1854年，年仅22岁的斐迪南大公（马西米连诺一世）成为奥地利帝国海军总司令，是继弗里德里希大公后最年轻的海军总司令。
在当时的奥地利帝国高层心中，海权从来都不是政策核心，因此该国海军也得不到皇室、军方以及大部分公众的支持，然而在斐迪南大公的努力下，海军开始被国民所关注，获得了大量的资金。
他狂热地扑到奥地利海军的工作上，进一步促进现代化工作，在任期间创建了的里雅斯特海军基地和一支强大的作战舰队
大公开始大刀阔斧的对帝国海军进行改革，他先后扶持了里雅斯特造船厂和波拉造船厂，这两所造船厂后来一直是奥匈帝国最重要的造船厂。
并且他还派出大量的人才到英国、法国、丹麦等拥有先进造船技术的国家学习，同时大力支持得力的军事人才。
后来在利萨海战中威震四方的特格霍夫海军上将就是其中之一。
斐迪南大公还发起了大规模的科学探险，在他任内，奥地利海军完成了首次环球航行，可以说奥地利海军后来在利萨海战中的辉煌就是由大公一手奠定的。