“其二，”又竖起一根手指，“青羊山都是些什么人？铁林堡才二十战兵，岂能真得杀光？而且属下今日观察，连个受伤的都没有，这根本不可能！”
“其三，”他竖起第三根手指，“林川说寨子里什么都没有。可咱们明明……”
师爷没说完，但两人心照不宣地对视一眼。
秦知县的脸色渐渐恢复血色：“你的意思是……”
“属下怀疑，青羊山的人根本没死！”
师爷眼中闪过一丝阴狠，“很可能是林川与他们达成了什么交易！”
“不可能！”秦知县拍案而起，“那些人都是张员外精心挑选的死士，怎么会……”
他突然意识到失言，急忙住口。
师爷假装没听见，继续分析：“老爷，还有一种极低的可能——林川确实剿了匪，但故意隐瞒了某些发现。”
这句话让秦知县如坐针毡。
他起身在堂内来回踱步，官靴踩在碎瓷片上发出刺耳的声响。
“张员外那边知道了吗？”
“已经派人去报了。”
师爷低声道，“张员外当即派人往青羊山去了，看样子是要去查看那批货。”
“那批货？”
秦知县突然停下脚步，眼中闪过一丝恐惧，
“快！备轿！本官要亲自去一趟铁林堡！”
“老爷三思！”师爷急忙劝阻，“您现在去，岂不是不打自招？”
秦知县颓然坐回椅子上。
是啊，若那批货真在林川手里，自己这个知县亲自登门，不等于承认与匪寨有勾结吗？
“那依你之见……”他颤声问道。
师爷阴测测地笑了笑：
“老爷何不下道公文，命林川将剿匪详情具本呈报？他若撒谎，必有破绽。若说了实话……”
“就证明货真在他手里！”
秦知县眼前一亮，随即又忧心忡忡，“可万一张员外的人找到那批货……”
“那更好。”师爷的笑容愈发阴冷，“货既然还在，老爷担心什么？”
“可若真的是贼人监守自盗……”
“贼人携赃潜逃，又与老爷何干？”
“言之有理，言之有理……”
秦知县惊惶地点点头，“快，快，拟公文，马上就送过去！”
……
屏风后，秦砚秋指尖紧紧攥住绣着绢帕。
听到那熟悉的名字，她悬到嗓子眼的心骤然落地。
后背却已沁出冷汗，贴在月白襦裙上微微发潮。
“谢天谢地……”她低低呢喃。
掌心按在胸口，能清晰感受到心脏剧烈的跳动。
想起那日脱口而出的示警，以及回来后的整夜失眠。
此刻终于化作一声释然的叹息。
月光透过窗棂。
她泛红的脸颊上镀了层柔光，眉梢眼角的忧色却未完全褪去。
那个顶着一头乱发、把甲胄穿得歪七扭八的男人，终究还是让她悬着的心落了地。
绢帕被攥得发皱，她忽然意识到自己的失态。
远处传来衙役巡夜的梆子声。
秦砚秋深吸一口气，对着铜镜抚平鬓角碎发。
镜中人眼尾微红，唇角却含着连自己都未察觉的笑意。
“小姐，该来吃药了。”丫鬟在廊下轻声唤她。
“嗯。”秦砚秋应了一声。
想到林川说的那句“送两斤猪肉给秦小姐”，她忽然轻笑出声。
“谁要你的猪肉啊！”她喃喃道。
屏风外，父亲的失措与师爷的低语声混在一起，却再也扰不乱她的心绪。
而在十里外的张家庄园。
张员外已经几近癫狂……