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二十一这日，霜玉姑姑与竹清出宫办了屋契的转移，只两张薄薄的纸，竹清就多了两个院子。
“盛京城萧条了不少。”走在街边，霜玉姑姑感慨，以往这条街人声鼎沸，往来叫卖的小摊贩数都数不尽，如今却只剩下不敢高声招呼客人的大娘子们。
都是熬着的。
“我这回带你出来，除了办正经事，还有一事。”霜玉姑姑缓慢地说，“暖玉姑姑你认不认得？”
“认得，殿中省里权力不小的姑姑。”竹清说，“怎的，干娘与她很熟麽？”
“熟，只不过往常不常聚，我们结干亲的时候，她也没有来，避嫌呢。”其中似乎有甚麽故事，但是霜玉姑姑却没有细说，她说起此事，“暖玉姑姑也是自梳的，不过她在外头租赁了一个院子，里头养着两个雀儿。”
这里的雀儿是比较隐晦的说法，实际上就是男宠儿。
“啊？”竹清有些惊讶，马上就想到了霜玉姑姑要去干甚麽，“干娘是受人所托，赶两个雀儿出门麽？”
霜玉姑姑很喜欢竹清的机灵劲儿，她不住地点头，“不错，暖玉姑姑说今年多事之秋，沿海又开始打仗，她觉得这两年得低调些，便想着给一些银钱，让两个雀儿离开，再把租赁的院子退了。”
这事不难，两个雀儿本就是做这一行的，没有了暖玉姑姑，再找就是，故而也不拖沓纠缠，很快就收拾行李离开了。
退了院子之后，霜玉姑姑又与竹清聊起雀儿，“想养麽？你大了，难免觉得寂寞，养两个消遣，也不是不可以。像暖玉姑姑这般，租一个小的院子，平常得空就出宫来与他们顽上几回，倒也得趣儿。”
霜玉姑姑对这些不批判也不推崇，只不过竹清是她的干女儿，她想着竹清能快活快活，也是好的。
“咳咳咳。”竹清手捂住胸口，说道：“干娘，别说这些。”她的银钱只能花在事业上，怎麽能花在雀儿上？
如此插科打诨了一路，霜玉姑姑很快就回了教司坊，她刚打算问一问另外一个姑姑小宫女们学得如何，那个姑姑就先来寻她了。
“霜玉姑姑，今儿散了之后，有个叫招儿的小宫女问起竹清是谁，又说竹清很像她的堂姐。”
霜玉姑姑眉毛一拧，她是清楚竹清小时候遭遇的，父母先后去了，只留下她一个，偏偏叔伯不喜，伯娘婶婶不爱，还抢占了她父母留下来的东西。
这个叫招儿的小宫女，不会真的与竹清有血缘关系罢？
“你让下边的人都紧着嘴皮，别嚼舌根子，若是让我知道谁在背后生事，阻碍了竹清，看我饶不饶你们。”霜玉姑姑眼神冷下来，心里已经对招儿上了心，预备着明日学规矩的时候，她再好好打量打量她。
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竹清只在十年前，皇后生产的时候见过姜大夫人一回，这回是第二次，姜大夫人明显老了不少，如今要称呼她为姜家老夫人了。
老夫人面上有皱纹，却不是粗糙的衰老，而是金尊玉贵养着，富气的老，故而竹清瞧着，姜家老夫人多了几分和善。
“竹清姑娘来了。”知道椒房殿的掌事宫女要来，姜家老夫人早已吩咐几位儿媳陪着，又教厨房做一桌子宴席，与竹清吃个饭，在饭桌上好好问一问皇后娘娘的事。
“奴婢怎好劳动府里忙碌？真是罪过。”竹清客气地说，她与姜大夫人一左一右扶着老夫人。
“这可不是劳动，竹清姑娘是客人，贵客上门，岂有随随便便招待之理？”姜大夫人说，她是皇后娘娘的嫂子，却也不敢托大，竹清是皇后娘娘身边得用看重的姑娘，不是她能够看不起的。
