探春笑道："四妹妹非要来看梅花，我们便陪着来了。正好也等等二哥。"
她说着，目光往贾玌腰间一扫，看见那朵的红梅，眼中闪过一丝讶异。
惜春眨着圆圆的大眼睛，盯着贾玌腰间玉带銙上那朵红梅瞧了又瞧，突然小指头一点：
"呀！二哥这花儿好生鲜艳，比园子里的都精神！"
探春目光一亮，也跟着笑道："就是呢，我方才都没敢认——这花蕊上还凝着雪沫子，分明是刚摘下不久的。而且瞧这花儿摘的手法，定是位及其懂得赏花之人！"
李纨抿唇一笑："三丫头说得，这花儿一看不像是普通折的，倒像是......"
话说一半，自知失言，连忙住了口。
迎春也望着那梅花，眼中闪过一丝好奇，但没开口，只是笑望着这一切。
贾玌见众姐妹皆被腰间红梅吸引，不由轻笑一声，伸手将那朵御赐寒梅小心取下："今日入宫面圣，陛下邀我在御花园赏梅，亲自摘了这朵与我。"
他指尖轻托花瓣，梅瓣殷红似血，映着袖口金线暗纹恍若一团跳动的火焰。
惜春"啊"地轻呼，小手半掩着唇："竟是陛下亲手......"
探春眸光骤亮，忽然抚掌笑道："难怪！我说怎么看这花摘得这般有章法——"
她指着梅枝断面细细解释道："断口处斜切三分，正合了《花经》里'梅折三寸不伤脉'的说法。再看这花萼留得这般齐整，可不是寻常人能有的手笔。"
迎春闻言也凑过来细看，轻轻点了头："确实摘得精巧。若换作旁人，怕是要生生拽下一截老枝来。"
"陛下圣明睿智，连折梅都这般讲究。"
不通此道的贾玌听着几位姐妹你一言我一语，将一朵梅花说得头头是道，不由得一怔。
他低下头，认真端详手中的红梅，心中暗自诧异：
——真有这么高的讲究？
他分明记得，当时庆帝不过是随手一折，甚至因为花枝坚硬，还略用了些力道。
哪有什么"斜切三分"、"不伤花脉"之说？
惜春忽闪着大眼睛，一脸崇拜地看着贾玌，赞叹道：
“不愧是二哥，竟然能得陛下如此赐花。这不仅是花本身珍贵，更是陛下对二哥的看重呀。
想来陛下在众多梅花中独独挑中这朵赐予二哥，定是觉得二哥如同这枝头最烈的红梅，与众不同呢。”
探春笑着附和：“四妹妹说得对极了。
二哥为朝廷立下汗马功劳，陛下对二哥的赏识那是有目共睹。这朵红梅，便是陛下心意的最好证明。”
贾玌被她们夸得哭笑不得，他将梅花重新别回腰间："诸位妹妹不愧是闺阁才女，一朵寻常梅花也能品出这许多门道。"
语气中带着几分无奈的笑意。
探春见状，眼中闪过一丝狡黠："二哥莫不是在说我们小题大做？"
"不敢不敢。"贾玌哈哈直笑，随即想起管事所言，"对了，管事说你们今日特来寻我，不知所为何事？"
李纨闻言，将账册往前推了推："正是为这事..."
她略作停顿，便将府中年关回礼的事详细说了一遍，末了又补充道：
"如今各家送来的礼单份量不同往年，我们姐妹实在拿不准该如何回礼。"
探春接过话头，指着账册上几户显赫人家的条目：
"尤其这几家，送的礼格外厚重。若是完全按往年的规格还礼，似乎太过轻慢；可若加得太重，又怕..."
她话未说完，贾玌已然明其用意："怕引来不必要的猜忌吗？"
迎春轻轻点头，眼底闪过一丝忧虑："正是这个道理。二嫂子也说该请二哥拿个主意。"
贾玌略微沉思，目光在李纨、迎春、探春三人身上缓缓扫过，眼中流露出赞赏之色。他轻抚腰间梅花，嘴角微微上扬：
"这些时日我虽不曾去西府走动，但你们管家的手腕，我都有耳闻。"
"府里上下的布置，比往年还要精致三分。各房月例发放及时，年货采办得当，连园中洒扫的仆役也都精神抖擞——"
李纨见两个妹妹被夸得脸颊飞红，轻声笑道："国公爷这般夸赞，倒叫她们不好意思了。"
"大嫂子莫急，你的功劳我还没说呢。"贾玌转向李纨，神色认真了几分，"听说上个月赵嬷嬷的孙子病了，你不仅请了大夫，还亲自送药膳去。
府里下人们都说，如今当家的大奶奶们是菩萨心肠、雷霆手段。"
李纨闻言一怔，随即抿嘴笑道："这...这等小事..."
"非是小事。"贾玌目光深沉，"治家如治国，恩威并施方能长久。你们能体恤下人疾苦，又能在年关杂务中不露疲态，已是难得。"
他忽而话锋一转："更重要的是——"
指尖点了点桌上摊开的账册，"遇着拿不准的事，知道来寻我商议。这点尤为可贵。"
"至于回礼一事，不必太过忧心。"他拿起账册翻看几页，"回礼就按各家送来礼物的规格回赠，不必超过对方礼物的价值，但也别差得太多。"
迎春眨了眨眼，轻声问道："那...具体该怎么做才好？"
"当我说出这话时，你们心里早有几个主意，就是拿不准该选哪个，"贾玌轻笑一声，将账册合上："所以——具体怎么做？那就要看你们几位管家主事的本事了！"
探春见贾玌如此说，当下也明白其中的意思，扑哧一笑："二哥这是在考我们呢！"
贾玌点点头："正是这个理。我既然已经给出了标准，你们便大胆去做就是。"
他端起茶盏轻抿一口，目光扫过几位："治家如治国，讲究的是个'度'字。
太过则显张扬，不及则显怯懦。你们都是聪明人，这点分寸应当拿捏得住。"
贾玌能理解他们的意思，对于自己而言某些事或许无关紧要，但李纨、迎春、探春三人而言，事事都得谨慎考量。
几位姐妹对视一眼，神色终于彻底放松下来。
李纨温婉一笑，率先起身福了福：
"谢国公爷指点。"
贾玌见她们神态舒展，便也笑道：
“既如此，那你们就放心去准备吧，”他略微一顿，又补充一句：“与蓉哥儿媳妇多多商议，我希望今年的祭祖、今年的除夕，能在你们手底下办的更漂亮！”
李纨三人闻言立即齐声应是。
“国公爷放心，我们定会与蓉哥儿媳妇齐心协力，和府里上下的管事嬷嬷们仔细筹划。
今年的祭祖与除夕，定要办得比往年更加隆重、周全，既不失贾家的体面，又能让阖家老小都感受到年节的喜庆。”