“老秦，这里有个小丫头！还有气儿！”
北境凉州城外，一场大火之后，不少士兵和普通百姓惨死火场。两国士兵陆陆续续撤退，四处躲藏的百姓悄悄冒出来，在战场寻找亲人和财物。
老秦，是凉州城一个普普通通的铁匠。他的妻子和女儿死在战火里，他的邻居在火场诸多尸体中，发现一个还有气儿的小丫头。
这实在难得。
不过战火之后，普通百姓内心那点慈悲心也被烧得七零八落，无人想救援一个有气儿的孩子，更何况还是小丫头。
“老秦，还是算了吧。你在附近找找还有没男娃活着，捡回家养。捡个女娃实在没啥用，又帮不了你干活。”邻居劝。
老秦良心未泯：“毕竟是一条命嘞。”
他将那昏迷的小丫头扒出来。小丫头看起来也就十岁，小脸糊满黑炭。老秦把她的脸抹干净，不禁怔住，因为这丫头的长相和他女儿几分相似。
也就是在这一瞬间，老秦决定收养这个孩子。
小丫头病得很重，高烧不退，额头似乎还被重物砸伤。村里的大夫过来检查，说这丫头脑子烧坏了，就算救活了也多半是个痴傻儿，劝老秦赶紧把她扔了。
老秦舍不得，可他也实在没钱给孩子治病。谁知运气好，他居然在小丫头衣服里找到一块圆圆的素玉。
老秦当即去凉州城的当铺里，把这块素玉当了一笔钱给孩子买了药。这丫头身子骨很健朗，喝了几天药就慢慢活蹦乱跳。
可惜她脑子烧糊涂了，脑袋还遭到重物撞击，不记得自己的来历。
于是老秦给她取名“秦素玉”，对外就说这是自己的女儿。而年幼的秦素玉，也真以为自己是铁匠老秦的孩子。
北越和庆国的战争暂时结束，百姓们陆陆续续回到凉州城。战争结束，寻常百姓的日子也得继续过。
老秦重新开铁匠铺，生意平平，勉强够养孩子。秦素玉看着年纪小，实则异常懂事，老秦打铁，她就在旁边帮忙，干活干得很起劲。
“哎哟哟！把那块铁放下！你拿不动！”老秦看到秦素玉抱起一块黑铁，吓得连连劝阻。
可谁知，秦素玉直接把百斤重的铁抱起来了。
老秦惊呆了。
这丫头竟是天生神力！
老秦又惊又喜。
秦素玉拍去手上的灰，声音洪亮：“爹，你教我打铁呗。”
老秦摇头：“哪有小丫头学打铁的。你跟着隔壁张婆学织布，将来才好嫁人嘞。”
秦素玉跟着隔壁王婆学了几天织布，两只手被细针戳得全是血窟窿。她不学了，又回到铁匠铺给老秦打下手。
她干活儿麻利，力气又大，人还聪明，很快掌握了打铁的技巧。老秦却还是发愁，总觉得会打铁的女娃将来不好嫁出去。于是他掏出一笔银子，又让秦素玉去村外老李家学酿酒。
秦素玉揣着银子去村外，没看上酿酒的工艺，倒是对村里的私塾感兴趣。一番软磨硬泡后，私塾先生答应让她旁听。
于是，秦素玉上午去私塾读书，下午去铁匠铺打铁，晚上在家学织布。日子就这么一天天过去。
秦素玉吃得多，睡得香，还天天干活儿，等她满了十八岁，她已经长得比村子里的不少男娃还要高，还要壮。
老秦又欣喜又发愁。
秦素玉已经到了出嫁的年龄，纵使秦素玉长了一张俊秀漂亮的脸，可她身材又高又壮，村里的男娃被她从小打到大，个个对她畏惧得很，实在没几个男娃有胆子娶她。
秦素玉倒不觉得有什么，她笑着对老秦说：“爹，女子不一定非要嫁人啊，我以后继承你的铁匠铺，打铁为生。我还会算账写字，能养活自己。”
老秦叹口气，问：“隔壁张婆的儿子张勇，憨厚老实，对你也有意思，要不你嫁他？”
秦素玉嫌弃：“我才不，他长得还没我高，还打不过我。我要嫁，至少要嫁个比我高的，能打赢我的。”
老秦望着女儿六尺高的体量，愁眉苦脸。
风平浪静的日子没过多久，凉州城硝烟再起。北越皇子争权夺位，庆国皇子也斗得你死我活，为了抢功劳发起了两国战争。
苦的是凉州城百姓。
还没安稳几年，战火再次来袭。在逃命的路上，老秦被流矢射伤，伤口溃烂，秦素玉倾家荡产为他治病，可老秦还是病死在逃亡的路上。
临死前，老秦攥着秦素玉的袖子，想要把她身世说清楚：“闺女，你得找一块素玉，其实你不是...”
剩下的话没说完，一命呜呼。
秦素玉哭得伤心，将老秦安葬后，跟着村里人躲到没被战火波及的柳城。此次战争，村里人死伤过半。
秦素玉孤零零一个人，感到前所未有的迷茫。邻居张婆看她可怜，便上前说：“小玉啊，要不你嫁我家张勇？咱们一家躲到南方去。”
张勇低着头跟在母亲后面，飞快瞄了眼相貌清俊的秦素玉，一张脸涨得通红。
秦素玉考虑了两天。
她找张勇打了几架，张勇打不过她。
秦素玉叹气，她望着远处纷飞的战火：“我还是从军吧。”
与其嫁为人妇，不如进军营闯荡。她要击杀那些北越国贼寇，为死去的老秦报仇雪恨。
军营不收女子。
这倒没有难着秦素玉，她一张脸本就长得英气十足，乍一看雌雄莫辨。她女扮男装，轻轻松松混入军营，从底层小兵做起。大概是受到她的鼓舞，村里那十来个年轻男子也纷纷跟着她从军。
秦素玉一直是他们的主心骨，从小和村里男娃打架，打得他们心服口服。进了军营后，秦素玉带着这帮儿时玩伴四处冲锋陷阵，很快立下不少战功，两年里，她从小兵一路坐到了千总的位置。
但意外很快发生了。
她为了突袭一支北越军队，带着兄弟们乔装成北越商队潜入北越。行至途中，山洪爆发。秦素玉为了保护张勇，被洪水卷走。
...
等秦素玉再次醒来时，是在北越的一个村子，她失去记忆。
救她的是一个老婆婆。
老婆婆老眼昏花，对她说：“匡绝啊，你来帮我写封信。我儿子去打仗，还没个回音儿，也不知道他缺不缺衣裳。”
秦素玉一头雾水。
她问：“我，我叫匡绝？”
老婆婆道：“是啊，我花钱请你来写信嘞。你是镇上替人写信的书生，今天来我家帮我写封信。你晕倒在水边，还是我托人把你扛回来的。”
秦素玉挠头，摸到自己额头上的伤。
她脑袋被什么撞伤，她猜测自己忘记了些东西。
老婆婆准备了墨水和信纸，秦素玉替她写了一封长长的家书，得了一吊铜钱的报酬。秦素玉离开老婆婆家，望着陌生的道路，陌生的小镇，感到前所未有的迷茫。
她家在哪个方向？
她全忘了。
秦素玉想了想，决定沿着河流去镇上。她走到汹涌的河边，敏锐发现河水里有个溺水的倒霉蛋儿。
秦素玉二话没说，把人从河里捞起来。她将他肚子里的水压干净，又把他脸上的淤泥抹干。