洞顶高耸，布满了嶙峋的怪石和垂下的、如同巨蟒般的黑色藤蔓。脚下是厚厚一层混杂着碎石和腐朽木屑的泥泞。洞壁坑洼不平，布满了人工开凿的痕迹和早已锈蚀、断裂的矿镐、铁钎。巨大的木制矿架早已腐朽坍塌，散落在各处，如同巨兽的骸骨。更远处，是几个深不见底、散发着更浓重阴冷气息的矿道岔口，如同通往地狱的入口。
这里弥漫着浓重的死寂和荒废的气息，仿佛已被时光遗忘。
年轻樵夫就站在不远处一块相对干燥的巨石上，背对着林涛，似乎在观察着什么。他那身灰布短打在这黑暗污浊的环境中，显得格格不入。
林涛刚想开口询问，一阵强烈的眩晕感猛地袭来！左臂的煞气侵蚀似乎到了爆发的临界点！他闷哼一声，身体一晃，靠着右手拄着的玄铁斧才勉强没有摔倒。
“呃…”剧痛如同潮水般冲击着他的神经，眼前阵阵发黑。他低头看向自己的左臂，只见伤口附近的皮肤呈现出一种不祥的暗红色，如同蛛网般的黑气正沿着血管向上蔓延，所过之处，带来灼烧般的剧痛和麻木。
年轻樵夫转过身，冰冷的眸子扫过林涛的左臂，眉头几不可察地皱了一下。“煞气已入筋脉。”他走到林涛面前，语气依旧平淡，“坐下，闭目，凝神。不想死就别动。”
林涛此刻已别无他法，只能依言，靠着冰冷的岩壁缓缓坐下，闭上眼睛，努力对抗着剧痛和眩晕，试图集中精神。
年轻樵夫伸出右手食指和中指，并指如剑。他的指尖并未接触林涛的皮肤，却在距离伤口上方寸许处悬停。一股极其微弱、却异常精纯凝练的冰冷气息，如同无形的细针，缓缓透入林涛左臂的伤口附近。
这股气息冰冷刺骨，与林涛体内那股灼热狂暴的煞气如同水火！两者刚一接触，立刻在林涛的筋脉中展开了激烈的交锋！
“呃啊——！”林涛忍不住发出一声痛苦的闷哼！仿佛有两股力量在他的手臂内疯狂撕扯！一股是刀身反噬带来的、如同熔岩般灼热暴虐的煞气；另一股则是年轻樵夫渡入的、如同万载玄冰般精纯凝练的寒气！冰火交织，筋脉如同要被撕裂、冻碎！
冷汗瞬间浸透了林涛的破袄，他牙关紧咬，浑身剧烈颤抖，全靠意志力强撑着才没有昏厥过去。
年轻樵夫的神色却依旧冰冷淡漠，指尖稳定如磐石。那缕精纯的寒气如同最灵巧的冰蛇，在林涛的筋脉中游走，精准地追逐、包裹、切割着那些狂暴的煞气丝缕。寒气所过之处，灼热的痛楚被强行压制，但取而代之的是一种深入骨髓的冰冷和僵硬。
这过程痛苦而缓慢。不知过了多久，就在林涛感觉自己快要被这冰火两重天的折磨彻底摧毁时，年轻樵夫指尖的气息猛地一收！
“噗！”
林涛左臂伤口处，一股粘稠的、散发着硫磺焦糊味的暗红色血污，如同被无形的力量挤压，猛地飙射而出，溅落在不远处的泥泞地面上，发出“嗤嗤”的腐蚀声响！
随着这口污血排出，左臂内那疯狂的撕扯感和灼烧感瞬间消退了大半！虽然剧痛和虚弱依旧，手臂依旧麻木冰冷，但那股致命的、不断侵蚀心脉的狂暴煞气，竟然真的被强行拔除了！
林涛如同虚脱般，大口大口地喘着粗气，后背完全被冷汗浸透。他睁开眼，看向自己的左臂，伤口依旧狰狞，但皮肤上那蛛网般的暗红黑气已经消散，只剩下失血过多的苍白和寒气残留的僵硬。
“多谢…”林涛声音嘶哑，看向年轻樵夫，眼神复杂。这人救了他，但手段冷酷，目的不明。
年轻樵夫没有理会他的道谢，他的目光被林涛刚刚排出污血时，从怀中滑落出来的一样东西吸引了。
那是一块巴掌大小、黝黑死寂、布满细微裂痕的古老木牌。正是那块在骨洞中滴血认主、镇压了刀身反噬的沉木枯牌！此刻，它静静地躺在泥泞中，表面沾着一点林涛的污血。
年轻樵夫冰冷的眸子在触及这块枯牌的瞬间，猛地一凝！那古井无波般的淡漠，第一次出现了剧烈的波动！他身形一晃，如同瞬移般出现在枯牌旁，俯身，小心翼翼地用指尖拈起那块沾血的枯牌。
他的动作带着一种近乎虔诚的郑重，冰冷的指尖甚至微微颤抖。他仔细地、一寸寸地摩挲着枯牌布满裂痕的表面，目光死死盯住牌身核心处那道极其细微、如同发丝般的淡金色纹路——那是林涛滴血认主时激活的痕迹。
