暮色如墨，将江州城最后的天光吞噬殆尽。
简卿卿立在林家朱漆大门前，望着铜钉上斑驳的绿锈，手中的拜帖已被雨水浸得发皱。
这是她今日拜访的第三户世家，前两家周氏、蒋氏的闭门羹还历历在目，此刻门内传来的脚步声却在临近时戛然而止，徒留她的倒影在积水里支离破碎。
归程的马车颠簸摇晃，简卿卿倚着车壁，听着护卫们刻意压低的窃笑。
车窗外，流民窝棚里零星的火光在雨中明明灭灭，远处堤坝上的夯土声混着呜咽的风声，如同一记记重锤砸在她心头。
蒋氏门前百姓驻足围观榜文时眼中燃起的希望，此刻都化作讽刺——那些世家大族连看一眼都不屑，又怎会在意一介女子的笔墨？
府衙客房的油灯昏黄如豆，简卿卿瘫坐在太师椅上，发间的银簪不知何时松落，斜斜插在鬓边。
案头摊开的《江州风物志》被她翻得卷了边，蒋氏祖宅的画像旁，“乐善好施”四字墨迹犹新。
今日她被蒋氏拒之门外，猛然想到蒋氏祖先的履历，她便想到这种世家大族虽然财大气粗，但是财帛动人，最担心的莫过于能否守住家业。
正所谓朝中有人好办事，只有蒋氏出个虚官，拿到了实实在在的利益，有了保障，她就不信蒋氏不站在她这边。
联想到蒋氏祖父曾经捐修文庙的事迹，她就打算以此做文章，于是挥笔疾书，歌功颂德，提升蒋氏在百姓中的口碑。
如此一来，蒋氏若是携她治水有功，等她回京受赏，自己想走动关系，给蒋氏弄个小官当当也不是不行。
这样想着，她猛地铺开宣纸，狼毫饱蘸浓墨。
笔下文字如江水奔涌，从蒋氏祖父捐修文庙的善举，到如今江州百姓流离失所的惨状；从治水成功后漕运畅通的利处，到她回京后可为蒋氏争取的官阶。
墨迹未干，她又取出空白官契，郑重其事地盖上河渠署主簿的印章——这是她目前能拿出的最大筹码。
做完这些，简卿卿深深地吐出一口气，仿佛心中的石头卸了下来，整个人顿时轻松不少。
一时间不自觉地开始畅想官运亨通的未来。
只要解决了江州治水，那她必然前途无阻，一片光明。届时这两日冷待排挤她的官吏，她定要死死踩在脚下。
窗外惊雷炸响，简卿卿望着满地狼藉的文稿，忽然冷笑出声。王大人那日在公堂上的嘲讽、师爷眼底的轻蔑、世家管家傲慢的嘴脸，此刻都化作她嘴角的弧度。
“以为我一介女流掀不起风浪？”
她将写好的文书仔细折好，指甲深深掐进掌心，“明日，定要让你们知道，这江州的天，该换一换了。”
简卿卿正得意之际，加上外面雷雨交加，掩盖了黑衣人向她靠近的声音。
下一刻，窗纸被指腹戳出一个小洞，竹筒悄然捅进来，伴随着筒口释放出袅袅轻烟，简卿卿只觉脑袋越来越重，最终“扑通”一声，趴倒睡了过去。