青云城的轮廓在晨雾中若隐若现，宁小川站在山丘上，望着这座阔别已久的城市。城墙上的"青云宁氏"四个大字依旧金光闪闪，但城门守卫的服饰已经换了样式。
"紧张吗？"苏灵儿轻声问，手指不经意地碰了碰他的手背。
宁小川摇摇头，又点点头："有点。上次离开时，我还是个无法觉醒源魂的废物。"
圣灵龙从他衣领中探出头，好奇地张望着远处的城市。小家伙似乎感受到主人的情绪波动，亲昵地蹭了蹭他的脸颊。
"现在你是拯救世界的圣源之子。"苏灵儿微微一笑，"宁家主一定会为你骄傲。"
三人沿着官道前行，路上的行人逐渐增多。不少商旅和农夫向这两个衣着不凡的年轻人投来好奇的目光，尤其对宁小川肩上的小龙指指点点。
"看来我们太显眼了。"宁小川低声道，"得想个办法低调进城。"
苏灵儿从空间戒指中取出两件普通布衣："沐清准备的，她说可能用得上。"
两人在路边树林里换了装束，宁小川还用圣源之力暂时改变了圣灵龙的外形，让它看起来像只普通的蜥蜴类宠物。
城门口的守卫比记忆中森严许多，每个入城者都要接受盘查。轮到他们时，一个满脸横肉的守卫拦住了去路。
"从哪来的？进城做什么？"守卫粗声粗气地问，眼睛不住地往苏灵儿身上瞟。
宁小川压下不悦，平静回答："从天元宗来，探亲。"
"天元宗？"守卫狐疑地打量他们，"凭证呢？"
宁小川正想取出天元宗令牌，后方突然传来一阵骚动。守卫们立刻肃立行礼，齐声喊道："二少爷！"
一队人马从城内驶出，为首的锦衣青年骑着一匹高头大马，面容倨傲。宁小川瞳孔微缩——那是他同父异母的二哥宁远！
"怎么回事？"宁远勒马停住，不耐烦地问。
横肉守卫立刻谄媚地汇报："回二少爷，这两个可疑人物自称从天元宗来，但没有凭证..."
宁远漫不经心地扫了一眼，目光突然凝固在宁小川脸上。他脸色骤变，差点从马背上摔下来："你...你是..."
宁小川知道伪装已经没有意义，索性撤去圣灵龙的变形术。小家伙立刻恢复原貌，欢快地"咕啾"一声。
"宁小川？！"宁远失声叫道，随即意识到失态，强作镇定，"你...你怎么回来了？"
"回家需要理由吗，二哥？"宁小川平静地反问。
守卫们听到这个称呼，全都傻了眼。横肉守卫更是面如土色，双腿发软——他刚才居然拦住了宁家三少爷，还出言不逊！
宁远脸色阴晴不定，最终挤出一个僵硬的笑容："当然不需要。父亲...一直很挂念你。"
他做了个请的手势："我正要回府，一起吧。"
宁小川和苏灵儿骑上宁远提供的马匹，跟随队伍进城。街道两旁，熟悉的景象一一掠过——他曾经最爱吃的那家糕点铺还在，只是换了招牌；小时候经常溜去听书的茶馆依然热闹；而那家他被打得鼻青脸肿的武馆，如今已经改成了绸缎庄。
"城里变化不小。"宁远状似随意地说，"你离开后，父亲把不少产业都交给我打理了。"
宁小川听出了话中的炫耀，但并不在意："二哥经营有方。"
宁远似乎有些意外他的反应，继续试探："听说你在外头混得不错？觉醒了个了不得的源魂？"
这次不等宁小川回答，圣灵龙就骄傲地昂起头，喷出一小团金白色的雾气。雾气在空中凝结成一朵小花，飘落在宁远肩头。
宁远吓了一跳，随即惊讶地发现这朵"花"竟然在吸收他体内的杂质源气，让他感到一阵轻松。
"这是..."
"小家伙在帮你调理源气。"宁小川解释道，"你最近修炼过度，经脉有些淤堵。"
宁远的表情变得复杂，沉默片刻后低声道："谢谢。"
宁府大门前，接到消息的仆人们已经列队迎接。宁小川下马时，一个白发苍苍的老仆激动地冲上前："三少爷！真的是您！"
"周伯！"宁小川认出这是从小照顾自己的老管家，心头一暖，"您身体还好吗？"
"托少爷的福，硬朗着呢！"周伯抹着眼泪，突然看到苏灵儿，"这位是...？"
"我的朋友，苏灵儿。"宁小川介绍道，"天元宗弟子。"
周伯立刻会意，恭敬行礼："苏姑娘好！快请进，老爷在书房等着呢！"
穿过熟悉的回廊和庭院，宁小川的心跳越来越快。书房门前，他深吸一口气，轻轻敲门。
"进来。"一个沉稳的声音响起。
推开门，书房内的陈设一如往昔。窗前的书桌后，宁战天背对着门站着，身形依旧挺拔，只是头发已经花白。
"父亲..."宁小川喉头发紧。
宁战天缓缓转身，眼中闪烁着复杂的光芒。他看起来老了许多，但目光依然锐利如剑。
"回来了？"简单的三个字，却包含了太多情绪。
宁小川点点头，突然不知该说什么。圣灵龙从他肩上飞起，好奇地绕着宁战天盘旋，最后停在他伸出的手掌上。
"这就是圣灵龙？"宁战天轻抚小龙的鳞片，"比想象中可爱多了。"
气氛顿时轻松了许多。宁小川这才介绍苏灵儿："这是苏灵儿，我的...搭档。"
苏灵儿恭敬行礼："宁伯父好。"
"天元宗的高徒，不错。"宁战天意味深长地看了宁小川一眼，"坐吧，茶已经泡好了。"
三人落座，宁战天亲自斟茶。茶香氤氲中，他开门见山："这次回来，不只是探亲吧？"
宁小川知道瞒不过父亲，便将圣源族、深海之眼和噬界者的事简要道来，只是隐去了自己圣源之子的身份。
"我需要宁家的帮助，联合各大世俗势力对抗黑潮。"他最后说道。
宁战天听完，沉默良久："你母亲当年离开时，就预见了这一天。"
宁小川手一抖，茶水洒在衣襟上："您...您知道母亲的事？"
"知道一些。"宁战天起身，从书架暗格中取出一个铁盒，"白璃临走前留给你的，说等你觉醒圣源血脉后再打开。"
铁盒上刻着复杂的纹路，中央有一个手掌形状的凹槽。宁小川将手放上去，圣源之力自动涌出，铁盒"咔嗒"一声开启。