在赵铁柱的带路下，一行人扬鞭策马，赶到杨柳屯时已是正午。
一出城之后，天就开始发阴。
此刻天色已然灰蒙一片。
黑云压着村头几棵老榆树的梢顶，不透一丝光。
屯子里静得出奇，马蹄踏在土路上，声音闷得发慌。
村中，家家户户大门紧闭，门板上新贴的挽联刺眼的白，墨字淋漓，在阴沉天光下洇得发乌。
纸钱被风卷着，贴着地皮窜，白的、黄的，粘在湿漉漉的土坷垃上、枯草根上，铺了薄薄一层，踩上去沙沙响。
屯子里一股子土腥气混着烧纸钱留下的焦糊味儿，吸进肺里发凉。
赵铁柱熟门熟路，领着齐云直奔村中央一处稍齐整的院落。院门大敞着，正对主屋的门帘子高高卷起，里面赫然布置成了灵堂。
两根白蜡烛点在供桌两头，火苗矮小，蜡泪堆叠，淌得烛台一片狼藉。
几炷线香插在粗陶香炉里，烟头三点暗红，袅袅青烟笔直上升，在阴沉的屋里显得格外清晰。
供桌上摆着几样粗糙的供果。
屋子正中，一口黑沉沉的薄皮棺材停在两条长凳上，漆色黯淡。
整个灵堂，空落落，不见人影，只有烛火摇曳，映着棺材冰冷的光泽。
赵铁柱一努嘴，一个捕快翻身下马，闯入院中，扯开嗓子吼道：“人呢？都死哪儿去了！”
话音一落，随即，侧屋门帘子一掀，一个身穿粗白布孝衣的老头佝着腰，颤巍巍地小跑出来。
他头发花白稀疏，眼珠浑浊，看到院中几个挎刀的官差，脸上露出惶恐，忙不迭作揖：“官爷恕罪！官爷恕罪！
小老儿耳朵背，不知官爷驾到，失礼了，失礼了！”
声音干涩沙哑。
赵铁柱勒着马，居高临下，瓮声问：“你可是这杨柳屯的村长？”
老头连连摇头摆手，腰弯得更低：“不是不是，小老儿就是个种地的，姓张，村里人都叫我张老蔫儿。哪敢当村长哟。”
赵铁柱皱眉：“那村长呢？”
张老蔫儿神色一苦，枯瘦的手指颤巍巍地指向正屋那口黑棺材：“喏…在…在里头躺着呢。
三日前…三日前夜里，也…也去了。”
声音里透着麻木。
“死了？”赵铁柱眉头拧得更紧，下意识看向齐云。
齐云端坐马上，目光扫过空寂的院落和那口孤零零的棺材，开口问道：“既是村长新丧，为何不见孝子贤孙守灵？
偌大一个杨柳屯，大白天不见人影，村民何在？”
张老蔫儿深深叹了口气，像要把肺里的浊气都叹出来：“官爷有所不知啊。
自打前些日子，村里头一个接一个地死人，死相又都…都那般吓人，大伙儿都说是闹瘟病，慌了神，都想着往外跑。
后来来了三位官爷，不许人出村，叫村长派青壮在村口守着。
可…可谁能料到，第二天一早，那三位官爷…就…就不见了！
村长强撑着管了两天，人心都散了，哪里还管得住？
守夜的青壮，夜里就拖家带口跑了。
剩下的人一看，更是没日没夜地跑。
三日前，村长自个儿也…也躺下了。