刘保儿低低嗯了一声，二人再度启程。
县衙人手尚且欠缺，所以大家的任务都很重，贴完一个村儿就赶往下一个村儿，就这么忙碌下来，不知不觉天就黑了。因为辽东县有宵禁的惯例，大晚上没有特殊情况是不许在街道上随意走动的，以免被人当作异族打死。所以茗烟、魏熊以及张班头、刘保儿几个人也就陆陆续续提着糨糊桶和告示回来。
可是由于至今还没招到负责伙房的胥吏，所以他们累死累活一天，回来了也没碗热饭吃。他们几个糙老爷们儿本也不在意，想用几个硬馒头凑合凑合就算了，茗烟惦记着周稚宁，说什么也要熬碗热粥过去。
结果刚敲了门，还没来得及推，门内就传来周稚宁的声音：“等下，别进来。”
茗烟愣一愣：“主子，是奴才，来给您送晚膳的。”
“我知道，从窗户口递给我吧。”
然后纸窗就被人推开了。
茗烟走过去，发现周稚宁正站在窗前。也不知她做了些什么，弄得满脸都是墨，手掌、袖子以及膝盖处也全是墨渍，一双向来清亮的眼睛熬得通红。见她弄成这副模样，茗烟不由得够头往屋内一看。只见屋内的家具器皿被全部清空了，地板上铺着一层巨大的东西，中间摆着几盏小灯，灯芯是最廉价也是最劣质的白蜡烛，一边燃烧着，一边噗噗的往外冒黑烟，弄得房间里全是味儿。
“主子，您这是做什么？”茗烟担心，“这种蜡烛就是下人都不用了，您这么精贵的身份怎么能用呢？瞧这眼睛，都给熏红了。”
“能省则省嘛。”周稚宁端过粥碗，一边往嘴里大口大口地扒，一边含糊不清地说，“明个儿你替本官在县衙外支个屏风架子，要大一点儿的，有用。”
“是，奴才这就去办。”茗烟说着，眼睛却一直担忧地盯着周稚宁仓促的吃相，两只手无措地跟着上上下下，“主、主子，别吃的这么快，小心呛着。”
但是周稚宁充耳不闻，直接一口气呼噜噜地喝完了全部白粥，将碗往茗烟手上一塞。
茗烟赶忙要往回走：“主子，奴才再去给您添。”
谁知周稚宁快速丢下一句“不用”，然后砰一声把窗户关上了，茗烟没办法，只好端着碗返回伙房。
伙房内，一群男人蹲在地上默默地啃馒头。
见茗烟来了，刘保儿看了眼他手里的碗，问：“大人就吃了这么一点儿？”
“可不是。”茗烟叹气，“大人把自己关在房间里不知道在研究些什么，连眼睛都熬红了，依我看，她就是太在乎辽东县的百姓了。”
刘保儿闻言，暗地里用手肘戳了戳张班头。张班头偏开头，依旧木着一张脸啃馒头。
“既不明白大人在做什么，我们只管等着就是。”魏熊脸色不变，“总之，明日就能见分晓了。”
茗烟点点头：“既是这样，那我再给大人拿几支好蜡烛去。”
然后放下碗，匆匆地跑了。
刘保儿见张班头似乎是铁了心要隐瞒到底，不由忧心忡忡地看向窗外一片漆黑的夜色。
明日……
等明日一切见了分晓，周稚宁能腾出手来的时候，他和张班头还有机会坦白么？
*
一夜过去，等周稚宁醒来时，早已过了鸡鸣。
由于没开窗，昏暗的房间内尚且充斥着一股蜡烛燃尽之后的臭味。周稚宁按了按自己因为熬夜而胀痛的太阳穴，这才起床穿了外衣，预备出门进行洗漱。
与此同时，茗烟和魏熊二人带着几个衙役在县衙门口忙前忙后。
周稚宁所给出的“包食”条件实在是太诱人了，以至于多得是饿肚子的百姓连夜赶来蹭饭。还有张班头带来的泥瓦匠人，也是未曾吃过早饭就赶了过来。几百个人，几百张口，几百个空肚子，全在等这一口吃的。好在茗烟机灵，已经提前预备下了米和菜，这会子正招呼着衙役们支锅、扛米袋来煮粥。
这清晨的雾还没散，锅里蒸腾的热气就冒了出来，乳白的粥米闻起来香气扑鼻。
很多赶来的百姓见县衙果然信守承诺，已经开始做起了饭，心里对周稚宁的好感不由更上一层楼，只要是端了粥的人，口里都念叨着“周大人真是个好人呐。”、“谢谢周大人，我回去一定烧香拜佛，给周大人修功德。”、“周大人以后一定福大命大，当大官儿！”。