老皇帝目光阴沉的瞪了杨忠一眼：“无极仙人的修为普天之下还没人是他的对手，他们应该不会有什么危险，许是被什么事情耽搁了。”
他不能继续这么干等下去，若续命失败的话，他需要尽快从这几个儿子里选出一个合适的储君人选。
老三无疑是最合适的人，可皇后那个贱人和赵家必须提前解决了才行。
想到此，老皇帝深沉的眸子里闪过一抹暗光。
“杨忠，算一算老七回来已经一年有余了，你说说对他的看法。”
杨忠在老皇帝的注视下，恭恭敬敬的笑了笑。
“七殿下性子温和良善，待人接物彬彬有礼，给他传道受业的几位大儒都对其赞许有加。”
老皇子沉吟片刻，继续问道：“他和老三、老五、老六三个人比如何？”
杨忠眼皮一跳，心里揣度陛下这番话的用意，莫非是准备册立储君了？
他伺候陛下几十年，深知在陛下心里一直中意的是三皇子，只不过又忌惮赵家在朝堂上的势力，担心将皇位传召给三皇子后，他会受制于赵皇后和赵家，从而出现另一个权倾朝野的凤家，外戚专权一直是陛下的心头大患，所以才迟迟未册立储君。
陛下原想着借无极仙人和元安来为其续命，若真的续命成功的话，陛下还能多活几十年，册立储君之事便没那么急切，可如今无极仙人和元安前往容城半年有余却音信全无，陛下眼看身子越来越差了不能把希望寄托在他们身上，所以眼下急需尽快敲定储君的人选。
这种事他一个奴才不能显出偏颇任何一方。
“四位皇子皆是人中龙凤，个个出类拔萃、各有千秋。”
老皇帝轻哼一声：“你倒是谁都不得罪。”
“奴才惶恐，奴才这番话句句出自真心，他们皆是陛下的儿子，即便身上有三分陛下的才识谋略也都是各种翘楚。”
老皇帝淡淡笑了一声：“去传朕的口谕将张首辅召入宫中。”
“是！”
杨忠躬身退了下去，心里的猜测得到了证实。
张首辅身为三朝元老，帝王之师，陛下这个节骨眼召见他，十有八九是要为册立储君做准备了。
一个时辰后
满头银发的老者在随从的搀扶下缓步进了太极殿，陛下屏退了所有人，只留下张首辅与他单独在太极殿内议事。
厚重的红漆木门缓缓关上，各宫的眼线快速将这边的消息送回给各家主子，京城内的暗流逐渐趋向于白热化。
江秋迟与苏纪正坐在花园水榭内的观景阁内。
面前摆放着一盘残棋，二人对面而坐。
江秋迟道：“今日陛下急召张首辅入宫，杨忠传消息来，陛下在传召张首辅前曾询问他对几位皇子的看法，想必是要为立储做准备了。”
苏纪抬眸看向江秋迟。
“陛下这一年多对你明面上宠爱备至，实则不过是将你推到风口浪尖为他最宠爱的儿子做挡箭牌，以陛下的性子册立储君怕是没那么简单。”