('霍靖川摇头笑：“谁敢真打他？板子还没落下来，他身边的小内侍已经跑到母后宫门前了，真是会哭的孩子有奶吃。”
“如今想想，从前宫中热闹都是因为他。现在……也只有你愿意陪着朕了，其实一直以来我身边也都只有你。”
“你从四岁就在朕身边，说是伴读，可你连开蒙都是我教的。一开始还没知觉，可这些年回过味来，却只有你从头到尾只属于朕。”
霍平祯目视他：“你不会背叛朕的，是吗？”
叶文彬被他的目光看得心脏狠狠一跳，像是有千言万语要说，却不知该从何说起。倒是霍平祯轻轻拍了拍他的手，“朕都知道。”
叶文彬平复了心绪，他看出霍平祯今日心中不痛快——要不然也不能说起那些多年前的往事，因此也不忍心同他饶那些文邹邹的圈子，便直言不讳地问：“陛下今日是为何心情不好？”
霍平祯脸上的那一点点笑容都消失殆尽了。
“朕自承继大统以来，日日殚精竭虑，不敢松懈半刻，可为何却总不能如愿。内阁大臣是一群老狐狸，朕不敢轻易擅动，可朕一手提拔起来的寒门进士做了地方官却也是这般嘴脸。”霍平祯说着拿起一道折子递给叶文彬。
这原本并不是叶文彬该看的，可见霍平祯现在这模样也不愿拒绝。叶文彬恭恭敬敬地拿起来，一目十行地看完，脸色一变。
叶文彬抬眼。
“从前我就看父皇因豪强与地方官勾结，而不得不将清查田亩之事搁置。那时我便想，世家恶行累累，那便该换些清白的寒门士子。”霍平祯说着重重地咳了一阵，叶文彬要给他递水，霍平祯却不叫他忙，颤颤巍巍地把人按了回去。
他愧恨道：“只恨现如今这局面，还得朕设法替乱臣贼子将此事遮掩过去，否则弹压不下日后的乱象。”
叶文彬讶然：“陛下的意思是，不打算追究董继荣？可他的罪行又该怎么算，不止是勒索当地富户，他还纵容县衙胥吏滋扰百姓，这……”
霍平祯道：“要成大事，总要有所取舍。若治了这董继荣的罪，岂不是昭告天下是朕这天子的不是？是朕识人不清？”
“奸贼佞臣好料理，可治了罪之后，清查天下田亩一事便就难以为继了。”霍平祯不悦道：“各地定要议论纷纷，朝堂上又要不安宁。”
叶文彬想说“那难不成就这样将错就错下去，将来再有寒门进士行差踏错，也这么息事宁人吗？”，可是他没机会说出口就被霍平祯按了下来：“人都死了，就不必再起风波了。”
叶文彬自幼年起就跟着霍平祯，说是被陛下一手带大的也不为过。因此，他总是会对眼前的人偏心，看着霍平祯惨白的脸色，他也只好将劝谏的话留着等霍平祯身子好一些再提。可他也知道有些事其实是劝不住的。核查田亩一事势在必行，不会因为一个寒门进士的意外就停手。
叶文彬心里着急，便压这急躁，朝门口喊了一句：“来人，替陛下换一碗药来。”
话音刚落，便有小侍从端着药进来。叶文彬自然是亲自盯着人把药喝了，又陪伴陛下一起用膳，唯恐宫人们照顾不精心，还细细叮嘱了一番。
可做了这么多，心中却仍是久久静不下来。社稷磨人，他实在担心霍平祯。
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