夜幕低垂，安晋城的灯火在微风中摇曳，映照出街头巷尾人来人往的剪影。
云梦楼的探子已经在酒楼、茶坊、市集等地将消息散播得沸沸扬扬——沈家小公子带着足以颠覆营州城主的证据重返安晋，若这份证据流传出去，不仅城主会丧命，曾与之同流合污的官员和商贾也难逃干系。
这消息如同一把烈火，迅速点燃了营州老城主的焦虑。
丐帮城东的据点宅院内，几名衣着破旧的心腹围坐在一张雕花木桌前，神色阴沉。
主位上，老城主的手指急促地敲击着桌面，发出沉闷的声响，屋内的气氛压抑得令人透不过气。
“你们确定那孽种打算出城？”他沉声问道，目光如刀。
“确凿无疑。”一名心腹拱手答道，“消息是从商会那边传来的，说他昨夜与一位老掌柜秘密见面，似乎打算换些盘缠离开。”
老城主冷笑一声，眼中闪过一丝杀气。“若他真想离开，怎会闹出这么大动静？哼，定是有人在背后推波助澜。”
他转头看向身旁一位身着青袍的谋士，对方微微颔首：“大人，若消息属实，那孽种的确是个隐患，证据一旦流出，后果不堪设想。但若消息有假，怕是有人在设局，引诱您自投罗网。”
“就算是钓鱼，我也得试试这鱼钩是否锋利。”老城主冷哼一声，眼神凶狠。
“可是大人，那日救他的人是位剑修，修为不弱——”
“那又如何？！”老城主怒视着他，“老朽还怕一位剑客不成？！叫上丐帮的兄弟，城外等着，我们将这孽种的退路一断！”
从晋阳府出城，到下一个城镇，半日便能抵达。但萧钰与陆叁却步伐缓慢，直至太阳落山，才刚踏入中途的驿站。
两人放慢了脚步，边走边聊，似乎丝毫未觉察到背后悄悄跟踪的目光和潜在的威胁。
傍晚时分，夕阳挂上了驿站的旗杆，两匹马在柔和的余晖中缓缓走入驿站大门。
萧钰轻轻拂去身上的尘土，留下一些细软和包袱，简短地交代几句，便悄无声息地消失在一旁。看来，他们今晚注定要在这里过夜。
陆叁并不多问，照常将马交给驿站的伙计，顺便开了间房。尽管萧钰给了他不少现银，可陆叁并不觉得自己会有单独的房间；若大小姐心情好，分给他个地铺也就谢天谢地了，能不睡马棚就算不错。
他随便找了个偏僻的角落坐下，目光随意扫过厅堂，点了一碗素油扁食。整个过程小心谨慎，仿佛在防备什么。他总感觉，驿站的氛围有些不对劲。
自从他们进了驿站，那些原本热闹的食客便不时地抬头瞥向他们，目光或好奇，或审视，仿佛在观察着什么。这种气氛让陆叁的警觉心不断升高。
萧钰离开后，食堂内的喧嚣渐渐消散，气氛变得凝重而沉寂。当他的扁食终于端上桌，四周的空气几乎凝固，寂静得连一丝风都难以穿透。
陆叁握着筷子的手一度停顿，慢慢抬起，犹豫着，终于忍不住低声说道：
“有什么事儿，赶紧上，省得夜长梦多。”
话音未落，突然，啪嗒！二十几人猛然起身，几乎是同一时间，刀光闪烁，冷冽的气息扑面而来。
驿站的老板和伙计吓得连忙丢下手里的碗碟，急忙逃离。只有那一群人，仍然严阵以待，仿佛早已蓄谋已久。
为首的老汉穿着一身破旧补丁衣，虽然衣服陈旧，却整洁干净，步伐缓慢却不失威严，拄着一根拐杖慢慢走向陆叁。每一步都显得沉重有力，仿佛在对陆叁的每个动作都在积蓄愤怒。
