“好，姐姐帮你看看。”
南宫昱看着姐妹俩旁若无人地交流，看着栖梧那几乎看不见却真实存在的、对妹妹才有的暖意，心头酸涩更甚。
他仿佛成了一个局外人，只能眼睁睁看着自己求而不得的人，对别人展露生机。
消息像长了翅膀飞遍京城。福星郡主要开“玉肌坊”，专招女子做工，月钱丰厚，还管吃住！尤其点名欢迎无依无靠、生活困顿的女子！这消息如同在滚油里滴入冷水，瞬间炸开了锅！
三日后，城西皇家织造别院（现更名“玉肌坊”）大门外，人山人海。从豆蔻年华的少女，到两鬓微霜的妇人，从衣着破旧的面黄肌瘦者，到神情麻木眼神空洞者，乌泱泱挤满了宽阔的街道。
她们眼中带着忐忑、希冀，更多的是对“福星郡主”这块金字招牌的信任和一丝抓住救命稻草的渴望。
坊内正厅被临时布置成选拔场地。上首坐着东方毓宁和东方栖梧，旁边站着新上任的作坊大管事——一名身着利落劲装、面容清冷、眼神锐利如鹰的女子。她叫玄月，正是南宫烨得知小家伙要建女子作坊后，从自己最精锐的暗卫中精挑细选出来，特意放到明路上，助她一臂之力的心腹。
东方毓宁看着下方黑压压的人群，深吸一口气，小手一挥：
“选拔开始！念到名字的，五人一组进来！”
选拔有条不紊地进行。东方毓宁亲自坐镇，看似随意地问些家常，实则全神贯注，内心的小雷达和系统118一起疯狂运转。
【118，快！扫描第一个！穿灰布衫那个！看着挺老实。】
【扫描中……宿主，这姑娘叫春杏，十六岁。父亲早亡，母亲病重卧床，下面还有两个年幼弟妹。原本在绣庄做活，因主家嫌她总请假照顾母亲，上月被辞退了。家里快揭不开锅了，听说这里招工管饭，背着母亲偷偷来的。信用评级：极高（孝心、责任心拉满）。】
东方毓宁看着眼前局促不安、手指绞着衣角的春杏，内心唏嘘：
【可怜见的。就她了！】
她面上露出温和笑容：
“春杏是吧？针线活不错？明日卯时正，带着户籍文书，来上工吧。先跟着老师傅学处理花瓣。月钱八百文，管两餐，做得好有赏钱。”
春杏猛地抬头，眼中瞬间蓄满泪水，扑通一声跪下连连磕头：
“谢谢郡主！谢谢郡主大恩大德！奴婢一定好好干！一定！”
声音哽咽，充满了绝处逢生的狂喜。
下一组进来。其中一个妇人面色蜡黄，眼神躲闪，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒。
【118，扫描那个穿蓝褂子的妇人！】
【扫描完毕。王刘氏，二十八岁。丈夫是个烂赌鬼，把家产输光后跑了，留下她和五岁的女儿。赌坊的人天天上门逼债，威胁要把她女儿卖去腌臜地方抵债。
她带着女儿东躲西藏，听说郡主这里收留无依靠的女子，抱着最后一丝希望来的。信用评级：极高（为母则刚，保护欲极强）。危险系数：她身后可能跟着赌坊的眼线。】
东方毓宁心头火起：
【该死的赌鬼！该下十八层地狱！赌坊的渣滓也敢打孩子的主意？！玄月！】
她看向身旁的女管事，声音不大却带着冷意，
“记下这位王娘子的住处，回头让三哥派两个人，‘请’那些不长眼的东西去京兆府尹的牢里清醒清醒！再敢骚扰我玉肌坊的人，打断腿扔护城河！”
玄月面无表情，利落抱拳：
“是！属下明白！”动作干净利落，带着一股肃杀之气。
王刘氏闻言，猛地抬头，难以置信地看着上首那尊贵却为她出头的少女，眼泪瞬间决堤，泣不成声，只能重重磕头。
厅内众人：“！！！”
敬畏与信服更甚。
选拔继续进行。东方毓宁靠着系统118的“深度扫描”和“信用评级”，精准挑选着那些身世可怜却本性淳朴坚韧的女子。每一个被选中的女子背后，几乎都有一段令人心酸的往事。她的心声如同最劲爆的评书现场：
【这个叫小草的，十四岁，爹娘逃荒路上没了，被叔叔婶婶收养，结果当牛做马还动辄打骂，听说这里招工，偷跑出来的。评级：高（求生欲强，能吃苦）。无良亲戚都该下油锅！小草，以后姐罩你！】
【那个穿褐色衣服的赵大娘，五十了，儿子战死边疆，儿媳改嫁，她独自拉扯两个小孙子，给人浆洗衣服累垮了腰。评级：极高（坚韧，责任心爆棚）。赵大娘这样的才是真英雄！必须收！给她孙子安排个启蒙学堂旁听的位子！】
