深秋的风裹着桂花甜香掠过小径，上官明玥突然抽了抽鼻子，发间银铃叮当作响。“青云！是糖醋灵鱼的味道！”少女的杏眼瞬间亮如星辰，裙摆翻飞间已朝着食堂方向狂奔而去，“我先去占个靠窗的好位置！”
竹青筠望着那道火红身影消失在转角，唇角不自觉扬起温柔的弧度。她广袖轻拂过路旁灌木，指尖突然顿住——枯叶堆里，一抹翠色正泛着微光。
“镇痛草？还是三百年的？”她半跪在地，素白指尖凝出淡淡灵力，将药草连根托起。叶片上凝结的晨露折射着七彩光晕，空气中弥漫起若有若无的清凉气息。这株能缓解剧痛的灵草，即便在宗门药圃中也属罕见，此刻却安静地生长在路边。
正当她将药草收入玉盒时，头顶突然传来树枝断裂的轻响。竹青筠警觉起身，却见一个白发蓬乱的老者斜倚在古槐枝桠间，酒葫芦正往嘴里灌着琥珀色的液体，另一只手还抓着油光发亮的鸡腿。
“小丫头，收集一路了还不腻？”老者打了个酒嗝，浑浊的眼珠突然泛起奇异光芒，“连十年生的野草都不放过，你是炼药师？还是炼丹师？”
竹青筠不动声色地后退半步，广袖下的匕首已握住柄端。这老者周身气息隐匿得极好，她竟完全没察觉对方靠近。
“只是略通药理。”她垂眸行礼，刻意压制着体内翻涌的灵力——凤凰血脉在遇到陌生气息时，总会泛起细微的灼烧感。
“有趣。”老者突然从树上跃下，酒葫芦在掌心滴溜溜打转，“火灵根旺盛到能灼穿经脉，却连最基础的凝丹术都不会？”他凑近时，竹青筠闻到浓重的酒气中混杂着奇异的药香，那是炼丹失败后残留的丹毒气息。
竹青筠自然知道他说的是什么，她体内有着这世间最炙热的凤凰火，若非平日里靠丹药压制，凤凰火纹就会出现在身上，那时身份就暴露了，眼下又快到吃丹药的时间，只是她的丹药确实不太多了，得想办法和祖母说一下，从族中送一些过来。
竹青筠心头一紧，她强作镇定地解释：“不过是随手采集，以备不时之需。”话音未落，腰间的药囊突然传来异动——方才收集的药草正在袋中剧烈震颤，仿佛在呼应老者身上神秘的气息。
竹青筠看着从她储物戒指中飞出的灵药漂浮在眼前，眼前之人手上施法召出火焰，刚才的灵药在他的火中逐渐变成灵液，几只古朴玉瓶从老者袖中鱼贯而出，瓶身上镌刻的丹纹泛起微光。灵液精准注入瓶口，在接触瓶壁的刹那，蒸腾起沁人心脾的药香。竹青筠隔着三丈距离，也能清晰感知到灵液中蕴含的磅礴药力——那是纯度至少达到八品的水准。
“想学炼丹，拜我为师便成。”老者单脚踩在摇晃的树枝上，酒葫芦斜挎腰间，另一只手把玩着玉瓶，浑浊的眼底闪过狡黠光芒。
竹青筠足尖轻点，试图掠向老者。然而她刚踏出半步，对方已化作残影消失在树冠间。再抬头时，老头正坐在更高的枝桠上，白发被山风吹得凌乱，玉瓶在指间滴溜溜打转：“小丫头，你亲眼见着我把你的药草提纯成灵液，就不想知道这些灵液能炼出什么丹药？”
竹青筠目光如炬，紧盯着老者手中玉瓶，沉声道：“阁下既已提纯，便该物归原主。”她袖中灵力暗涌，却并未贸然出手——这老者看似邋遢随性，举手投足间展现出的炼丹造诣，显然深不可测。