老汉指着陆叁的鼻子，眼中满是怒火，仇恨的声音刺破空气：
“沈齐峯，你个卖国贼生养的孽畜！杀了我丐帮五条人命，竟敢在这里伪装得人模狗样，跟在杀父仇人的后面，摇尾乞怜；真是丢尽了我唐王祖宗先辈们的脸面！”
陆叁的心跳猛地一滞，浑身的血液仿佛都被冻住了。他的目光瞬间变得锐利，那句话像一根刺般刺入心底。
“废话这么多！”他紧握着筷子的手微微颤抖，却依旧挺直了背，“后唐被辽所灭，我爹是守护营州的英雄烈士！他忠心尽力完成职责使命，战死沙场，才不是卖国贼！”
他狠狠地盯着老城主，语气愈加激烈：“营州城破，是因为你营州城城主私通大辽，卖辱求荣，可惜得不到接纳的首肯，反害得上万人命丧！与我爹何干？”
“黄口小儿！”老城主愤怒地咬牙切齿，眼睛几乎要喷出火来，“颠倒黑白，不辨是非对错，真是世风日下啊！”他扼腕叹息，仿佛受到莫大侮辱，“如今你又杀了我丐帮五人，杀人偿命，你个畜生，拿命来吧！”
这一刻，陆叁心中的怒火与愤恨达到了顶点。他咬牙，恼怒的目光与老城主对视，准备迎接即将到来的生死决斗。
话音方落，四周的壮汉们手持兵器，毫不犹豫地向陆叁扑了过来。
每一把刀刃、每一柄斧头挥舞得毫无章法，他们的目标只有一个——弄死眼前这个少年，根本不在乎其他，反正眼前不过是一个小孩，一对多，轻而易举。
第一个壮汉挥刀砍来，陆叁几乎是本能地闪身躲避，刀刃虽然仅仅划过他的左臂，但伤口依旧鲜血直流，染红了衣袖。
还未等他喘息，另一个壮汉举起大斧，从侧后方狠狠砸向他的后背。
巨大的冲击力让陆叁身体踉跄几步，差点摔倒在地。勉强稳住身形，他还没来得及反击，又有两名壮汉从前方冲来，刀与斧几乎是同步劈向他的头部与胸口。
陆叁下意识地抬起手臂去挡，但刀刃毫不留情地划破了他的衣衫，留下一道深深的伤口。
鲜血顺着伤口汩汩流下，染红了他的胸口。
陆叁的脸色瞬间苍白，但他依旧死死地咬着牙，倔强地不肯倒下。
更多的壮汉围了上来，手中的兵器如同雨点般砸落，陆叁拼命用双手去挡，每一次阻挡都带来一阵剧痛。
身体已是多处受伤，衣衫早已被鲜血浸透，他的力气渐渐耗尽，眼前的敌人依然如潮水般汹涌而至，毫不停歇。
人数太多了。
陆叁虽然反应灵敏，但毕竟不过是一个普通人，面对这群身强力壮的壮汉，最终还是力不从心。
每一次挥刀，每一次砍击，都让他感到愈加虚弱。
他忍住剧痛，咬紧牙关，但心中不禁有些动摇。
他忽然想起，自己与那女人的约定——她曾说：“如果你能证明自己对我有用，我可以收留你。”
大概，他的可利用价值，本就是为了要引这些人入局。
他心中一阵迷茫，眼看着自己可能就会死在这里，忍不住开始怀疑起自己的选择。
忽然，一根重重的木棒击中了他的额角，剧烈的疼痛让他几乎失去意识。
血液顺着太阳穴狂喷而出，鲜红如同喷泉，滴滴洒落。陆叁踉跄地摇晃着，眼前一片模糊，他的意识渐渐模糊，几乎要完全坠入黑暗。
这些人，曾经与他一样，都是后唐的百姓。
在末帝治下，百姓们生活困苦，连一日三餐都成了奢望。他家虽不富裕，但也勉强过得温饱。