“迟声没有做错任何事，不该被这般轻辱。”纪云谏深吸一口气，忍下身上的不适。连日的奔波本就让他有些受不住，此刻又被母亲的威压所迫，胸口闷痛翻涌，“迟声凭自己的本事走到今日，他的实力与品性，远胜许多所谓的名门子弟。母亲可以不认可他，但不能出言相辱。”
“侮辱？”柳阑意眼神一沉，“一个忘恩负义的仆役，竟也敢不知羞耻地攀附主子。”
纪云谏脸色愈加苍白，声音难掩疲惫，却依旧不肯退让：“母亲，迟声从未攀附，我们心意相通、情投意合，绝非你所想的那般。”
柳阑意看着他执拗的模样，心中怒火更盛。她本以为纪云谏只是一时糊涂，稍加提点便能醒悟，却没想到他竟如此冥顽不灵，为了一个仆役，连家族颜面、母子情分都不顾了。
“好！好得很！”柳阑意怒极反笑，抬手一挥，“既然你执迷不悟，那就去清心居好好反省，什么时候想通了，同意娶世家女子为妻，我再放你出来。”
纪云谏对峙的气场始终不落下风，他不卑不亢道：“母亲，我的心意不会变。但宗门大比只剩半月，关乎修行前程，不能耽误。”
柳阑意本就盼着纪云谏以修行为重，此刻听他句句不离此事，心头的怒火竟消了些许。可转念一想，他偏在这节骨眼上提大比，分明是刻意避重就轻。
压下去的怒火再度翻涌，还多了几分被算计的恼恨，柳阑意面色冷厉：“你到底是为了大比，还是借此名义去见那贱奴？”
“母亲多虑了。”纪云谏抬眸，不见丝毫慌乱，“宗门大比是修真界盛事，也是我稳固修为、开阔眼界的契机，我断不会因私事耽搁。清心居我可以去，但大比之日，还请母亲放行。”
他刻意避开迟声的名字，只强调大比对自身的重要性，既契合了柳阑意的期待，也给了双方转圜的台阶，不至于落到无法收场的地步。
柳阑意盯着他半晌，见他神色坦荡，终是冷哼一声坐回主位，对着殿外沉声道：“执法者何在？带他去清心居，没我的命令不准外出。至于大比之事，到时候再商议。”
两名身着宗门服饰的执事应声而入，语言恭敬，动作却十分强硬：“少主，请。”
纪云谏不再多言，跟着执法弟子走出主殿，身影清峻峭拔。
清心居的院门在身后关上，禁制法阵亮起。
传声符和法器尽数失效，柳阑意显然早有准备，切断了他与外界联络的所有可能。
唯有腕间那条与皮肤融为一体的寻踪手绳，因当初注入了彼此的本源法力，并未失效。七彩光点在绳结间跳动，成了唯一能与外界牵系之物。
纪云谏走到院中的石桌旁坐下，平静地取出丹药服下，闭目调息。
如今只能先顺母亲之意暂避锋芒，调养身体、稳固修为，待临近大比再寻时机说服母亲。
至少这寻踪手绳能让迟声知晓他平安，不至于让他忧心。
与此同时，天隐宗议事堂内气氛同样凝重。
迟声站在堂下，面对着端坐的明衍长老。
长老身着灰色道袍，须发皆白，脸上沟壑纵横，是一张饱经岁月风霜的苍老面容。他看着迟声许久才开口，声音带着年长上位者特有的腔调：“你这些年过得可好？”
迟声猛地抬起头，目光锁住主位上的人，脑海中轰然一响，那张苍老的脸与记忆深处模糊的面庞渐渐重叠，难分彼此。
二人长相年龄都截然不同，可他静坐的姿态、说话时的神色和缓而有力的语调，都透着一股似曾相识的熟悉感。
“过来，我有话要问你。”
明衍的声音不高，迟声却不受控制地迈步向前，膝盖隐隐发软。
畏惧刻在了他的骨子里，让他几乎当场跪倒在地，只能强忍着稳住身形。
明衍抬手，灵力微动，幼凤就被他强行扯出了锦囊。它的羽翼还未来得及展开，便被明衍两指捏住了脖颈，清脆的啼鸣卡在喉咙里，动弹不得。
“和凤凰结契了啊……甚好。”明衍长老脸上缓缓露出笑容，眼睛却连一丝上扬的弧度都没有，就连声音也丝毫未变。
他略一用力，幼凤发出阵阵破碎的呜咽，迟声在它身上精心布下的禁制，如同纸糊的一般被轻易捏碎，它露出了原本的神凤模样，羽翼上的灵光却十分黯淡。
迟声看着这一幕脸色惨白，他平日虽不喜这凤凰，却早已将它视作自己的所有物。
对明衍的畏惧让他不敢公然违逆，可看着幼凤毫无反抗之力、任人摆弄的模样，又觉得自己的尊严也跟着被肆意轻贱。
明衍长老将迟声的挣扎尽收眼底，神情了然又轻慢。