老者仰头灌下一口烈酒，喉间发出畅快的大笑：“想要？就凭你这点灵力，也敢和老头子我讨价还价？”话音未落，玉瓶突然脱手，在空中划出诡异弧线，竟直直坠入下方云雾缭绕的深渊。
竹青筠心头一震，下意识飞身去追。就在她身形腾空的刹那，身后传来破空锐响，老者不知何时已欺近，干枯手掌如鹰爪般扣向她后颈大穴。千钧一发之际，她旋身甩出袖中匕首，剑锋带起凛冽寒芒。
“好个急性子！”老者怪叫一声，身影化作残影避开锋芒。竹青筠落地时，却见玉瓶完好无损地悬浮在自己身前，瓶中灵液正泛着奇异的光泽。
“你……”她刚要开口，老者已重新跃上树梢，抹了把嘴角酒渍：“明日辰时，炼丹院后山崖顶。若你能接我三招，这灵液归你，再传你三门炼丹秘术。若接不住……”他狡黠一笑，“就乖乖喊我一声师父！”
未等竹青筠回应，老者身形已消散在晨雾中，只留下空荡荡的树枝在风中摇晃。她握紧玉瓶，感受着瓶身传来的温热，心中翻涌着疑惑与警惕——这神秘老者究竟有何目的？
竹青筠不再采药，也没去食堂，回到了二人雅舍，回到房中盘膝打坐，调整气息，刚才那老者实力不俗，只是不知怎么就盯上她了，撇去心中杂念，她布下结界，明日塔顶要去哪山崖后瞧一瞧。
上官明玥在食堂左等右等也不见青云来，就回到了二人雅舍，刚上楼就感受到了结界，知道青筠又在修炼，她沐浴完了之后也去修炼了，今晚不用练剑了。
知道今日不用去听课，竹青筠罕见地没有叫上官明玥起床，一直睡到了巳时，上官明玥从睡梦中惊醒，才想起来今日不用去上课，走出房门去洗了把脸，发现青云已不在房中，心下疑惑，但是也没多想，打算去吃点东西就去修炼，为明日考核做准备。
而此时竹青筠已站在炼丹院后山崖顶。
晨雾如轻纱般笼罩着炼丹院后山，崖顶的玄铁丹炉还凝着昨夜的霜华。竹青筠足尖轻点布满青苔的石阶，衣袂扫过崖边摇曳的龙须草，空气中弥漫着若有若无的硫黄气息。
当她登上崖顶的刹那，云海突然翻涌，一轮赤阳刺破薄雾，将崖壁上斑驳的丹纹照得通体透亮。
“小丫头倒守时！”沙哑笑声自丹炉后传来。那个邋遢老者斜倚在锈蚀的青铜鼎旁，酒葫芦口正汩汩冒着白烟，竟在煮着某种散发异香的液体。
他白发蓬乱如杂草，补丁摞补丁的灰袍上沾着暗红丹渍，唯有腰间悬挂的九窍玲珑铃，在风中轻响时泛起令人心安的清韵。
竹青筠警惕地后退半步，广袖下长笛隐隐发亮，她注意到老者脚边摆着七盏琉璃盏，盏中分别盛着金、木、水、火、土及两种未知的灵液，在朝阳下流转着妖异的虹光。
“三招之约，阁下打算如何开始？”她话音未落，老者突然屈指一弹，酒葫芦中腾起三丈高的赤焰，瞬间将整个崖顶笼罩在热浪之中。
“第一招——观火！”老者怪笑着挥动葫芦，火焰竟化作万千火蝶，每只蝶翼上都浮现出不同的丹方符文。竹青筠瞳孔骤缩，体内凤凰火不受控制地躁动起来，与眼前火焰产生诡异共鸣。
她强压下灵力翻涌，长笛祭出，指尖轻抚笛身，清冷乐声骤然响起。笛声化作无形音刃，割裂晨雾直扑老者。