“伤殿下之人就在殿下身侧！晏君顿首。”
南琚的心脏猛地一沉，一股寒意瞬间从脚底窜上脊背，比塞北最凛冽的夜风更刺骨。他面上不动声色，甚至维持着看信时微微低头的姿态，手指却极其迅速、极其自然地将信纸重新叠好，指尖几不可察地微微颤抖。
就在他将信笺塞入袖中的瞬间，赵小五端着满满一大碗酒凑了过来，带着醉意大声道：“殿下！看完了信可得喝酒！弟兄们都等着敬您呢！”
南琚抬起头，脸上已重新挂上少年人明朗的笑容，只是那笑意未及眼底，深处潜藏的警惕如冰层下的暗流，汹涌未息。
他爽朗地应了一声：“好！今日不醉不归！”伸手接过那粗陶大碗，仰头便灌下一大口辛辣的烈酒。酒液灼烧着喉咙，也暂时压下心头的惊涛骇浪。
“好！殿下痛快！”
“轮到咱们击鼓传花了！费将军，您来起个头？”将士们兴致高昂地起哄。
费清笑着接过一个蒙着红布的羯鼓，正要敲响，一个身着轻甲、满脸风尘的哨兵却脚步匆匆地穿过人群，径直走到他身边，俯身在他耳边低语了几句。
费清脸上的笑容微微一滞，随即又恢复如常，只是那笑意未达眼底。他将鼓槌塞给旁边一位副将，朗声道：“诸位兄弟先玩着！本将军去处理点军务，去去就来！太子殿下，您可得给大伙儿露一手您的羌笛绝技！”
“好！孤这就献丑！”南琚笑着应下，解下腰间悬挂的一支古朴的骨制羌笛，在将士们热烈的欢呼和期待的目光中，将笛孔凑近唇边。清越悠扬、带着塞外苍茫气息的笛音，如同月光下流淌的清泉，缓缓升起，暂时驱散了篝火旁的喧嚣。
而此刻，费清已随着那哨兵快步远离了篝火的光圈，走入营地边缘一片浓重的、被沙丘阴影笼罩的黑暗之中。
远离了人声与乐音，塞北大漠夜晚的寂静与寒冷瞬间包裹上来，只有风声在沙砾间呜咽，如同野狼的嘶嚎。
费清脸上的所有轻松和笑意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种沉甸甸的焦灼和压抑的怒火。
他猛地转身，一把攥住哨兵的衣领，力道之大几乎要将人提离地面，声音压得极低，却如同困兽的低吼，每一个字都从齿缝里迸出来：
“韦相到底什么意思？！玄鹰在京城如何了？！快说！”
哨兵被他勒得喘不过气，脸色发白，眼中满是惶恐，却不敢挣扎，只能艰难地、断断续续地禀报：“将、将军息怒……玄鹰少爷在京城……暂时安好，韦相派人照、照看着……只是……只是韦相让小的务必转告将军……他老人家……等不及了！”
费清的手猛地一紧，指节捏得咯咯作响：“等不及什么？！”
哨兵的声音带着哭腔，充满了恐惧和绝望：“相爷说……宫里传出的消息……陛下……陛下并无废长立幼之意！太子……太子殿下既是嫡长，又……又颇得军心……他日若安然回京，必是储位稳固！相爷说……说……太子既挡了二殿下的路……便……便只得……”哨兵的声音颤抖得不成样子，后面那两个字，如同千斤重石，死死堵在喉咙里，在费清那几乎要喷出火来的目光逼视下，才用尽全身力气，从牙缝里挤出两个气若游丝、却字字如冰锥的字：
“……牺牲！”
寒风呼啸而过，卷起地上的沙砾，打在冰冷的铁甲上，发出细碎的、令人心悸的声响。费清攥着哨兵衣领的手，颓然松开。
他高大的身躯晃了晃，仿佛瞬间被抽走了所有力气。
他缓缓抬起头，望向远处篝火旁那个正闭目吹奏羌笛、被温暖火光和将士们爱戴目光环绕的年轻身影。笛音苍凉，穿越黑暗传来。
那张饱经风霜的刚毅脸庞上，痛苦、挣扎、恐惧……种种情绪疯狂交织，最终化为一片死寂的绝望，沉入那双骤然变得浑浊不堪的眼眸深处。
那个九岁就被亲生父亲以“克父”之名放逐的无辜少年，如今，又成了必须被抹去的“牺牲品”。
篝火的光在他铁甲上跳跃，却驱不散他心底弥漫开来的、比大漠更深沉的寒意。