长安的春日，总带着三分醉人的暖意。朱雀大街上的柳絮像揉碎的云，沾了晨露，簌簌落在青石板上。槐里坊深处，一座不算阔绰却雅致的宅院，便是萧府。
此刻，西厢房的窗棂里飘出书声，“君子藏器于身，待时而动……”声音清润，像檐角滴落的雨珠。少年萧琰正临窗而坐，手里捧着卷《周易》，眉心微蹙，似在琢磨卦象里的玄机。他今年刚满十岁，穿一身月白襕衫，领口绣着暗纹兰草，头发用玉冠束起，露出光洁的额头。阳光斜斜照进来，在他纤长的睫毛上投下浅影，活脱脱一副世家子弟的斯文模样。
“啪”的一声轻响，书被合在案上。萧琰转身，快步走到庭院里。院中老槐树下，放着一柄短剑，剑身比寻常的要窄些，鞘上裹着鲛绡，一看便知不是凡品。他拾起剑，手腕轻抖，鲛绡鞘滑落在地，露出莹白如玉的剑身。这剑叫“碎影”，是父亲留给他的。
“呼吸要匀，沉肩坠肘。”廊下传来苍老的声音。拄着拐杖的老仆忠伯正站在那里，浑浊的眼睛里透着几分锐利。忠伯原是父亲的护卫，父亲去世后，便留在萧府教他剑术。
萧琰深吸一口气，左脚向前踏出半步，剑尖斜指地面，正是“起手式潜龙”。他身形尚显单薄，但每一个动作都透着股韧劲。刺剑时，腰腹发力，手臂如灵蛇出洞，剑尖带起的风声细而急；收剑时，肩背放松，手腕轻轻一转，剑势便如流水般收回。
“不对。”忠伯突然开口，“你这剑，太‘文’了。”
萧琰收势，额上已沁出薄汗：“忠伯，剑招我都记熟了。”
“记熟招式，不等于会用剑。”忠伯走到他面前，枯瘦的手指点了点他的胸口，“你心里总想着‘礼’，想着‘度’，可剑是用来杀人的。当年你父亲在西域，一剑挑了突厥可汗的金帐，靠的不是斯文，是狠劲。”
萧琰低下头，看着“碎影”的剑身在阳光下流转的光泽。父亲萧砚之，曾是长安有名的才子，二十岁中了探花，却在三年后弃官从武，跟着李靖将军出征西域。母亲说，父亲是想在沙场找到“文”之外的另一种活法。可他记忆里的父亲，总是温文尔雅的，会教他写“大漠孤烟直”，会在他生病时读《诗经》。
“再练。”忠伯转过身，“什么时候你觉得这剑是你手臂的一部分，什么时候才算入门。”
萧琰重新摆好姿势。这次，他试着抛开脑子里的那些“之乎者也”，只想着风穿过槐树叶的声音，想着檐角风铃的震颤。剑身在他手中似乎活了过来，刺、劈、撩、截，动作渐渐流畅，带着少年人特有的锐气。
练到日头偏西，萧琰才收剑。忠伯递给他一块汗巾：“今日比昨日强些。记住，书生的‘礼’在心里，侠客的‘狠’在手上。在长安，光会读书是活不下去的。”
他望着忠伯的背影，突然想起三天前在西市看到的场景。几个恶少抢一个卖花女的钱袋，他想上前理论，却被忠伯拉住。后来是一个穿黑衣的剑客出手，三拳两脚就把恶少打跑了。那剑客看他的眼神，带着几分不屑，仿佛在说“手无缚鸡之力的书生，也敢管闲事”。
“我既要做书生，也要做侠客。”萧琰轻声说，像是在对自己发誓。他拾起地上的《周易》，书页被风吹得哗哗响，正好翻到“天行健，君子以自强不息”。
时光荏苒，五年倏忽而过。萧琰已是十五岁的少年，身量拔高了不少，面容清俊，眉宇间既有书生的温润，又藏着几分不易察觉的锐利。他考上了国子监，成了长安城里小有名气的才子，诗赋文章常被先生拿来当范文。但没人知道，每个深夜，他都在庭院里练剑，“碎影”剑早已与他心意相通。
这日是上巳节，长安仕女多去曲江池踏青。萧琰换上一身湖蓝色长衫，带着书童阿竹，也往曲江池去。路上车水马龙，仕女们的环佩声、小贩的吆喝声、歌姬的琵琶声交织在一起，织成一幅鲜活的长安画卷。
“公子，你看那边！”阿竹指着不远处的画舫。画舫上，几个锦衣少年正饮酒作乐，其中一人看到萧琰，笑着招手：“子玉，这边来！”
那人是吏部侍郎之子王承嗣，与萧琰同在国子监读书。萧琰本想避开，却被王承嗣拉着上了画舫。舱内已坐了七八人，都是长安城里的勋贵子弟。
“子玉，你可算来了。”王承嗣给萧琰倒了杯酒，“今日曲江池的诗会，少了你可不行。”
萧琰刚要推辞，就听有人笑道：“萧公子如今是国子监的红人，怕是瞧不上我们这些俗人了。”说话的是京兆尹之子李修，向来与萧琰不和。
萧琰淡淡一笑：“李公子说笑了，我不过是个寻常书生。”
正说着，画舫外传来一阵喧哗。一个绿衣少女站在岸边，手里的风筝线断了，风筝正往画舫这边飘来。少女追着风筝跑，不小心脚下一滑，眼看就要跌入水中。
众人都惊呼起来，却没人敢上前。萧琰离船舷最近，几乎是本能地伸手，快如闪电般抓住了少女的衣袖。少女惊魂未定，抬头看他，脸颊绯红：“多谢公子。”
“姑娘小心。”萧琰松开手，目光落在她腰间的玉佩上。那玉佩是暖白色的，雕着一只展翅的凤凰，玉佩边缘有一道细微的裂痕。
“这不是吏部尚书家的苏小姐吗？”王承嗣认出了少女，“苏小姐怎么一个人？”
少女名叫苏绾，是苏尚书的独女。她羞赧道：“跟丫鬟走散了。”
就在这时，李修突然站起身，指着岸边：“那不是长安第一剑客裴九吗？”
众人顺着他指的方向看去，只见一个黑衣男子正站在柳树下，腰间挎着柄长剑，眼神冷冽如冰。裴九是长安城里的传奇，据说他一剑能劈开三枚铜钱，江湖上没人敢惹。
“听说裴九最近在为太平公主办事。”王承嗣压低声音，“前几日，户部的张主事得罪了公主，夜里就被人断了手筋。”
萧琰的心微微一沉。太平公主权势滔天，近年来在朝中安插了不少亲信，父亲当年在西域战死，传闻就与宫廷争斗有关。
苏绾突然“呀”了一声，她的凤凰玉佩不见了。众人四处寻找，却一无所获。李修眼珠一转，笑道：“莫不是被哪个小贼偷了？苏小姐别急，让裴九帮忙找找，保管一找一个准。”
裴九听到动静，走了过来。他扫了众人一眼，目光最后落在萧琰身上：“方才只有你碰过苏小姐，玉佩是不是你拿了？”
萧琰皱眉：“我没有。”
“不是你，那是谁？”李修煽风点火，“萧公子家境虽不如从前，但也不至于偷东西吧？”
裴九上前一步，手按在剑柄上：“搜身。”
萧琰的手悄然握紧。他能感觉到裴九身上的杀气，那是常年在生死边缘徘徊的人才有的气息。若真被搜身，即便找不到玉佩，也落了个受辱的名声。