“沉木…祖牌？！”年轻樵夫的声音带着难以置信的惊愕，猛地抬头看向林涛，那双冰冷的眸子此刻充满了审视、震撼，以及一丝…难以言喻的狂热？“你…从何处得来此物？！”
林涛被他这剧烈的反应吓了一跳，心中警兆大生！这块枯牌果然非同小可！
“捡…捡的。”林涛含糊地回答，挣扎着想将枯牌拿回来。
年轻樵夫却猛地攥紧了枯牌，冰冷的眼神如同利刃，似乎要将林涛彻底看穿。“捡的？在这鬼见愁？哼！”他显然不信，但看着林涛戒备的眼神和紧握的玄铁斧，他眼中那丝狂热迅速被冰冷的算计取代。
他掂量着手中的枯牌，又瞥了一眼林涛手中的玄铁斧，嘴角勾起一抹极其细微、却冰冷刺骨的弧度。
“罢了。”他语气恢复平淡，将枯牌随手抛还给林涛，仿佛刚才的失态从未发生。“煞气已拔，死不了。此地阴气过重，久留伤身，好自为之。”
说完，他竟不再看林涛一眼，身形一晃，如同融入黑暗的鬼影，朝着矿洞深处一个幽暗的岔道口掠去，眨眼间便消失在浓重的黑暗之中，只留下林涛一人，呆坐在冰冷污浊的废矿洞中。
矿洞内死寂无声，只有洞顶偶尔滴落的、带着锈蚀铁腥味的水珠，砸在泥泞或碎石上，发出空洞的“滴答”声。浓重的黑暗和腐朽的气息从四面八方挤压过来，如同无形的囚笼。
林涛怔怔地接过被抛回的沉木枯牌，入手冰凉死寂，仿佛刚才年轻樵夫的剧烈反应只是一场幻觉。他低头看着枯牌上那道细微的淡金纹路，又看看自己依旧剧痛麻木的左臂，再看看身旁那把沉重的玄铁斧，最后目光落在插在腰间的豁口长刀上。
豁口狰狞，如同一个无声的嘲笑。
疲惫如同潮水般席卷全身，带着劫后余生的虚脱和深入骨髓的寒意。他背靠着冰冷湿滑的岩壁，缓缓滑坐在地。玄铁斧沉重的斧柄硌着他的腰，豁口长刀冰冷的刀身贴着他的腿，沉木枯牌紧握在掌心，传递着亘古的死寂。
那个神秘、强大、冷酷的年轻樵夫，为何对这块枯牌如此在意？他口中的“沉木祖牌”又意味着什么？他救了自己，却又为何走得如此干脆？是忌惮？还是…另有所图？
无数疑问在疲惫的脑海中翻腾，却找不到答案。左臂的伤口在寒气拔除后，剧痛稍缓，但失血带来的虚弱感和麻木感更加清晰。他撕下还算干净的里衣下摆，咬紧牙关，用右手和牙齿配合，笨拙地包扎着左臂的伤口。每一次动作都牵扯着伤口，带来钻心的疼痛，冷汗不断从额头渗出。
包扎完毕，他已是气喘吁吁。他摸索着从怀中掏出用树叶包裹的最后几颗深紫色浆果——那是他之前在山涧边采摘的。浆果早已被压扁，汁液浸透了树叶。他顾不得许多，将黏糊糊的果肉连同汁液一起吞下。强烈的酸涩刺激着味蕾，却带来一丝微弱的热量和糖分，暂时压下了眩晕感。
他靠在冰冷的岩壁上，闭上眼，努力调匀呼吸，恢复体力。沉木枯牌紧贴掌心，那冰凉死寂的触感，此刻却带来一丝奇异的安心。怀中另一块温润的沉木牌也散发着微弱的热流，滋养着他疲惫的身躯。
时间在死寂中流逝。不知过了多久，就在林涛的意识在疲惫和伤痛中渐渐模糊时——
“沙沙…沙沙…”
一阵极其轻微、如同细沙流动的摩擦声，从矿洞深处某个幽暗的岔道口中传来！
这声音在绝对的死寂中显得格外清晰！绝非水滴，也非风声！
林涛的神经瞬间绷紧！他猛地睁开眼，右手下意识地握紧了玄铁斧冰冷的斧柄！豁口长刀也被他无声地抽出，横在身前，豁口处残留的暗红光芒在黑暗中微微闪烁。
他屏住呼吸，侧耳倾听，布满血丝的眼睛死死盯住声音传来的方向——那是矿洞深处一个被巨大腐朽矿架半掩着的幽深岔道口，黑暗浓稠如墨。
“沙沙…沙沙…”
声音越来越近！似乎有什么东西，正贴着地面，朝着他所在的位置，缓缓地、持续地移动过来！带着一种令人毛骨悚然的粘稠感！
黑暗中，似乎有两点极其微弱、几乎难以察觉的惨绿色幽光，在岔道口的阴影深处亮起，如同两点漂浮的鬼火，带着冰冷、饥饿的恶意，无声地锁定了林涛！