老周刚要出俩王，突然“哎哟”一声，从石凳上弹了起来，手往腰上摸，脸皱成了包子。“咋了？”王二麻赶紧问。
“没……没啥，”老周坐回去，这次不敢坐实了，只沾了个凳边，腰杆弯着，跟个虾米似的，“腰……腰疼。”
王二麻瞅着他腰上勒得紧紧的布绳，又瞅着他坐立不安的样子，突然明白了：“你是不是怕压着筹码？把筹码往桌上放呗，又没人抢。”
“不行不行，”老周头摇得更欢了，“放桌上不安全，万一被风吹跑了，或者被谁碰掉了……”他说着，又往腰上摸了摸，生怕筹码少了半张。
就这功夫，判官背着布包晃悠进来了，鼻梁上的老花镜滑到鼻尖，他用手指推了推，往牌桌前一站：“咳咳！查牌局来了！有没有违规的？有没有赌钱的？”
“我们这是练牌，不算赌钱，”王二麻指了指桌上的筹码，“就用这当彩头，赢了攒着玩。”
判官眼睛一斜，瞅见老周坐得笔直，腰杆弯得奇怪，又瞅见他手总往腰上摸，眉头一皱：“老周！你腰上藏啥呢？是不是藏牌了？”
老周脸一白，赶紧摆手：“没！没藏牌！是……是筹码！”他解开腰上的布绳，把黄筹码拿出来，递给判官看，“是新手赛发的奖励，我没藏牌！”
判官捏着筹码看了看，又瞅了瞅老周坐立不安的样子，突然乐了：“你把筹码勒腰上？坐得笔直跟罚站似的，咋出牌？”
老周这才反应过来，自己光顾着护筹码，刚才出完四个2就没动，手里还捏着俩王呢。他赶紧想出牌，可腰弯得久了，一低头就硌得慌，手忙脚乱去摸牌，摸了半天没摸到——牌被他刚才弹起来时碰掉了，掉在凳底下。
“出牌啊！”判官掏出个小本子，往上面记，“按规则，出牌超时，罚多输5分！”
“别啊判官！”老周急了，弯腰去捡牌，腰上的布绳“啪嗒”掉在地上，黄筹码滚了出来，正好滚到判官脚边。判官弯腰捡起来，吹了吹上面的灰，递给他：“你说你，攒筹码就攒筹码，非得勒腰上？硌得慌不说，还耽误出牌，值当吗？”
老周接过筹码，脸涨得通红，把筹码小心翼翼塞回布绳里，这次没系回腰上，而是塞进了桌缝里——桌缝宽，正好能卡住布绳，他用手拍了拍，确认掉不出来，才松了口气，坐回石凳上，这次坐得踏实了，腰也不疼了。
“这不就得了？”王二麻笑他，“放桌缝里，比勒腰上安全，还不硌得慌。”
老周没说话，低头把凳底下的牌捡起来，捏着俩王往桌上一拍，小声说：“我……我赢了。”
小李把最后一张红筹码推给他，他捏着筹码，看了看桌缝里的布绳，又看了看桌上的红筹码，犹豫了半天，把红筹码也塞进了桌缝里，跟黄筹码摆在一起，摆得整整齐齐，像在摆铜钱。
判官在小本子上记完，又往桌上瞅了瞅，看见王二麻那两张黄筹码随便扔在桌上，还压着张牌，眉头又皱了：“王二麻！你咋把筹码乱扔？不知道要好好保管吗？”
“扔桌上也没人抢啊，”王二麻拿起一张黄筹码，往空中抛了抛，“攒那玩意儿干啥？赢了就换瓜子吃，输了再赢回来呗。”他把筹码往老周面前一推，“老周，这张给你，凑够200，能换个大搪瓷缸子。”
老周赶紧摆手：“不要不要！你的就是你的！”
“让你拿着就拿着，”王二麻硬把筹码塞进桌缝里，“等咱四冲赢了，攒够筹码，我请你换个带花纹的缸子，上面印‘斗地主冠军’，咋样？”
老周眼睛亮了亮，没再推，只是用手指把三张筹码摆得更齐了，嘴里小声嘀咕：“带花纹的……得攒多少啊……”
“慢慢攒呗，”王二麻拍了拍他的肩，“反正咱天天打牌，有的是机会赢。”
判官收起小本子，背着手往外走，走到门口又停住，回头瞅了瞅桌缝里的筹码，又瞅了瞅老周小心翼翼摆牌的样子，嘴角偷偷勾了勾，没说话，背着布包晃悠走了。布包里的滑石粉瓶“哐当”撞了下布包，像是在笑。
小白拎着袋瓜子跑回来，手里还攥着个空竹筐：“麻爷！孟婆姐给的瓜子，还多抓了把桂花味的！”她把瓜子往桌上一倒，哗啦啦撒了一片，正好撒在桌缝边，老周赶紧用手把瓜子扒开，怕沾到筹码上。
“吃啊老周，”王二麻抓了把瓜子递给他，“赢了牌，吃点瓜子才香。”
老周接过来，捏了颗瓜子，没敢往嘴里放，先把瓜子壳剥开，把仁儿放在桌上，跟筹码摆在一起——摆了两颗，又觉得不妥，把仁儿塞进嘴里，慢慢嚼着，眼睛却一直瞅着桌缝里的筹码，嘴角抿着笑，像揣了个暖乎乎的小太阳。
王二麻看着他那样，突然觉得，老周攒的不是筹码，是踏实。就像人间小区里的老张头，总爱把零钱攒在铁盒子里，不是为了花，就是看着心里舒坦。地府的鬼，原来也跟人间的人一样，总得有点啥念想，才过得有滋味。
他抓了把瓜子，往小李手里塞了点，自己也剥了颗，脆生生的，桂花味混着瓜子香，往嗓子里钻。城隍庙的风从门缝吹进来，吹得桌上的筹码轻轻晃，老周赶紧伸手按住，像按住了块稀世的宝贝。
（第十三章完）