他手臂绷得发紧，似是要将上一世积压的遗憾和决心，全揉进这个拥抱里。
“你、你这孩子，这是、这是做什么？”上官夫人被儿子突如其来的亲密动作惊得愣住了，后背抵着他滚烫的胸膛，能清晰感觉到他胸腔里压抑的颤抖。
“娘。”上官烬的声音带着一丝不易察觉的哽咽，脑袋抵在上官夫人肩膀处，“我一定会考上状元。”他顿了顿，每一字都咬得格外用力，“我要查明爹爹战败真相，替他报仇！”
“让他们将从咱们母子手里抢走的一切通通还来！”
“报什么仇！”上官夫人猛地推开她，眼眶红得像浸了血，抬手却只是轻轻锤了下他，哽咽着，“当年你爹出事，娘夜夜睡不着，就怕你也出事。”
“你以为我为何要在这江都城安家？”
“我就是要你远离他们！”
上官夫人紧紧抓着他的胳膊，“你守着小满好好过日子，生几个胖娃娃，替上官家延续香火，比什么都好！”
上官烬看着月光下身子单薄的母亲，喉结滚了滚，“娘，我知道轻重，不会拿我自己和小满的性命冒险。”
他不由得放柔语调，抬手抚过她颤抖的肩膀，“我考上状元，是为了有能力保护你们，也为了让那些人还爹爹一个清白。”
上官夫人用丝帕擦了擦眼角的泪珠，抬眸，望着月光下身姿挺拔的儿子，轻轻拍了拍他的背脊，就似他小时候受委屈时那样，“你长大了，有自己的主意，娘不拦你，只是……记住，万事小心。”
“恩。”上官烬应着，忽然想起小时候，他也是这样抱着娘亲，说他要去边关寻爹爹打敌军。
上一世，如果他能早些像今晚这样，跟娘亲开诚布公地聊聊，是不是娘亲就不会在冷寂的夜晚，抱着满心失望病逝了？
还好，一切都还来得及。
上官烬去书院读书的事情，有姜夫子保驾护航，很是顺利，他同姜夫子说好，从后日起开始。
在这儿之前，他得先替小满寻好帮工。
“你确定要寻阿勇他们来帮忙？”上官烬眉头拧着，语气里带着点执拗，“他们认我当大哥是一回事，你没必要为了我揽这担子，他们不是你的责任。”
江小满伸手在他胳膊上不轻不重地拧了一把，眼里带着点嗔怪：“你这脑子，又钻牛角尖了是不是？”
她叉着腰，下巴微扬，语气里透着股不容置疑的爽朗，“咱们摊子忙得脚不沾地，是不是得请人？”
上官烬被她拧得眉头一皱，却还是点头：“是。”
“这不就结了？”江小满拍了下手，眼里闪着精明的光，“既是请人，阿勇他们知根知底，总比请些生面孔省心。再说了……”
她身子往上官烬身边凑近了些，声音压低却带着笃定，“我要把摊子做起来，总得有几个能信得过的人学手艺。“
“他们几个虽是半大孩子，却比成年人好调教，慢慢教着，错不了。”
她话锋一转，带着点泼辣劲儿，“他们要是偷懒耍滑，我该骂就骂，该扣工钱就扣；要是想走，我绝不拦着。”
“咱们雇人，不是做善事，讲的是你情我愿，谁也别想占谁便宜！”
说着，她忽然拽住上官烬的袖子，力道大得差点把他拽个趔趄，她往巷子深处努嘴，“你不是说阿义在木匠铺当学徒，包吃包住每月还有五十文零用？”
“那这是怎么回事？这是阿义吧？”
巷子里，上官义趴在地上，脊背被个胖小子压得直打颤，那孩子手里攥着根细皮鞭，一下下抽在他的大腿上，抽的粗布裤子都起了白痕，嘴里面还喊着，“驾、驾！大马快走！”
“阿义！”上官烬的声音陡然沉了下来，大步冲过去，拦在上官义的身前。
上官义惊得猛抬头，脸上还沾着灰，见来人是上官烬，嘴唇哆嗦着都没说出话来，慌忙爬起身，结果身上孩童没防备，摔倒在地，瞬间嗷嗷大哭起来。
只见屋子里跑出来一妇人，她先是将地上孩子搂紧怀里颠了颠，见孩子没伤着，眼睛一抬，抓起孩子手里皮鞭，也不问缘由，劈头盖脸地就往上官义身上抽，“我打死个小畜生！”
“竟敢摔我家金宝！”
“今天非剥了你的皮不可！”
上官义吓得缩成一团，抱着头直哆嗦。
“你敢！”江小满冲上前，怒吼着，“你凭什么打他？”
妇人梗着脖子朝江小满喊着，“就凭我是他师娘！他吃我家米，住我家屋，我教训他两句怎么了？轮得到你个外人多管闲事？”
“你算个什么东西！”那妇人没好气地朝江小满淬了口痰，痰星子几乎溅到了江小满的裙角，“管闲事管到老娘头上了！”