【哟！这个周小娘子有意思！被夫家休弃，理由是‘无子’加‘顶撞婆母’。118查查！……呵！查到了！是她前夫不能生！还酗酒打人！她婆母是个恶婆婆！这家人渣！评级：极高（有反抗精神，能明辨是非）。卧槽！渣男贱婆！自己不行还怪女人？休得好！周小娘子有魄力！这种人才得重点培养！】
每当系统118在东方毓宁脑中“汇报”完一个女子的凄惨身世，东方栖梧端坐一旁，广袖下的手便攥紧一分。
听着妹妹内心对那些压迫女子的渣滓的怒骂，尤其是听到那些因丈夫、婆家而陷入绝境的案例时，她沉寂多年的心湖仿佛被投入了滚烫的烙铁，滋啦作响，让她几乎要维持不住表面的平静。
那些女子的遭遇，何尝不是她曾经绝望处境的另一种写照？只是她被困在华丽的牢笼里罢了。她冷若冰霜的脸上，唇角几不可察地绷紧，偶尔瞥向虚空的眼神，带着一丝不易察觉的讥诮和悲凉。
当听到“渣男贱婆”时，她甚至冷冷地、极轻地嗤笑了一声，目光若有似无地扫过凤仪宫的方向（意指皇帝），仿佛在说“世间男子多薄幸”。这细微的反应被一直默默关注她的南宫昱派来的暗卫捕捉到，迅速传回了宫中。
终于，选拔接近尾声。东方毓宁看着眼前这几十名经过她火眼金睛挑选出来的女工，虽然衣着破旧，面有菜色，但眼神深处都燃起了一簇名为“希望”的小火苗。她站起身，走到众人面前，清了清嗓子。
所有人屏息凝神。东方毓宁目光扫过一张张带着期盼的脸，声音清亮而有力：
“姐妹们！今日，你们能站在这里，靠的是你们自己的勇气，是你们在困境中依旧不曾放弃的坚韧！”
【靠的是118的情报和本郡主我的英明决策！】
“从今往后，你们不再是孤苦无依的浮萍！玉肌坊，就是你们的家！你们凭自己的双手劳作，挣干净的银钱，养活自己，养活家人！不必再看任何人的脸色，不必再依附于谁！”
【对！自己挣钱自己花！气死那些渣男恶婆婆！】
“女子怎么了？谁说女子不如男？我们心思细腻，我们勤劳肯干！我们能做出这天下最好的面霜！我们能靠自己的本事，活得堂堂正正，活得精彩漂亮！”
【说得好！118，这句录下来没？以后当厂训！】
“记住！你们的工钱，是你们用汗水和技艺换来的！是你们安身立命的根本！腰杆，要挺直！脊梁，不能弯！女子，当自强！”
【鸡汤灌完！收工！】
“我相信你们！玉肌坊的未来，靠我们一起努力！”
一番话，掷地有声，情真意切！说到“女子当自强”时，东方毓宁激动地挥了挥小拳头。
厅内一片寂静，随即爆发出压抑已久的哭声和感激的呼喊！场面感人至深。
东方栖梧看着眼前这一幕，看着那些女子眼中重燃的生命之火，只觉得胸腔里沉寂多年的火山在剧烈地轰鸣！
妹妹的话，像一把重锤，狠狠砸碎了她心上最后一点自欺欺人的冰壳！一股前所未有的力量感和解脱感席卷了她。
是啊，女子，当如此！她何必再困在那座名为“皇后”的冰冷牢笼里，为一个早已不值得的人耗尽余生？她看向妹妹的眼神，充满了激赏和一种破茧重生般的决绝。
御书房内。
南宫昱捏着暗卫刚呈上的密报，指尖冰凉。密报详细记录了选拔过程，尤其是东方栖梧的反应——
那声冰冷的嗤笑，那句“世间男子多薄幸”的眼神，以及最后看着那些女工时眼中燃起的、他求而不得的生机与光芒。
“她……她真的……”
南宫昱的声音有些沙哑，带着难以言喻的痛苦和恐慌，
“她真的觉得朕…与那些渣滓无异？”
他颓然靠在龙椅上，望着凤仪宫的方向，眼神卑微而绝望。他为了她废黜六宫，倾尽所有去弥补，却只换来更深的冰封。
如今，连她眼中那一点点因别人而起的微光，都让他嫉妒又害怕。他仿佛看到自己小心翼翼捧在手心想要捂热的冰，正在被另一股力量带向充满阳光、却离他越来越远的地方。
“梧儿……”
他低低地唤了一声，声音里充满了无力感和深入骨髓的悔意。他知道，他可能真的……永远失去她了。
这“火葬场”，似乎连最后一点灰烬都要被风吹散了。他闭上眼，挥了挥手让暗卫退下，偌大的御书房里，只剩下无边无际的冷寂。