宫女身份如何，也要看她伺候的是谁。
“皇后娘娘身子骨好不好？往常做些甚麽？还有太子殿下，长高了多少，近日学那些书，有没有累着……”上了年纪，姜家老夫人愈发爱絮叨，更别提她问的这两个人，都是她的心头宝。
“都好，老夫人别急，奴婢一一与你说。”竹清说，在饭桌上，她没吃到多少东西，全在讲话了。
“老夫人，三公子带了几个好友回府，一众公子哥儿正打算给您请个安，过后玩行酒令，您看？”管家走进来禀报。
竹清知道三公子，是姜大夫人的小儿子，嫡幼子总是更受宠的，姜家老夫人一听，就赶忙说道：“快让他们进来。”
五个少年郎齐齐行礼，十五六岁，俱都是身姿风骨初成，个个头戴玉冠、面容俊秀。他们穿的不重样，你紫衣我蓝裳，红袍绣绿枝，玄衫制金爪，打眼一看去，险些晃了眼睛。
“见过老夫人，见过各位夫人。”除去姜三公子，其他四个人皆低头，不敢直面女子面容。
“哟，都是好孩子。”姜家老夫人听孙子介绍他们，都是盛京城里有门户的公子，身份不低，这麽一想，她就笑得更加和蔼可亲，“你们年纪轻轻，别陪着我这把老骨头，去罢，去晖哥儿的院里顽，需要甚麽尽管打发了人来问就是，只当是自个家里一样，别拘泥。”
待姜大夫人又附和几句后，晖哥儿就带他们退出去了，姜家老夫人感慨道：“都是好哥儿。”
前程不小的。
自从皇帝换了人做，她们姜家也发达起来了，底下姐儿哥儿们交际的，都是权贵们的孩子，你来我往的，往后哥儿姐儿们的婚事就不用愁了。
“欸晖哥儿，方才老夫人身边的娘子是谁啊？咱们都没有与她见礼，会不会失礼了？”紫衣的哥儿问，像他们这样出来交际，可千万不能失礼，不然女眷们一传，名声就有碍了。
晖哥儿也不知道她是谁，不过倒是听闻姑姑今日派人来送赏赐，想必她是姑姑身边的人罢？
只是面上，他没有露出一丝不对，只说道：“既然祖母没有让你们见礼，你们就不必担心了。”这话的意思是，老夫人身边的人根本不是其他府上的夫人，自然不会与他们介绍，让他们不必在意。
“霖哥儿，你愣神做甚？还不快快走，方才闹着要喝酒的不是你？”晖哥儿一转头，发现归义大将军府上的霖哥儿不知何时走神了。
霖哥儿一身玄色衣袍，比起他们高了一个头，此刻低头的模样倒是不像北地男儿，有些肖似南边那些温润有情的哥儿。
“走。”霖哥儿快步，长腿跨几下就跟上了他们。
如此在姜家待了一下午，把姜家走了一遍，竹清这才打道回府。
照旧是先梳洗过后才能去见皇后娘娘，红花争着抢着替她打水，连粗使嬷嬷都比不上她的速度，眼见没有出头，那粗使嬷嬷啐了一口，恨恨地说道：“呸！不知打哪儿来的贱蹄子，也敢与咱们争抢功劳？”
谁不知道竹清姑娘有多得脸？她可是管着椒房殿的所有宫女太监，要是入了她的眼，可谓是飞黄腾达。
“你与她计较啥，她能抢一次，难不成次次都能抢？”有人宽慰她，又低声提醒道：“她是竹清带回来的，说不得与她有亲，咱们还是先观望观望，不急着出头。”
进椒房殿的宫女太监都是不甘于屈居人下的，像她们，使了银子贿赂管事把她们塞进来，也是想着有一份前程，她们若是能讨好竹清，往上升一升，自然是更好的。
“偏她得意。”比红花大一点的小宫女也不满，虽然说红花现在只是一个扫洒的粗使宫女，可是万一她得了好，越过她们，能近身服侍皇后娘娘呢？
一个后来的，居然也能比她们过得好。