南栀子闻言，唇角勾起一抹极淡、却冷意十足的弧度，声音不大，却清晰地传入每个人耳中：“买卖官员，乃朝廷重罪。按我朝律法，行贿受贿者，轻则流放，重则……当斩。”
“斩”字一出，空气仿佛瞬间凝固。刚才还躁动不安的乡民们吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘。李老太也缩了缩脖子，暗自庆幸自己刚才手脚快。
柳老夫人脸上的得意瞬间僵住，随即被一股强烈的羞恼取代。她自觉被公主当众驳了面子，尤其是在她刚刚吹嘘完“皇帝是亲家公”之后，这简直是在打她的脸！她猛地拔高嗓门，声音尖利刺耳：
“买卖？什么买卖？谁说要买卖了？公主你这话可就不中听了！咱们柳家庄的人，那都是自己人！一家人！一家人之间，谈什么买卖？那不是笑话嘛！”
她上前一步，带着一种居高临下的“婆母”姿态，指着南栀子道：“如今你既嫁进了我柳家，那就是我柳家的人了！在皇帝面前，为你夫君的乡亲、为你婆母的乡邻们美言几句，推荐一下，这不是你身为柳家媳妇该尽的本分吗？怎么，这点举手之劳的小事，难不成还要咱们这些穷乡亲给你塞银子不成？那不是寒碜人嘛！”
这番强词夺理、颠倒黑白的话，听得南栀子简直哭笑不得。这柳老夫人不仅狂妄无知，脸皮更是厚如城墙。
一旁的鹤姐早已气得浑身发抖，再也忍不住，厉声斥道：“住口！你这腌臜婆子，满口胡言！什么‘柳家的人’？公主殿下乃金枝玉叶，陛下掌上明珠，身份何等尊贵？岂是你能随意攀附、妄称‘自家人’的？还‘本分’？我看你是得了失心疯，痴心妄想！说白了，你们就是想空手套白狼，白嫖朝廷官位！无耻之尤！”
“你！”柳老夫人被鹤姐这一顿毫不留情的痛斥骂得面红耳赤，差点背过气去。她指着鹤姐的手指直哆嗦，尖叫道：“反了！反了天了！我跟我儿媳妇说话，你一个下贱的奴婢也配插嘴？！来人！给我掌嘴！撕烂这贱婢的嘴！”
眼见柳老夫人要当场发作，场面即将失控，南栀子眼神微沉。她此行的目的并非与这无知蠢妇纠缠，而是要稳住柳家，方便暗中查探柳文才科考舞弊的证据。她深吸一口气，压下心头的怒火和厌恶，抬手止住了欲上前理论的鹤姐，脸上强行挤出一丝看似温顺的笑意，声音也刻意放柔了几分：
“老夫人息怒。鹤姐言语冲撞，是我管教无方。”她转向柳老夫人，继续道：“您说得也有道理。乡亲们想为朝廷效力，也是好事。此事……待我回宫，定会寻机向父皇……启奏，尽力为乡亲们……谋个前程，让大家都能吃上皇粮。”
“殿下！”鹤姐惊得眼珠子都快掉出来了，失声低呼，完全不明白公主为何要答应这种荒谬绝伦的要求。
南栀子无奈地给了鹤姐一个“稍安勿躁，我自有主张”的严厉眼神。鹤姐满心委屈和不解，也只能咬着唇，重重叹了口气，把满腹的话都憋了回去。
“哎！这就对了嘛！”柳老夫人一听公主服软答应，顿时转怒为喜，脸上的褶子都笑开了花，仿佛打了一场大胜仗。她得意洋洋地环视四周，尤其是挑衅般地瞥了一眼脸色难看的李老太，大声道：“瞧瞧！这才是我柳家媳妇该有的样子！温良贤淑，懂得孝敬婆母，帮扶乡里！这才是配得上我们文才状元的好女子！”
李老太见公主竟然真的应承下来，心中也是大惊，暗骂这公主怎么如此软弱？但眼看“官位”似乎真有希望，她那点看热闹和嫉妒的心思瞬间被巨大的利益诱惑冲散。
“管家！管家死哪去了？”柳老夫人意气风发地喊道，“快！拿纸和笔来！让乡亲们一个个都把名字、家里想当官的子侄名字都写清楚喽！写仔细喽！公主殿下要带回去替咱们办事！咱们柳家庄的人，以后都是要在皇上跟前伺候的人了！”