这里的村民日出而作日入而息，生活一如既往的平静。
夜阑人静，窗外虫鸣啁啾，晚风吹得竹林飒飒轻响。
沈夫子躺在榻上辗转反侧，不时发出惆怅轻叹，夜半时分也未曾入眠。
他睡不着，至于因何睡不着，他自己心知肚明。
若说去年的时候他还能骗骗自己，对她只是亲友情谊的话，那么到了如今，常常半宿的辗转发侧，又半宿的将她身影载入梦中的他，已装不得糊涂了。
最开始，他大概只是被她举止与谈吐所吸引。她虽荆钗布裙，可举手投足温婉从容，与人说话也不疾不徐温和有礼，让人觉得她与寻常农妇不同。
后来他对她为人处世的态度极为欣赏。她待人真诚，为人宽和，与人相处都是择善从之，但并非盲目，是善良而有锋芒，容忍而有底线。当时他便暗暗赞叹，也许只有这样的母亲，才能养成逢春这般聪慧、上进，善良，知礼的儿子。
等察觉到自己心思不妥时，早就为时已晚。
不知从何时起，他的目光就控制不住的随着她而动。也正因如此，从前不大注意的细节，也随之落入他的眼中。
譬如她面上偶尔深偶尔又浅些的肤色，再譬如她某次抬袖擦拭细汗的时候，被他无意间瞥见那眼尾处被涂抹的痕迹……
随着相处时日愈久，他也就渐渐察觉出她面上的端倪了。
他秉承君子风度，自然不会戳破她的秘密，只是却控制不了自己在夜深人静的时候，在脑海中反复勾勒她真实的模样。
窗外的虫鸣声渐息了，山村的夜真是万籁俱寂，静的可以听见他自己紊乱不安的心跳。
他抬臂掩面叹息，不免预感到，自己的心思怕是要掩藏不住了。只是不知，她若得知后，会是何种反应？
这两年来，他如何看不出她对他无意，只有对夫子的敬重，并无旁的心思。况且，他也看出来了，她似并没有再嫁的心思。
若她知晓了，只怕会对他躲避不及罢。
想至此，一股苦涩不禁蔓延喉腔。
五月的时候，木逢春过了院试，成为了秀才。
这是家里的大喜事，如何能不好好庆祝？
还是请了村里的人来吃席，林苑与春杏还有来帮忙的几个村妇，在灶台前说说笑笑的忙活着，沈夫子则领着逢春在外招待客人。
“夫子，您要不去歇会吧，这里学生来就成。”
木逢春不好意思让他夫子随着操劳，遂建议道。
沈夫子笑道：“你我是师徒，用不着那般客套。况今日为你庆功，为师只觉与有荣焉。”
木逢春听出他夫子的赞许之意，心中不免高兴又激动，忙施一礼道：“都是夫子教导的好。学生日后定会加倍努力，不辜负夫子的期待。”
沈夫子颔首：“学无止境，纵你只打算止于秀才功名，可学问不能止步于前。你便再跟我做几年学问，待我将毕生所学传授于你，日后便就随你去收徒授学，或去云游四方抑或其他。”
木逢春自然是连声应下。
对于读书人，村里人大都是敬慕的。
尤其是住在他们村里的这两个读书人，一人刚中了秀才，一人还是进士出身，都是有功名在身的，这就更令他们艳羡不止。
不过出于敬畏，他们除了先前过去说番祝贺话外，都不大敢过去与之搭话，只是私下说着木家孩子出息，将来如何如何等，表达自己艳羡之类的话。
期间，大概是有村妇瞧着沈夫子与木逢春师徒二人皆着儒衣，面容都生的俊秀，气质也如出一辙的温文尔雅，遂与旁边人开玩笑的说了形似父子之类的话。
玩笑声虽不大，却不巧刚入了那沈夫子的耳。
他佯作并未听见，依旧面上带得体淡笑的与逢春招待客人。任谁也不知，那无意被戳中心思的人，面上镇定，心跳却早已失衡。
而此时京城则空前热闹起来，宫中举办百花宴，朝中官员不论品级，家中的待嫁之女一律都要入宫参加选秀。
这一日，京城大街上香车接踵，香粉扑鼻。入宫参选的秀女打扮一新，放眼观去，偌大的御花园里如花似锦，尽是花团锦簇。
百花宴之后，圣上大封后宫，由此，空荡荡的皇宫里就开始充盈起来。
那些被帝王选中入宫的秀女们，怀揣着对未来生活的美好希望，住进了这座金碧辉煌的皇宫中。
与此同时，乾清宫的宫人已经很熟稔的抬走地上的尸身，搬到平板车上，盖上了几层厚厚的白布。
大殿中，满手血迹的帝王枯坐在御座上，双眼麻木又空洞。
大概从误杀林昌盛开始，他好似无形中被解开了身上的某种禁锢，已无法再遏制住内心的恶念。
每每杀林家人时，他心中蔓延的，是夹杂在惶恐中的一丝痛快。
惶恐自是因他手刃她至亲，恐她九泉下怨他，恨他。
可痛快，那大概是因他怨，他恨。怨自己放不下她，恨她不爱他、还徒留他一人在世上苦苦煎熬。他尚在人生，她如何能早早的解脱了呢？
他不允许。
阿苑，你不让我好过，你别想着能解脱。
如此，便一起毁灭罢。
长平侯府在办完了林三爷与其夫人杨氏的头七过后，门口又额外挂了丧幡，旁人一打听，方知原来是府上的林侯爷与当家夫人陶氏突发疾病去了。
自有消息灵通的朝臣打听到，林侯爷与他夫人是自绝身亡的。这般决绝的做法，大概是想求得宫里头的圣上怜惜几分，给他们家的后人留条活路。