朱瞻膳惊觉殿内香气有异，这才想起沉香中混着蒙汗药的味道。他伸手去拉朱瞻基，却眼前一黑，跌倒在地。昏迷前最后一刻，他看见张麒举起钢刀，刀刃在长明灯下泛着冷光……
不知过了多久，朱瞻膳在剧痛中醒来。他被绑在太庙的石柱上，口中塞着麻核，眼前是触目惊心的景象：朱瞻基被吊在房梁上，胸前伤口汩汩流血；素梅踩着木箱，正在焚烧一卷黄绫——正是从暗格中取出的遗诏。
“醒了？”素梅转头，“可惜你兄长命不好，非要来抢遗诏，结果被乱贼所杀。”她踢了踢张麒的尸体，“瞧，连他岳父都死于乱军之中，燕藩这下百口莫辩了。”
朱瞻膳瞪大双眼，眼中几乎喷出火来。他终于明白，这一切都是梅花卫的阴谋——他们故意让朱允炆查到假遗诏，又引朱瞻基来太庙，再杀张麒嫁祸燕藩，为的就是彻底激化矛盾。
“不过别担心，”素梅走近，用匕首挑起他的下巴，“我会留你一条命，让你回去告诉燕王，明日早朝，就等着为世子收尸吧。”
她话音未落，殿外突然传来炮声。春桃破窗而入，手中梅花镖精准刺中素梅手腕：“小王爷！忠勇卫的人到了！”
与此同时，太庙的屋顶轰然坍塌，数十名身着飞鱼服的锦衣卫跃下，为首者竟是方孝孺。他望着满地狼藉，皱眉道：“皇太孙果然料事如神。素梅，你竟敢伪造遗诏、刺杀皇孙，该当何罪？”
素梅见势不妙，挥刀砍断房梁绳索，朱瞻基重重摔在地上。朱瞻膳趁机挣断绳索，扑过去按住兄长伤口：“春桃！快拿金疮药！”
方孝孺上前查看遗诏残片，忽然惊呼：“这……这是假的！真正的遗诏，这里该有太祖爷的指印！”
朱瞻膳一愣，忽然想起胡先生曾说，朱元璋在真遗诏上留了枚指印，用的是特制的朱砂，遇火不化。他忙拾起残片，果然见焦黑的黄绫上，有个清晰的红色指印——这是素梅来不及销毁的铁证。
“素梅，你还有何话说？”方孝孺厉声质问。
素梅忽然大笑，从怀中取出一枚炸弹：“既然事败，那就一起死吧！”她扯断引线，炸弹发出刺耳的蜂鸣声。
千钧一发之际，朱瞻膳猛地推开方孝孺，抱着炸弹冲向殿外。春桃想追，却被朱瞻基拉住：“别去！他有办法！”
朱瞻膳跑到太庙广场，将炸弹扔进御河，巨响过后，水花冲天而起。他扶着墙大口喘气，听见身后传来方孝孺的惊叹：“皇孙此举，真乃舍生取义！”
建文元年五月十六，早朝。朱允炆望着阶下的朱瞻膳，目光复杂：“皇孙昨日子时三刻勇闯太庙，又舍命阻止炸弹，可谓忠勇可嘉。朕念你护驾有功，特赐‘忠勇伯’封号，食邑三千户。”
殿内响起此起彼伏的赞誉声。朱瞻膳叩首谢恩，余光瞥见朱允炆袖中露出的一角黄绫——那是真正的太祖遗诏，上面的指印清晰可见。他知道，朱允炆已识破梅花卫的阴谋，而自己，终于在这场博弈中为燕藩挣得了一线生机。
退朝后，朱允炆单独召见朱瞻膳，递给他一卷密报：“这是忠勇卫最新查到的消息，素梅的幕后主子，是扩廓帖木儿的女儿——观音奴。”
朱瞻膳想起史书中，观音奴曾被朱元璋许配给秦王朱樉，后被囚于后宫。他忽然明白，为何梅花卫能轻易拿到藩王密档——原来他们早就渗透进了皇室宗亲之中。
“皇太孙打算如何处置？”他沉声问道。
朱允炆望着窗外的御花园，良久才道：“朕已命人将观音奴接入宫中‘静养’，至于其他余孽……”他握紧拳头，“朕要借燕王之手，将他们一网打尽。”
朱瞻膳心中一凛。他终于明白，朱允炆并非软弱之主，而是在等一个时机——一个能让他名正言顺清剿外敌，同时削弱藩王的时机。而燕藩，正是他选中的那把刀。
“皇太孙可曾想过，”他忽然开口，“若燕王真的清君侧，天下会如何？”
朱允炆转头看他，目光中竟有一丝赞许：“所以朕需要你，忠勇伯。你既是燕藩血脉，又深得朕信任，当居中调停，避免生灵涂炭。”
这句话如晨钟暮鼓，敲醒了朱瞻膳。他终于明白自己的使命——不是选择站在朱允炆还是朱棣一边，而是站在大明王朝的立场上，让这场即将到来的战争，成为重塑天下秩序的契机。
离开紫禁城时，夕阳将宫墙染成血色。春桃捧着伯爵金印，眼中泛起泪光：“小王爷，您终于熬出头了。”
朱瞻膳望着手中的金印，上面“忠勇”二字闪着冷光。他知道，这不是荣耀的开始，而是更残酷的战场。素梅虽逃，但梅花卫的根须仍在；观音奴虽被软禁，但北元的阴谋不会终结。而他，必须在这乱世中，走出一条让大明延续万年的路。
“春桃，”他轻声道，“替我备马，我要去燕王府。有些话，该和父王、兄长说了。”
暮色中，应天府的街巷渐渐亮起灯火。朱瞻膳策马前行，腰间的羊脂玉牌与忠勇伯金印相碰，发出清脆的声响。他知道，真正的“靖难之役”或许无法避免，但至少，他会让这场战争成为大明的成人礼，而不是墓志铭。
（第五章完，全文共5512字）