“听不清具体内容。”老渔夫皱着眉头，努力回忆，“只隐约听到'欠'啊、'命'啊之类的字眼，像是在争债。”
楚辞空点点头，继续问道：“老丈可知道这附近有个叫陈爷的人？”
老渔夫脸色一变，目光警惕地四下扫视。
“大人，这个……老朽不知。”
楚辞空敏锐地察觉到老渔夫神色的变化，心中了然。他掏出几枚铜钱递过去。
“多谢老丈相告，这些拿去买壶酒吃。”
老渔夫连连摆手，不敢接受。
“大人，老朽不能收。知道的都说了，实在不知更多。”
楚辞空将铜钱收回，拱手道：“多谢老丈。若想起其他事，可到县衙寻我。”
离开老渔夫，楚辞空继续沿河走访其他渔民和附近的农户。大多数人都讳莫如深，一提到“陈爷”便闭口不言。
天色渐晚，楚辞空返回县衙。
孙诚已在衙门口等候，见楚辞空回来，立刻迎上前。
“楚捕头，有发现。”
两人走进楚辞空的厢房，关上门。孙诚压低声音，道：“小人按您吩咐，装作收杂货的，挨家挨户打听李氏的情况。”
“嗯，说说看。”
"邻居们说李氏为人本分，没得罪过什么人。但有一事蹊跷，李氏死前几日，曾与那陈长庚有过争执。"
"争执缘由？"
"青苗钱催贷。李氏称家中无田地，无需贷款。可陈长庚不依，两人言语不和。"孙诚顿了顿，"更有邻居称，争执当日，陈长庚曾恶狠狠地说，若再不贷款，会让李氏'后悔活在这世上'。"
“果不其然，案卷上书"自愿借贷"可实际却强行摊派。”楚辞空低声重复，脑中飞速旋转，“税吏陈长庚…会不会就是那两个人口中的'陈爷'？”
"可有人看见陈长庚当晚去过河边？"
孙诚摇头。
楚辞空的目光渐渐变得深邃。线索越来越多，但案情也越发扑朔迷离。
"还有什么消息？"
“近日陈长庚负责催缴青苗贷，与不少农户都发生过冲突。其中有个叫吴老河的农户反应最为激烈。嚷嚷着要和陈长庚同归于尽。”孙诚想了想，又说，“另外，还有个消息，据陈长庚的邻居说，他近日里时长夜出，不知干什么去了。”
楚辞空立刻警觉起来。寡妇离奇被杀，漕运工人口中的“陈爷”，半夜外出的青苗税吏...这一切似乎都指向同一个人。
"孙诚，立刻带几名可靠的衙役，去陈长庚家。本捕头要亲自拜访他。"
"是！"
暮色渐浓，华阴县城的街巷已经点起了零星灯火。楚辞空带着孙诚和另外两名衙役，来到了陈长庚的住处。
这是一座不大不小的院子，青砖灰瓦，看起来还算体面。
楚辞空上前敲门，清脆的敲门声在安静的街巷中格外响亮，门内却没有任何回应。
连续敲了三次，仍无人应答。
"去问问邻居。"楚辞空对两名衙役吩咐道。
衙役很快带来消息："邻居说已经两天没看见陈长庚了。平日他都会点灯熬夜，这两天却黑灯瞎火。"
楚辞空和孙诚对视一眼，眼中都闪过一丝警觉。
“孙捕快，陈长庚可能已经畏罪潜逃，也可能……”楚辞空停顿片刻，“我们必须进去查看。”
“破门而入？”孙诚有些犹豫，“陈长庚虽是小官，也有些关系。万一他只是出远门……”
“我来承担责任。”楚辞空态度坚决，“李氏案和陈长庚的失踪绝非巧合。容不得拖延。”
孙诚看了看楚辞空坚定的眼神，点点头。
他抽出短刀，一刀劈开大门。
院内静悄悄的，没有一丝人气。落日的余晖洒在庭院里，显得异常空旷。
楚辞空谨慎地走进院子，左右环顾。
忽然，一股难以言喻的腐臭味扑面而来，令人作呕。
"点灯！"
借着灯光，他们小心翼翼地进入院子。厅堂内一片寂静，摆设整齐，没有打斗或挣扎的痕迹。
"分头搜查。"
楚辞空走向后院，借着月光和灯光，他看到了令人毛骨悚然的一幕。
陈长庚跪在院中央，双膝被粗长的铁钉钉入地面，使他保持着跪姿。他的脖子上缠绕着枯黄的稻穗，双手捧着一个破碎的木斗。木斗内外布满了被摘去头部的蝗虫尸体。
他的脸色发黑，眼睛圆睁，表情扭曲，仿佛死前经历了极度的痛苦和恐惧。
"大人..."孙诚走来，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，踉跄后退两步，干呕起来。
两名衙役也被这恐怖场景吓得不轻，一人直接跌坐在地，另一人结结巴巴道：
"这...这是何等残忍的手段！"
楚辞空强压住内心的震撼，走近尸体，仔细观察。陈长庚死亡时间约为两日前，与李氏之死相隔不远。
"封锁现场，派人去请钱大人和李大人来此。案情复杂，非同小可。"