话语戛然而止。
士兵们僵硬的行礼，眼神却飘忽不定。
不久后，瓦伦里安和沃菲尔德便来到机库、搭乘专属的运输艇。
离开机库靠近涅尔瓦号时，瓦伦里安透过狭小的舷窗，看到那座“飞行神庙”正以令人窒息的压迫感缩短距离，而涅尔瓦号的机库入口大得离谱，像一张准备吞噬他们的巨口。
“老天”沃菲尔德不禁感慨，“他们的机库，都能够容纳数艘布塞法洛斯号了。”
确实如此。
当运输艇滑入机库内部时，映入眼帘的景象让俩人都屏住了呼吸。
高度超过千米的穹顶下，众多运输艇、舰载机正在有序起降，宛若小型舰艇的巨型机械臂则是在进行操作、协助。
待专属运输艇降落在指定位置，舱门开启的瞬间，三具“巨人”身影已静候在舷梯下方。
而这三名身高超过三米的巨人，或者说希腊次神们，其肌肉线条在仿生的轻型装甲下若隐若现。
他们戴着科林斯式头盔，面甲下只露出两点冰冷的蓝光，手中多棱长矛的尖端微微震颤，发出危险的嗡鸣。
没有问候、没有安检。
为首的次神只是侧身让出通道，矛柄在甲板轻轻一顿，清脆的金属声在机库内回荡。
“呼”
瓦伦里安深吸一口气，迈步跟上对方前行，沃菲尔德紧随其后。
接着，他们搭乘舰艇内的轨道列车，当众人落座后，列车无声的滑行起来。
而窗外景象化作模糊的“色块”，唯有偶尔闪过的巨型石柱，证明他们正在穿越舰体内部。
“这根本不是战舰”沃菲尔德喃喃自语，“是座会飞的城市。”
十分钟后，列车停在一个拱形隧道前。
次神们率先起身，而隧道尽头，两扇十米高的青铜质感大门正在缓缓开启——
扑面而来的光芒让瓦伦里安眯起眼睛。
当视线恢复时，这位太子看到的景象，再度令他感到震撼。
直径超过百米的圆形大厅，四十根巨柱支撑着绘有星图的穹顶，甲板像是用行星地核铸造的合金，上面蚀刻着人类帝国征服过的每个星系、宇宙的图案，大厅中央悬浮着一个巨大的全息投影，正在实时展示查尔残骸带的能量读数。
瓦伦里安的视线顺着台阶向上攀升——
九层鎏金台阶之上，中央的那把王座通体由某种莹白的未知材质打造，扶手处缠绕着活体般的金色能量流。
而端坐其上的身影，让这位泰伦太子的呼吸为之一窒。
褪去战甲的雅典娜身披一袭垂坠感极强的白袍，衣料上流动着若隐若现的防御符文。
她修长的指尖轻点王座扶手，各类全息粒子从指间流淌而出。
当女神抬眸时，瓦伦里安仿佛看到整个星空在神明的眼睛里旋转，那是远比全息投影更令人战栗的、活生生的神性。
“瓦伦里安·蒙斯克。”
女神的声音不大，却让大厅两侧的机械火炬同时摇曳，其每个音节都带着多重共鸣，像是千万人同时在平行时空复述这句话。
瓦伦里安发现自己的膝盖，正在不受控制的发抖，尽管雅典娜明显收敛了威压，但生命层次上的差距仍然像山岳般沉重。
沃菲尔德的情况更糟，老将军的机械义肢突然失灵，液压油从关节处渗出，双腿更是像铸铅了那般，却仍坚持着没有跪下。
“你们比我想象的坚韧。”
雅典娜微微前倾身体，这个动作让王座周围的空气泛起波纹，“看来蒙斯克家族的血脉里，还藏着些值得挽救的东西。”
全息投影突然扭曲变形。
查尔残骸的图像被某种更高维度的存在强行覆盖，无数金色粒子从周遭浮现，凝聚成一个黑金甲胄的身影。
当人类帝皇·隋阳的硬光成像完全显形时，整个大厅的重力参数似乎都发生了微妙偏移。
瓦伦里安的心脏几乎停跳。
即便隔着维度壁垒，隋阳的存在感依旧如同超新星爆发。
对方的影像并非实体，却比任何物质都要真实，甲胄上的黑金色纹路，像是把整个宇宙的黑暗与光明都压缩成了液态。
可帝皇的微笑看起来温和，却让沃菲尔德这样的铁血军人，都产生了本能的颤栗。
“泰伦帝国的太子。”
隋阳开口时，仿佛连悬浮的尘埃都静止了，其声音同样带着跨越维度的奇异质感，像是同时从过去、现在、未来三个时态传来。
“我给你两个选择。”
帝皇的指尖轻划，两幅全息图景在瓦伦里安面前展开。
左侧是克哈皇宫在轨道轰炸下化为火海的模拟画面，右侧则是投降仪式上泰伦士兵有序交出武器的和平场景。
“负隅顽抗，或者.”隋阳的目光扫过沃菲尔德残缺的右臂，“用最小的流血，结束这场闹剧。”
大厅突然陷入死寂。
瓦伦里安能听到自己血管搏动的声音，他看向右侧“和平”图景中的某个身影，那明显是阿克图尔斯·蒙斯克被公众判处死刑、并立即执行的画面。
太子的喉结滚动了一下，某种苦涩的味道在口腔里蔓延。
“我的父亲.”
“他不重要。”雅典娜起身打断，白袍无风自动，“重要的是，你能救下多少本该陪葬的人。”
说着，雅典娜打了个响指。
数据流突然从大厅周遭涌出，在瓦伦里安面前组成详尽的名单。
那是蒙斯克家族所有成员的档案，每个名字后面都标注着罪行评估，而太子自己的名字后面跟着一行小字「可控改造价值：87%」。
“科普卢星区需要秩序。”帝皇的声音突然变得极具穿透力，“而你，恰好有我们需要的政治背景。”
他指了指瓦伦里安胸前那枚蒙斯克家徽，“摘下这个，换上帝国的龙徽，数百亿平民就能免于战火。”
瓦伦里安闭上眼睛。
他想起离开布塞法洛斯号时，在机库角落议论人类帝国的陆战队，想起运输艇舷窗外，那些人类帝国战舰上沐浴着阳光的龙徽。
最后想起的，是查尔崩解时，雅典娜眼中那份对“混沌”、“堕落”的漠然。
“我明白了.”瓦伦里安睁开双眼，并嘶哑回应。
“很好。”
隋阳的投影露出一个算得上真正温和的笑容，并伸手虚点，瓦伦里安胸前的蒙斯克家徽突然浮到空中，在金色火焰中重铸成帝国龙徽的形态。
“明智的选择。”帝皇的影像开始淡化，“未来的你，会为你现在的自己感到骄傲的，孩子。”
当最后一点金光消散时，雅典娜迈步前行，她的白袍下摆扫过台阶，每一步都在合金地面上留下发光的足迹。
女神停在身体轻颤的瓦伦里安面前，说：
“别这副表情，小子，你刚刚救了数百亿人类同胞的性命，这可比你父亲一生的‘功绩’都伟大。”