朔风裹挟着暴雪，如无数尖锐冰刃，切割着紫禁城的夜幕，将冷宫彻底笼罩在一片死寂的惨白之中。腊月廿三祭灶夜，这本该是阖家团圆、暖意融融的时刻，冷宫里却弥漫着腐尸与硝烟混合的刺鼻气息，让人不寒而栗。苏清晏身姿矫健，如暗夜中的猎豹，裹紧破旧却暗藏玄机的斗篷，毫不犹豫地踏入这片被诅咒的黑暗之地。
刚迈进西偏殿，一股腐臭的气息扑面而来，檐角铜铃在狂风中发出凄厉的呜咽，仿佛无数冤魂在哭诉。摇曳的烛火下，疯妃像受伤的孤狼，蜷缩在坍塌的神龛下，手中炭笔在青砖上疯狂涂抹，勾勒出诡异图腾。火光将她的身影投射在墙壁上，扭曲得如同张牙舞爪的恶魔。她背上那道狰狞的箭伤，在跳跃的火光映照下，恰似一条正在苏醒的赤蛇，那是土木堡特有的三棱倒刺箭留下的印记，仿佛在无声诉说着一段残酷往事。
“秦灼将军，您还要装疯到几时？”苏清晏目光如炬，毫不犹豫地将半枚虎符重重掷于案前，清脆的撞击声瞬间打破殿内的死寂。
疯妃浑身剧震，手中炭笔“咔”地折断。她缓缓抬头，眼中先是闪过一丝惊恐与诧异，转瞬又恢复疯癫模样，尖声怪笑：“什么秦灼将军？你这丫头莫不是脑袋被门夹了？这荒冷的冷宫，哪有什么将军！”
“别装了！”苏清晏向前跨出一大步，声音冷厉如冰刃，“我父亲沈壑临终前，千叮万嘱让我务必找到持有另一半虎符的人。如今看来，那个人就是你。你以为靠装疯卖傻，就能逃过这一切？背后的真相，我一定会查个水落石出！我父亲用生命换来的线索，绝不能在这里中断！”
疯妃瞳孔微微收缩，脸上疯癫的面具瞬间被一抹深沉的哀伤取代：“沈壑……他已经不在了？”
“他为了守护真相，惨遭奸人毒手。”苏清晏咬着牙，眼中燃烧着愤怒的火焰，双手不自觉握紧，骨节泛白，“我来，就是为了揭开真相，让那些躲在黑暗角落里的罪恶无所遁形！我父亲用生命换来的线索，绝不能在这里中断！”
寅时三刻，疯妃深吸一口气，像是终于下定了决心。她粗暴地扯开神龛暗格，动作带着几分决绝，小心翼翼地捧出裹着人皮的《神机谱》，声音颤抖着说道：“成化八年，万贞儿借修缮永寿宫之名，私运房山石料铸红衣大炮……”
苏清晏闻言，瞳孔骤然收缩，眼中满是震惊。她接过《神机谱》，仔细端详，内心的震撼如汹涌潮水般翻涌：炮膛内刻着“昭德宫造”，那可是万贵妃的寝殿；底座铸着漠北狼图腾，这无疑是私通外敌的铁证。不仅如此，铅弹中空填蛊虫卵，遇热孵化噬人；火药掺入尸毒粉，炸后会引发瘟疫；炮架高度正对东宫方位，误差不过三寸。
“所以三皇子是试炮时……”苏清晏喃喃自语，心中涌起一股强烈的愤怒与悲凉。
话还未说完，殿外忽然传来一阵清脆的金铃脆响。疯妃瞳孔瞬间缩成针尖状，脸色变得惨白如纸。她猛地将《神机谱》塞入苏清晏怀中，声音急促而慌乱：“他们来了！快藏起来！”
“不！”苏清晏一把抓住疯妃的手，眼神坚定，透着不容置疑的力量，“我们一起走，凭我们两人，未必不能突出重围！我不会丢下你！”
疯妃却用力挣脱，脸上露出决绝的神情：“不行！我身上背负着太多秘密，走不了了。你带着《神机谱》，去找能主持公道的人！我留在这里，为你争取时间！”
子夜时分，西偏殿突然燃起冲天大火。十二盏人皮灯笼高悬梁上，每张人皮皆刺着《辽东布防图》残片，在火光映照下，显得格外阴森恐怖。疯妃站在火中，宛如复仇的魔神，发出癫狂的笑声，手中鹿角刀熟练而凶狠地剥下最后一张完整人皮——竟是白日送膳太监的面孔！
“这才是真正的火器图谱！”疯妃将人皮覆在炮管模型上，焦痕竟显出水路运输路线，“万贞儿通过大运河把红衣炮运往……”
“嗖！”
一支弩箭破空而来，带着致命的气息。苏清晏反应迅速，瞬间扑倒疯妃。箭镞擦过她的耳际，钉入《神机谱》，羊皮卷瞬间燃起幽蓝鬼火。
“快离开这里！”苏清晏拉起疯妃，试图突出重围。