地。
而李骁则是率领第一镇和第四镇的兵马，作为中路军，翻越天山与西海的第六镇兵马汇合。
从北方草原南下进攻河西走廊。
至于阴山的第三镇和伊犁的第五镇，并不参与此次的西夏之战。
毕竟李骁此次的作战目标很明确，依旧是以劫掠为主，要的是机动性，并非是兵力数量。
“高昌国当真是一片天府之地啊。”
“良田阡陌，河沟纵横，百姓富足。”
李东江看着远处的农田，轻叹声说道。
对高昌国的富裕表示很羡慕。
高昌城和哈密力城这片区域，统称为吐哈盆地，全年的平均温度很高，光照充足，又有天山雪水的滋养，水草丰盛，足以开垦出大片的良田。
是北疆最重要的粮食产地和棉花产地。
“这样的宝地，绝不能丢失。”旁边的三豹坚定的点头道。
“必须让这些回鹘人为我们种更多的粮食和棉花。”
如今的三豹已经成长为一个强壮的少年，坚毅且粗狂的面容与二虎有几分相似。
身穿一件暗红色棉甲，手抚金鹰骑兵刀，威风凛凛。
在不久前，他已经被李骁正式任命为第二镇的千户。