“青云！青云！”清脆的呼喊穿透意识的迷雾，竹青筠猛地回神，发现上官明玥正踮着脚尖在她面前挥舞双手。少女鬓边的银铃随着动作叮当作响，粉白相间的裙摆上还沾着几片虚影花瓣，像是从幻境里带出来的残梦。
“我叫了你许久哎，你在想什么？”上官明玥歪着头，杏眼里满是好奇。她刻意挺直的脊背藏不住微微起伏的胸膛，看似整齐的衣衫下，几缕凌乱的发丝从发髻中散落，显然在幻境里经历了一番苦战。
竹青筠揉了揉发怔的眉心，将最后一丝幻境外化的寒意驱散：“你怎么样？看你好像没什么大碍的样子。”目光不经意扫过上官明玥握剑的右手——虎口处隐约泛着青红，是灵力激荡留下的痕迹。
“别提了！”少女突然垮下肩膀，像只泄了气的皮球，“我哪知道碰一下就开始考核！连准备的时间都没有。”她气鼓鼓地踢开脚边一颗石子，“那些幻境专挑人痛处下手，居然把我小时候被毒蛇追着跑的场景重放了三遍！要不是我娘亲说这里能学到高级剑术，打死我也不来遭这个罪！”
听着对方连珠炮似的抱怨，竹青筠紧绷的神经不自觉放松下来。远处传来其他考生的惊呼声，有人瘫坐在地大口喘气，有人对着掌心的焦痕脸色煞白，看来每个人都在幻境中直面了内心最恐惧的事物。
“还有还有！”上官明玥突然凑近，发间铃兰香气扑面而来，“最后那个战魂台，和我对打的人居然是你！”她夸张地捂住心口，“你拿着长笛使出的那些招数，我见都没见过，差点被打得找不着北！”
竹青筠睫毛轻颤，手中长笛无意识摩挲着衣角：“你说，你的最后一个对手，是我？”目光不自觉地落在少女澄澈的眼底——她们不过数面之缘，对方的潜意识里却已将她视作重要之人。
“不然呢？”上官明玥眨了眨眼睛，“当时我还在想，明明现实里你对我挺好的，怎么到幻境里就凶巴巴的……”她突然愣住，“等等，你这么问是什么意思？”
“最后一重考验，会具象化对考生最有影响力的人。”竹青筠望着远处逐渐闭合的青铜大门，想起陌千羽在自己幻境中持剑而立的模样，“或许是因为你潜意识里对我印象深刻。”
“原来是这样！”上官明玥恍然大悟，随即又皱起鼻子嘟囔，“我说你怎么突然变得这么厉害，早知道我就在幻境里装可怜，说不定你就下不了手啦！”
少女天真的话语让竹青筠忍不住轻笑，抬手时却瞥见掌心焦黑的烫伤。她指尖凝出一抹翠色灵力，施展青木回春术，淡绿色的光芒如藤蔓般缠绕伤口，不过数息间，肌肤已恢复如初。
“哇！”上官明玥眼睛瞪得溜圆，像发现新奇宝物般凑过来，“这是什么法术？快教教我！我以前爬树掏鸟窝，没少摔得鼻青脸肿，这个简直是救命良方！”说着就要去抓竹青筠的手腕，却在触到对方冰凉的衣袖时堪堪停住，“好不好嘛？”
竹青筠收回手，将长笛收入袖中：“以后再说。”转身朝招生处走去。身后的青铜大门发出沉重的轰鸣，缓缓闭合的缝隙间，还能看见未通过考核的考生失魂落魄的身影。山风掠过檐角，带着昆仑墟特有的凛冽气息，却吹不散少女们身后交织的两道影子——一个轻快跳跃，一个步伐沉稳，共同迈向天阙学院巍峨的建筑群。
烈日高悬，蝉鸣在古槐枝桠间此起彼伏。天阙学院招生处的青石长阶上，数百名修士排成蜿蜒长队。竹青筠与上官明玥站在队伍中段，看着前方鎏金匾额上“天阙登科”四个大字在阳光下熠熠生辉。队伍中不时传来压低的交谈声，夹杂着法器碰撞的轻响，空气中浮动着紧张与期待交织的气息。
“下一个！”身着玄色锦袍的招生老师翻阅着玉简，墨玉扳指在阳光下泛着冷光。他的声音裹挟着灵力，穿透嘈杂的人群，惊起檐角栖息的灰鹤。两个时辰过去，队伍终于挪至尽头，竹青筠轻提广袖，踏过门槛。
“姓名，年龄，修为境界。”老师头也不抬，笔尖悬在空白玉简上方。
“青云，二十一岁，金丹一阶初期。”竹青筠话音落下，周围陡然安静。正在整理法器的考生停下动作，交头接耳的议论声戛然而止。招生老师握笔的手微顿，抬眼打量眼前的白衣少女——素色广袖间隐约透出凌厉剑意，琉璃金羽发簪折射出细碎光芒，与周围大多身着粗布麻衣的筑基修士形成鲜明对比。
二十一岁在修真界算是很小的年龄了，每年招生的年龄限制是在二十五岁以下，筑基期五阶，本就是刷掉一些资质较低的学生，筑基九阶和金丹一阶虽只差一阶，很多人在三十岁之前要是突破不了金丹，以后的修为之路会极为艰难，在18岁之后突破到金丹期本就高于很多人。