书房的门被推开，走进来一个中年官员，正是他最得力的心腹之一，时任吏部侍郎的裴敦。
裴敦快步上前，先是行了一个无可挑剔的大礼，才直起身子，脸上带着难以掩饰的困惑和忧虑。
“相爷，今日朝堂之事，下官……下官实在是想不明白。”裴敦小心翼翼地措辞，生怕触怒了眼前的这位权相。
李林甫端起仆人刚刚奉上的热茶，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼皮都懒得抬一下：“说。”
“是。”裴敦躬了躬身，继续说道：“太子殿下与永王殿下，今日在殿上，可以说是……可以说是冒犯了圣人天威。圣人雷霆震怒，乃是人之常情。可……可为何圣人不仅没有降罪，反而将主持万国盛典这等天大的好事，交给了永王殿下？”
他顿了顿，语气里的不解更深了：“这万国盛典，乃是彰显我大唐国威的头等大事，万邦来朝，何等风光。若是办好了，永王殿下在朝中的声望，岂不是要……要如日中天？圣人这般做，岂非是……是赏罚不明，反倒助长了永王的气焰？”
裴敦说完，便低着头，静静地等待着李林甫的解答。他知道，在自己看来如同乱麻的朝局，在相爷的眼中，或许只是一盘脉络清晰的棋局。
李林甫终于喝了一口茶。
温热的茶水顺着喉咙滑下，他发出了一声满足的轻叹。
他缓缓放下茶杯，抬起眼，似笑非笑地看着自己这位心腹。那眼神，是在看一个刚刚学会走路，却妄图揣测大人心思的孩童。
“好事？”
他轻轻地重复着这个词，尾音拖得长长的，充满了毫不掩饰的讥讽。
裴敦被他看得心里发毛，额头上渗出了一层细密的冷汗，头垂得更低了：“下官愚钝。”
“呵呵……”李林甫发出一阵低沉的笑声，笑声在空旷的书房里回荡，显得格外阴冷。“裴侍郎，你跟了本相多少年了？”
“回相爷，已有七载。”裴敦不敢有丝毫怠慢。
“七年了。”李林甫摇了摇头，语气里带着失望，“七年，你还是只学会了看事情的皮毛。你以为，圣人赐下的，是蜜糖吗？”
他伸出一根手指，在空中轻轻摇了摇。
“不。”
他的声音陡然转冷，如同寒冬腊月的冰凌。
“那是砒霜。是穿肠的毒药。”
裴敦猛地抬起头，脸上满是震惊和骇然。
李林甫很满意他这个反应，他享受这种将一切掌控在手中，并向别人揭示谜底的快感。这让他感觉自己如同高坐云端的神祇，俯视着众生的愚蠢。
他靠回椅背，慢条斯理地说道：“你只看到了万国盛典的风光，却没有看到风光背后，藏着多少把杀人的刀子。”
“杀人的刀子？”裴敦喃喃自语，他还是不明白。
“蠢货！”李林甫毫不客气地骂了一句，“你动动你的脑子，好好想一想！”
他伸出手指，一根一根地数给裴敦看。
“第一，万国来朝，来的都是些什么人？新罗的使臣，日本的遣唐使，吐蕃的赞普代表，还有那些西域的胡人，突厥的部落首领……这些人，哪个是省油的灯？他们之间，本就有世仇。在长安城里，因为一个座位的前后，因为一句无心之言，就能拔刀相向。这迎来送往，礼仪安排，稍有不慎，便是外交纠纷，丢的是谁的脸？是大唐的脸，是圣人的脸！到时候，圣人追究下来，这个责任，谁来背？”
李林甫的目光变得锐利起来：“自然是主持盛典的永王李璘！”
裴敦的脸色开始发白，他似乎明白了什么。
李林甫冷笑一声，继续说道：“第二，钱。你以为这万国盛典，是天上掉下来的吗？宴请使臣，赏赐宝物，装饰宫殿，调动禁军仪仗，哪一样不要钱？国库什么情况，你比我清楚。杨国忠那个混蛋，把持着户部，恨不得把一个铜板掰成两半花。李璘去要钱，你猜杨国忠会怎么说？”
他模仿着杨国忠那副嘴脸，阴阳怪气地说道：“哎呀，永王殿下，不是下官不给，实在是国库空虚，边镇军费尚且短缺，实在是拿不出钱来啊！您看，要不您自己想想办法？”
“自己想办法？他一个皇子，能想什么办法？去抢吗？到时候，盛典办得寒酸了，丢了圣人的脸面。圣人会说，朕给了你荣耀，你却让朕在万邦面前蒙羞，你该当何罪？”
“可如果，他真的神通广大，弄来了钱，把盛典办得风风光光。那更好办了。”李林甫的笑容越发冰冷，“到时候，御史台那帮闻着味就上的疯狗，就会立刻上奏，弹劾他一个‘与民争利’，甚至是‘贪赃枉法’的罪名。说他为了自己的脸面，不顾百姓死活。你觉得，圣人是会保他，还是会顺水推舟，治他的罪？”
裴敦的嘴唇已经开始哆嗦了。
“还有第三。”李林甫的声音里不带感情，“也是最重要的一点。圣人，需要一个台阶下。”
“台阶？”
“没错。今天在朝堂上，他被自己的两个儿子逼到了墙角，颜面尽失。他心里的那股火，你以为就这么灭了？不可能！”李林甫断然道，“他需要一个机会，一个光明正大，又能彰显他君父威严的机会，来惩治这个胆敢挑战他的儿子。”
“而万国盛典，就是最好的机会。”
“这个差事，太过繁杂，牵扯的部门太多。礼部、鸿胪寺、工部、户部、京兆府……只要其中任何一个环节，出一点点小小的纰漏。比如，给某个小国使臣的赏赐弄错了；比如，宴会上的歌舞不合时宜；再比如，某个使臣在长安城里喝醉了酒，跟人打了一架……”