马二娘端着她的小笸箩进屋，杜知知想起从她回来就没见过表弟。
“宴章表弟呢？他不在家吗？”
马二娘见杜知知提起孙子，干枯如柴的老脸上浮起了笑：“去同学家温习功课了，他有个高中同学也是落榜生。最近他们一起温习功课，为过几天的高考做准备。”
马二娘是杜老太太的陪嫁丫鬟，后来做了杜家的姨太太，杜晏章就是她的亲孙子。她对杜晏章疼爱有加，视如己出。在她眼中，孙子就是她的全部。
杜家当年也是富甲一方的人家，用杜知知的眼光看，杜家人还是挺复杂的。杜老太太本姓倪，解放前家里是开纱厂的。嫁给了留洋回来的门当户对的杜家大少，也就是后来国立中学的校长杜老先生。
婚后第一个孩子就是杜知知的母亲杜碧兰，而杜碧兰的乳兄就是杜如风。杜如风是杜家的家生子，从小陪着杜碧兰一起长大，一同读书。16岁的时候，杜如风离开杜家参军。
1950年，杜如风雄赳赳气昂昂跨过鸭绿江的时候，杜紫英才出生。那一年嫡女杜碧兰13岁，嫡子杜瑞丰11岁，庶子杜瑞白6岁，而家生子杜如风已经18岁了。
杜家出事的那年，杜校长在学校被激进派学生当场打死。杜瑞丰、杜瑞白兄弟俩连同老婆孩子都被关进了监狱。在那场混乱中，杜瑞丰的妻子流产、杜瑞白惨死、杜瑞白妻子登报断亲。杜碧兰夫妻俩逃回乡下，杜紫英被杜如风以军属的身份接走。
再后来，杜老太太被判下乡劳改，马二娘带着小孙子陪着。杜碧兰被婆家逼着上吊自杀，杜紫英赶过去的时候，姐姐的尸体已经被野狗啃食得面目全非。三岁的小知知不肯说妈妈的坏话，而被打得奄奄一息。杜紫英带走了外甥女，改姓杜。
往事如烟，十几年过去了。虽然人生略有瑕疵，好在孩子们有惊无险地长大了。
杜家第三代人里面，杜晏春因继母算计愤而退伍，娶了继妹招娣，在县里的造纸厂上班。杜晏章今年19岁，去年高考落榜，在家里准备今年的高考。
张胖菊带来的两个女儿，大女儿出嫁，二女儿招娣跟杜宴春已成怨偶。小女儿盼盼今年12岁，小儿子金宝8岁，都在村里的小学读书。
在杜知知的那个梦里，杜晏章是家里这一代最聪明的孩子。只可惜，杜晏章命不好，连考了三年才考上大学。
第一年，他的录取通知书被人冒领了。第二年，他考试当天拉了肚子，缺考了一门外语。第三年，小姨杜紫英将他接进城里备考，这才考上了大学。
后来省城有个落榜生发现自己上大学的机会被冒名顶替了，电视、广播、报纸轮番报道，轰动全国。这才引起许多人的重视，历年落榜生们纷纷追查起来。
当时已经大四的杜晏章发现，原来他也是被人冒名顶替了。那时他读的是自己不感兴趣的专业，错过了学医的机会。他去找顶替自己的那个人讨个说法，最后被人连捅七刀，不治身亡。
这一次杜知知着急回到乡下，就是想要挽救表弟的命。她总觉得梦里的杜晏章，运气也太差了，就像是有人刻意引导安排的一样。要不是第三年小姨将杜晏章接过去，没准他还要落榜一次。
只是，如果是有人刻意陷害的，杜知知实在是猜不到，到底是谁有这么大的能耐？