楚辞空一行人带着一身疲惫返回县衙，他手指无意识地轻叩腰间的长剑，心中盘旋着无数疑问。
夕阳斜照在县衙的石阶上，给这座庄严的建筑镀上了一层金色的光辉。
“回来了？”李闻鹤的声音从廊下传来，打断了楚辞空的思绪。
楚辞空抬眼，看见李县尉正踱步而来，眉宇间含着几分忧虑。
“大人。”他拱手行礼，“刚从吴家村回来。”
李县尉背着手，示意楚辞空随他走向一处僻静的角落。
“有何发现？”李县尉压低声音问道。
楚辞空将吴老河家见闻娓娓道来，包括那件与李氏指甲中麻丝相似的褐色麻布衣物。
“吴老河对陈长庚的仇恨毫不掩饰。他的大儿子因被陈长庚羞辱而自尽，情感动机足够强烈。可是…”
“有何疑虑？”李县尉眼神锐利。
楚辞空沉吟道：“一是时间不合。据孙诚说，吴老河的大儿子两个月前就死了，与陈长庚死亡时间相隔太长，若要报仇，为何隔这么久？其二，吴老河谎称其妻周氏回娘家三四天，但我查证，她前天还在榷货务大量购盐。他究竟是在说谎还是真不知情？”
“这周氏成了关键。”李县尉眼中闪过一丝精光。
楚辞空从袖中取出一小块麻布，“这是我从吴家晾衣杆上截下的一小块。与李氏指甲中的麻丝极为相似。”
李县尉接过麻布，仔细对比着楚辞空从李氏尸检中取出的麻丝证物。
“确实相似。但这褐色麻布在我华阴县随处可见，难以单凭此物定案。”
楚辞空颔首：“正是此理。案情恐怕比我们想象的更为复杂。”
傍晚的风拂过庭院，带来一阵凉意。楚辞空抬头望向飘渺的晚霞，心中思绪万千。
“李氏案与陈长庚案极可能关联。”他缓缓道出自己的推测，“李氏或许撞见了凶手杀害陈长庚的过程，而后被灭口。”
李县尉面色一沉：“这推测有何依据？”
楚辞空苦笑一声，“没什么依据…只是从验尸结果上看，李氏与陈长庚的死亡时间相隔不到一个时辰。太过巧合而已。”
“要查明真相，看来要先找到那个周氏。”李县尉思索道。
楚辞空点头：“我已让孙诚调查吴氏一家案发前后三人的行踪，特别是他们家二儿子的情况。”
楚辞空正欲再说几句，忽听外面传来急促的脚步声，随后一名衙役慌慌张张地闯了进来。
“出什么事了？”李县尉眉头紧锁。
一名衙役慌慌张张跑来，额头淌着汗珠。
“大人！不好了！张主簿…张主簿死了！”
“什么？！”李县尉和楚辞空同时惊呼。
“就在他家的秧马泥浆池中，死状极惨…背上还刻着血字！”
楚辞空感到一阵寒意沿着脊背蔓延。
李县尉立刻下令：“速去禀告钱县令，同时派人守住现场，不许闲杂人等靠近！”
“已经来不及了，”衙役擦着额头的汗，“现场已被村民围得水泄不通，都在传是鬼魂作祟。”
李县尉怒道：“胡说八道！”
楚辞空眼中闪过思索的光芒：“鬼魂作祟？这与陈长庚案手法如出一辙。”
他转向李县尉：“大人，我们立刻赶往现场。”