“不是锈风暴的错！”芽芽的声音带着哭腔，她一把扯掉拓脸上的药膏，“是这些孢子！它们能分解金属粉尘，但你的药膏在杀死它们！现在它们在反击，你的肺成了战场！”
拓愣住了。他看着手心里那块带着绿意的铁锈块，突然想起自己胸腔里那片与共生体孢子相连的绿色纹路——那些纹路最近确实在扩张，甚至能感觉到麦粒在体内生长的微弱搏动。原来，当他用血肉浇灌麦田时，共生体的孢子也在改造他的内脏，让他的身体成为了孕育麦苗的“土壤”。而现在，这些土壤正在遭遇新的“入侵者”——芽芽所说的“酸雨益生孢子”。
“一派胡言！”拓猛地推开芽芽，剧烈的咳嗽让他弯下腰，“这是邪气入体！古籍上说……”
“古籍没见过永霜星的孢子！”芽芽哭喊着打断他，她调出扫描到的图像，屏幕上显示着两种孢子的战斗：绿色的共生体孢子缠绕着金色的酸雨益生孢子，试图将其吞噬，而金色孢子则在分解绿色孢子的结构，释放出大量的金属离子。“它们不是敌人！酸雨益生孢子能中和金属毒素，但需要共生体孢子提供能量！你的药膏杀死了它们的平衡，才会这样！”
父女俩的争吵像两块相撞的冰岩，在锈红色的天幕下迸发出刺耳的火花。掩体里的人围了过来，看着拓咳出的诡异痰块，又看看屏幕上的图像，脸上写满了犹豫和恐惧。马克突然捡起一块药膏，狠狠砸在地上：“我就说这破东西没用！害死我们了！”
“闭嘴！”凯恩吼道，他指着拓胸口那不断发亮的绿色纹路，“如果不是这些‘邪气’，他早像你爹一样烂肺了！”
拓的咳嗽渐渐平息，但胸腔里的疼痛却越来越清晰。他能感觉到两种力量在体内撕扯：共生体孢子催生的麦苗在疯狂生长，试图包裹那些金属粉尘；而酸雨益生孢子则在分解金属，同时也在侵蚀他的肺叶。他的肺，正在变成一块既生长着生命、又在不断锈蚀的矛盾体——一块活着的锈铁。
他看着芽芽通红的眼睛，又低头看了看自己咳出的、带着生命气息的铁锈块，突然意识到一个残酷的事实：在永霜星，生存从来不是选择“正确”或“错误”，而是必须接受“变异”。那些被他视为“希望”的共生体孢子，那些被芽芽称为“解药”的酸雨益生孢子，本质上都是在改造人类的肉体，让他们从“地球人”变成适应永霜星的“新物种”。
锈风暴的余威渐渐散去，天空露出了淡蓝色的缝隙。拓扶着凯恩的肩膀站起来，胸口的绿色纹路亮得惊人，像无数条发光的血管。他走到麦田边，看着那些在铁锈粉尘中依然挺立的麦穗，突然做出了一个决定。
“把剩下的药膏都扔了。”他对掩体里的人说，声音沙哑却坚定，“芽芽，告诉我，怎么才能让这两种孢子……和平共处。”
芽芽愣住了，随即眼睛亮了起来。她快速操作着数据板，调出永霜星的地质资料：“地热井！掘热虫胃囊里的液体！那里的酸碱度能平衡两种孢子的活性！”
拓点点头，他拿起血钻冰镐，镐头的血晶在阳光下泛着红光。他知道，这又是一场与身体的搏斗，一场与未知的赌博。但他别无选择——在永霜星，想要活下去，就必须让自己的血肉，成为两种陌生生命共存的“土壤”。
他朝着地热井的方向走去，每一步都伴随着胸腔里微弱的“生长声”。身后，芽芽拿着数据板快步跟上，掩体里的人犹豫了片刻，也纷纷拿起工具，跟在他们身后。锈红色的粉尘在他们脚下扬起，又被风带走，露出下面黑色的、正在孕育新生命的泥土。
拓不知道自己的肺最终会变成什么样子，是长满麦苗的田野，还是彻底锈蚀的废铁。但他知道，只要还能呼吸，还能咳出带着绿意的铁锈，他就必须走下去——为了芽芽，为了那些在冻土上扎根的麦粒，也为了弄明白：当人类的肉体不再纯粹，当生命以如此诡异的方式延续时，他们还能被称为“人”吗？
这个问题，或许只有永霜星的风，和他胸腔里那片挣扎生长的“麦田”，才能回答。