黎明时分，一艘单桅帆船悄然驶离北境海岸。宁小川站在船尾，望着逐渐远去的白色大陆，呼出的白气在晨光中消散。三个月前，他们通过传送阵来到这片冰雪世界；如今离开时，却带着比预期更沉重的秘密。
"风势不错，天黑前能到迷雾带。"老船长叼着烟斗，粗糙的手指调整着帆索。他是三长老介绍的"信得过的人"，专门在各大陆之间做隐秘运输。
船舱门吱呀一声打开，苏灵儿走了出来，脸色仍有些苍白。圣灵龙立刻从宁小川肩上飞过去，关切地绕着她盘旋。
"感觉怎么样？"宁小川递过一杯热茶。
苏灵儿接过茶杯，指尖不经意碰到他的手，温暖传递："好多了。只是..."她望向北方，眼中闪过一丝复杂，"没想到真相会是这样。"
宁小川知道她指的是苏雪儿的事。自从寒髓洞一役后，苏灵儿变得沉默了许多。那个被妹妹背叛又最终救赎的夜晚，在她心上刻下了难以愈合的伤痕。
"至少，你现在知道那晚不是你的错。"宁小川轻声说。
苏灵儿摇摇头，嘴角浮现一丝苦笑："正因如此才更难受。这些年我活在自责中，而雪儿她...一直恨着我。"
宁小川不知该如何安慰，只能握住她的手。海风拂过，带着咸湿的气息。圣灵龙落在船舷上，好奇地张望波光粼粼的海面。
"三长老给的玉简你看了吗？"苏灵儿转移话题，声音恢复了平日的冷静。
宁小川点头，从怀中取出那卷冰蓝色玉简："上面说圣源族在东方群岛留有遗迹，那里可能有第三块源初碎片。"
"东方群岛..."苏灵儿若有所思，"那是千岛联盟的地盘，与北境素来不和。我们得小心行事。"
老船长突然咳嗽一声，指着前方："要进迷雾带了，两位最好回舱。海上迷雾不是闹着玩的。"
顺着他指的方向，宁小川看到远处海天交界处出现了一条灰白色的带子，像一堵没有尽头的墙横亘在海上。
"迷雾带是什么？"宁小川好奇地问。
"分隔各大海域的天然屏障。"老船长眯起眼睛，"有人说里面住着上古海兽，也有人说那是失落文明的遗迹。总之，活人进去，十有八九出不来。"
宁小川与苏灵儿对视一眼，都看到对方眼中的警惕。如果迷雾带真如传说中危险，为何老船长还敢走这条航线？
似乎看出他们的疑虑，老船长咧嘴一笑，露出几颗金牙："老汉我自有门路。三十年来往返七十二次，从没出过差错。"
他掏出一个青铜罗盘，表面刻着奇怪的鱼形符号："这是'鲛人引'，迷雾带原住民给的宝贝。"
宁小川接过罗盘细看，发现指针不是指向北方，而是不断变换方向，仿佛被什么无形力量牵引着。
"坐稳了！"老船长突然大喝一声，猛转舵轮。
帆船一头扎进浓雾中，四周瞬间变得模糊不清。宁小川只觉一股湿冷的空气扑面而来，带着腐朽的海藻味和某种说不清的古老气息。能见度骤降到不足十步，连桅杆顶端都看不清楚了。
"抓紧我。"苏灵儿突然抓住宁小川的手臂，声音紧绷，"雾里有东西。"
宁小川立刻警觉起来，圣源之力在体内流转。圣灵龙也竖起鳞片，警惕地望向右侧浓雾。
哗啦——
船侧水面突然破开，一个模糊的黑影一闪而过。宁小川只瞥见一条布满吸盘的巨大触腕，足有水桶粗细，瞬间又没入水中。
"别担心，只要不招惹它们，深海巨鱿一般不主动攻击船只。"老船长镇定自若，眼睛紧盯着鲛人引，"但要是迷了路..."
他没说完，但意思很明显。在这片诡异的迷雾中，一旦偏离航线，等待他们的将是未知的恐怖。
帆船在浓雾中穿行了约莫两个时辰，四周寂静得可怕，只有船身破浪的声响和水下偶尔传来的诡异咕噜声。宁小川一直保持着警惕，圣源之力在指尖流转，随时准备应对突发状况。
"快到了。"老船长突然说，"看前面！"
浓雾中出现了一抹亮色，随着船只前进逐渐扩大。当帆船终于冲出迷雾带时，眼前豁然开朗——
碧蓝如洗的天空下，散布着数十座大小不一的岛屿，像一把翡翠洒落在蓝绸上。最近的一座岛上，高耸的椰子树随风摇曳，白色沙滩反射着阳光，美得不似人间。
"欢迎来到千岛联盟。"老船长呵呵笑道，"这里是外围的翡翠群岛，再往东才是真正的千岛核心区。"
宁小川被眼前的景色震撼，一时说不出话。与北境的冰天雪地相比，这里简直是另一个世界。苏灵儿也微微睁大眼睛，紧绷的肩膀放松了些许。
"你们要在龟背岛下船。"老船长调整航向，"那里是中立区，各路人马混杂，最适合打探消息。"
圣灵龙兴奋地飞上高空，转了几圈又落回宁小川肩上，小爪子激动地比划着什么。
"小家伙说水下有大家伙。"宁小川翻译道，虽然他也不确定自己理解得对不对。
老船长点头："鲛人族。它们是迷雾带的守护者，也是千岛联盟的实际掌控者。在岛上千万别得罪长着鱼尾的人...如果你们运气够'好'能遇见的话。"
午后，帆船靠岸。龟背岛因形似巨龟而得名，岛上有个热闹的港口小镇，各色人等穿梭其间。有裹着头巾的沙漠商人，披着兽皮的北境猎人，甚至还有几个身穿奇异金属铠甲的人，看起来不像开源大陆的装扮。
"三天后我返航，要搭船就准时到码头。"老船长收了钱，又压低声音补充道，"最近岛上不太平，据说有'黑潮'的人活动，你们小心点。"
宁小川道谢后，与苏灵儿踏上码头。热浪扑面而来，与北境的寒冷形成鲜明对比。两人都换了适合热带气候的薄衫，但宁小川仍觉得闷热难耐。
"先找地方落脚。"苏灵儿环顾四周，"然后打听圣源族遗迹的消息。"
他们沿着拥挤的街道前行，圣灵龙藏在宁小川的衣领里，只露出两只好奇的眼睛。路边摊贩叫卖着各种海鲜和热带水果，空气里弥漫着香料和鱼腥的混合气味。
"瞧一瞧看一看！深海珍珠！鲛人泪！"
"正宗火山烤肉！三个铜板一串！"
"占卜吉凶！预知未来！"
叫卖声中，一个沙哑的声音引起了宁小川的注意："古籍残卷...失落文明的秘密..."
那是个蜷缩在角落的老妇人，面前铺着一张脏兮兮的布，上面摆着几本破旧的册子。她抬头时，宁小川惊讶地发现她的眼睛没有瞳孔，全是浑浊的白色。
"两位远道而来的客人..."老妇人咧嘴一笑，露出稀疏的黄牙，"要买知识吗？"
苏灵儿警惕地拉住宁小川："别理她，可能是骗子。"
但宁小川已经蹲下身，被一本封面绘有龙纹的书册吸引了目光："这是什么？"
老妇人摸索着拿起那本书："《群岛志异》，记载了千岛联盟所有神秘之地...包括消失的圣源族岛屿。"
宁小川心头一震，与苏灵儿交换了一个眼神。这么巧就遇到知道圣源族线索的人？