“回禀陛下，”郑之惠的语速比曹化淳要快一些，透着一股精明，“内帑每年岁入，以金银及屯田子粒为大宗，共计一百零五万余。”
“这其中金银乃是五十两一锭的大银，又时常放赏外用，是故多不敢从此下手。若要下手，也只会在金银融为平足银时偷摸一些火耗罢了，称不上大头。”
“是故，宫内群监贪腐，其实多发生于十库财货。”
他顿了顿，见皇帝听得认真，胆子也大了起来。
“宫中用度，除了金银之外，每年还会向地方摊派大量的粮米、绢布、黄白蜡、桐油等物，分储于甲字库、乙字库等十库之中。”
“除粮米消耗巨大外，其余物件，每岁摊派之数，往往远多于日常用度所需。”
“天长日久，库中便多有积压。此等财货，或因储存不善而积朽腐烂，或被监守自盗者偷窃出宫，变卖获利。”
“更有甚者，内外勾结，以次充好，虚报损耗，其手段不一而足，早已是宫中公开的秘密。”
朱由检脸上的笑容更盛。
“好！说得好！郑之惠，你果然深知细务，不错，不错！也坐吧。”
“奴婢谢陛下。”郑之惠大喜过望，连忙谢恩。
他走到长凳旁，曹化淳很有眼色地向旁边挪了挪屁股，给他让出了一块地方。
郑之惠低低道了声谢，也学着曹化淳的样子，在板凳的左侧边缘坐了下来。
现在，堂中便只剩下刘若愚一人还站着。
朱由检的目光，终于完全落在了他的身上。
这位，可是个真正的神人啊。
父亲是辽东总兵，正经的将门之后，自己却因“感异梦”而自请入宫为宦。这在整个大明朝，也算是一桩奇闻了。
更传奇的是，在原本的历史上，他因被魏忠贤阉党牵连而下狱，身处绝境，却发愤图强，在狱中写下了一部《酌中志》，详细记载了天启年间宫中的大小事务、典章制度，为后世留下了宝贵的史料。
其心志之坚，堪称太监界的平替版司马迁。
只是……
朱由检心中暗道：这个时空，你恐怕再没有机会，以这种方式青史留名了。
他想了想，问出了最后一个问题。
“宫禁松弛，大内消息，往往顷刻之间便传遍京城。”
“朕的起居言行，仿佛都活在朝臣的眼皮子底下。此事，朕甚恶之。”
“如若要整肃宫禁，当从何处入手？”
刘若愚闻言，神色依旧平静。
他上前一步，冷静地拱手。
“回禀陛下，宫禁松弛，消息外泄，无非三个缘由。”
他的声音不高不低，沉稳清晰，自有一种让人信服的力量。
“其一，为八卦易传。”
“宫中内侍宫女，数以万计，终日困于宫墙之内，生活枯燥。”
“上至天子，下至各宫主位，其言行举止，自然就成了最好的谈资。”
“此乃人之天性，闲来无事，以此解乏，虽难禁绝，却可引导。只是要训令、惩戒他们不得擅传皇家之事即可。”
“其二，为蝇头小利。”
“许多内侍奉旨出宫采买，或有家人在外，往往愿意将一些宫中听来的消息兜售换钱。”
“此等消息，真假混杂，多为捕风捉影之谈，所得之利，亦不过几钱碎银。然其流传甚广，危害亦大。”
“其三，才是内外勾结。”
“此事根蔓颇深，或为朝臣中眼线，或为宫监交通外廷之关节。”
“其中盘根错节，一时也难尽辨。若要根治，唯有广布监察，开以投告，严刑峻法，使其不敢为、不能为，或能慢慢理清脉络，拔除病根。”
一番话，由表及里，层层递进，将一个看似无解的难题，剖析得清清楚楚。
朱由检听完，不禁在心中暗赞一声。
如此洞见，熟知内宫世情，直指人心，果然不愧是能写出《酌中志》的人。
“说得好！”朱由检赞道，“你也坐吧。”
刘若愚谢恩，回身一看，只见那条长凳上，曹化淳和郑之惠正努力地往左边挤，给他腾出右边的位置。
他走到板凳前，却并未坐实，而是双腿微微岔开，扎了个不丁不八的马步，虚虚地坐在了最右侧。
于是，堂上便出现了一副略显滑稽的景象。
高时明恭敬地侍立在一旁。
朱由检端坐在宽大的太师椅中，神情自若。
而在他的对面，三位新鲜出炉、即将被委以重任的中年太监，却像三只鹌鹑一样，排排挤在一条长长的板凳上，显得既拥挤，又尴尬。
朱由检沉默了片刻，似乎是在消化刚才的问答，又像是在思考接下来的安排。
终于，他开口了，打破了这奇妙的滑稽氛围。
“你们方才所答，可见对朕的问题，都曾有过深思。在人事、财税、监察这三方面，也各有细致独到的想法，这很好。”
他话锋一转，变得严肃起来。
“朕现在，便分派尔等各做一事。只是这一次，切勿再卖弄那腐儒文采，务必给朕呈上一份踏踏实实的方案来！”
说罢，他手指一点，直指曹化淳。
“曹化淳，你领宫中人事。”
“从今日起，宫内一应人事调动、升迁、罢免，皆由你来掌管。”
“眼下首要之务，便是从宫中裁撤冗员入手，凡冒名顶替、年老体衰、奸猾懒惰之辈，均可罢斥。”
“但有两条，对于那些伺候过先帝、为宫中效力多年的年老太监，要做好安置，不可令其晚景凄凉。人员名单要反复审查，切勿鱼目混珠，误伤了忠厚之人。”
“你，明白吗？”
曹化淳内心激动万分，他猛地站起身，强自平静地回道：“奴婢遵旨！定不负陛下所托！”
朱由检满意地点点头，手指顺势滑向了郑之惠。
“郑之惠，你领宫中财税。”
“此后，宫中各库的出入库、财税会计、用度审计，全由你来掌管。”
“眼下首要之务，是将十库之中的账目，彻底汇总清理一遍，摸清家底！”
“往后，各库财物出入，哪怕是一针一线，样样都要给朕做到‘四柱清册’，务必笔笔清楚，账实相符。”
“你，明白吗？”
郑之惠也立刻站起身来，他眼中的光芒，是毫不掩饰的野心和渴望。
他躬身一揖到底：“奴婢遵旨！必为陛下看好这内帑钱粮！”
那长条板凳，本就坐得满满当当，此刻突然走了两人，重量失衡，微微一翘。
这一下，唬得在最边上扎着马步的刘若愚激灵一下，出了一身冷汗，差点没坐稳。
朱由检的目光，最后落在了他的身上。
“刘若愚，”他的语气变得更加深沉，“你，领宫中监察。”
“往后，宫中凡有聚众赌博、殴斗滋事、泄露机密、贪赃枉法等事，其监察纠劾之权，均由你来掌管。”
“眼下首要之务，便是给朕严肃宫禁，整顿内廷风纪，再勿令宫中之事，泄于外廷！”
“你，明白吗！”
刘若愚微不可察地松了口气，从板凳上站起身来。
他平静地拱手领命：“奴婢遵旨。”
“好了，”朱由检挥了挥手，“你们都先下去吧。回头各自把真正的章程细细写来呈报。高伴伴留下。”
“奴婢告退。”
三人及侍候的小太监们齐齐行礼，然后躬着身子，倒退着走出了堂屋。
(本章完)