萧云彰吃茶道：“明日就走。”
许掌柜问：“往哪里去？”
萧云彰道：“往杭州城一趟。”
唐员外问：“萧爷不知杭州城正闹瘟疫么？如今那儿只进不出，进容易，出就难了。”
萧云彰道：“这般严重？”
一个妓儿插话道：“我上月才从杭州到的南京。”众人一惊，神情谨慎。
妓儿忙道：“莫怕，我若有病，也进不来南京城，医官早问诊过了。”
萧云彰问：“杭州城内，如今是何状况？”
妓儿道：“知府老爷携家眷，连夜逃了，如今驻守苏州，城内交有同知林大人统辖。如今那儿只余四类人。一类，林大人及手下；二类，得病的百姓；三类，医官儿；四类，哄抬物价的商家老爷。”
萧云彰问：“病状如何的？”
妓儿道：“先时高热、咳嗽，喘不上气，再后神智不清，浑身疼痛，咳血，抽搐而死，前后不过数日。更骇人是，这病一人得了，一传十，十传百，不知不觉就染上了。”
萧云彰又问：“怎么个哄抬物价法？”
妓儿道：“生药、熟药铺子里，石菖蒲、白术、麻黄、苍术、人参、甘草全提了价，尤其麻黄和人参，一两麻黄，原不过一分银，现可好，要一钱银。一斤人参，原三两银，现要六两。”
佟老爷问：“不是有官家的惠民药局？”
妓儿冷笑道：“莫再提官家，早卖空了。”她接着道：“医官儿说，此病讲话时，经由唾液飞溅传染，可用松江布蒙口，那布商又开始作妖，一尺布涨到五钱银子。医官儿说，焚烧苍术，可净化空气。林大人用官银买，也从早时五分银，涨到八分银，百姓若买，要一钱银。还有瓜菜蔬果、鸡鱼肉蛋、柴米油盐，更没一个放过。”
唐员外拍桌道：“怎地这般无耻，有此类同行，我掬尽三江水，难掩今朝满面羞。”他怒问：“那些个铺子，叫甚么名号？”
妓儿回道：“小摊贩不提，四大药店，仁术口齿咽喉药铺、大圆堂、林川香药铺、共心熟药铺。五大布庄，保佑坊布庄、清锦帛缎庄、八郎头巾铺、秦淮成衣铺、二小花衣店。”
萧云彰吃茶不语。
许掌柜问：“萧爷还要前往？”
萧云彰敷衍道：“我想想再做打算。”命龟公置一桌酒席来。
佟老爷笑道：“萧爷难得来南京一趟，莫伤雅兴，不妨赏这秦淮景，唱只南曲儿助兴。”
两个妓儿有心显摆，一个弹起琵琶，一个拈帕歌唱道：【调笑令】这生我那里也曾见他，莫不是我眼睛花？手抵着牙儿是记咱。不由我心儿里相牵挂，莫不是五百午欢喜冤家？何处绿杨曾系马，莫个是梦儿中云雨巫峡。（乔吉）
许掌柜拍掌笑道：“好个杭州妓儿，果然色艺过人。”众人附和。
这般说说笑笑唱唱，吃过酒后，不觉已至戌时，一轮明月升起，秦淮河洒满银霜，萧云彰与他们告辞，下得船来，沿河岸慢走，他面庞渐显阴沉，陈珀道：“那妓儿所提四大药店、五大布庄，有八成是爷的铺面。”
萧云彰道：“掌柜分别是谁？”
陈珀回道：“仁术药铺掌柜，归仁巧。林川香药铺，郑合。保佑坊布庄，封佑。清锦帛缎庄，崔展元。二小花衣店，花泽权。”
萧云彰冷哼一声，没再多说，乘上轿子，往客栈方向而去。