牧野之战，是周武王伐商王朝纣的决胜战，周武王联军与商朝军队在牧野（今淇县南、卫河以北，新乡市附近）进行的决战。最后商军战败，商纣王在鹿台绝望而亡，商朝宣告灭亡，周朝建立。
战争背景
商汤建立的商朝，经历五百多年后，传位至第三十一位国王帝辛时，已是危机四伏，国家衰败，民不聊生。商纣王耗费巨资建鹿台、矩桥，造著名的酒池肉林，使国库不断空虚；他沉迷于妲己的温柔乡，宠信飞廉、恶来等一帮佞臣，妄杀王族重臣，造成诸侯臣属纷纷离心离德。
周部族是居于今陕西甘肃黄土高原、渭水流域一带的古老部族，相传因“姬水”而得姓为姬。初年，后稷（hòujì）的后代公刘率族人从邰迁到了磁。后稷为尧舜之相，司农之神。后稷第一个建立粮食储备库和畎亩法，放粮救饥，赐百姓种子，被认为是大禹最倚重的三公之一。周人早期居于陕西武功一带，到公刘时，周部落则已迁居于豳（bīn）。由耕牧部族渐变为以农耕为主的城邑部族。自公刘起，又经九世传位，到古公亶父为部族首领时，周人受戎狄侵袭逼迫，不得不再次迁徙。他们越过漆、沮和梁山，迁至渭河流域岐山以南之周原。
周原物产丰富，土地肥沃，灌溉便利，农耕条件优越，周部族在此定居后经济生产发展十分快速。古公亶父造田营舍，建邑筑城，国力迅速恢复壮大。迁到周原以后，周人成为黄河领域共主的大商王朝的附庸，并向商王武乙纳贡称臣，在商王朝的保护下积聚力量，并且接受了商朝的文化体系。古公亶父之时，周部族已颇具规模。周人从古公亶父起就居于岐山之下，称为“岐周”。因势力不断壮大，又位于商朝的西方，被大商王朝册封为西伯（意即西部诸侯之长），是商朝的主要方伯之一，以姬为姓，周人传承其姓。
战争起因
周国君主到季历之时，商周关系开始密切，周此时已是商朝属下一强大方国。虽然关系密切，但殷商却也时刻提防着这股新生力量，周国也逐渐并吞其他周边小国家，甚至是亲商的诸侯国。最终，商王文丁为扼制周族势力发展，以保商朝地位不受威胁，为避免重蹈夏桀的覆辙，将不再那么听话的西伯季历召来朝歌杀了，但因周人的势力较为庞大，除非发生战争，为了稳固西方，商君仍以周人为西伯。所以杀西伯季历只是一时之策。
西伯姬昌继位后，国力不足与商对抗，故继续臣服于商，为商西伯。但殷商对周一直不放心。商纣一度囚禁西伯姬昌于羑里。后来纣王烹杀姬昌长子伯邑考，将他做成肉羹赐给西伯姬昌，并说：“圣人应当不会吃自己儿子做成的肉羹。”姬昌最后还是含泪吃下肉羹。纣王说：“谁说西伯侯是圣人？吃了自己儿子做成的肉羹尚且不自知。”但是忍辱负重的姬昌此时已埋下了复仇的种子。
在周国的姬发和大臣以宝马、美女贿赂帝辛，最终求得释放了西伯侯姬昌，于商汤被夏桀囚禁时何其像，都是放走了强大而有反抗之心的诸侯。西伯侯姬昌归国后，谋商之心毫无懈怠。他一方面增强周族实力，使周国附近一些部落归附。对内重用吕尚、散宜生、南宫适等贤臣，在贤臣及大家共同的努力下，周国国力日渐强盛；并对外宣扬德教仁义，与商汤崛起时宣扬的仁德并不二致，周边的诸侯纷纷依附。加之各国此时要供应商朝攻打东夷的大量军队和物资，又受到商王的猜忌和钳制，早已苦不堪言，当然也乐于向“西伯”靠拢。慢慢地归附周国的诸侯已“三分天下有其二”。
周人有强烈的天命观，伐商的理由就被认为是商纣王“自绝于天”，周人心中是否受天眷顾的前提，当为是否“修德”，是否得到民心或者遵从民意，所谓“民之所欲，天必从之”。也就是道义、正义之伐。为推动灭商大业，姬昌及其幕僚针对商王宣称自己的王权得自“天命”的说法，宣扬“天命无常，惟德是辅”，商王无德，西伯有德，所以天命已经转移到姬昌身上，公元前1056年，姬昌对内称王，即周文王。
另一方面，周文王对商朝仍然小心翼翼，殷勤贡奉，甚至在自家祠堂祭祀商朝先王，以麻痹帝辛的耳目。文王据说被关在羑里的时候作了《周易》，自然深谙与时变化之道，知道如何把握出兵的最佳时机。《论语·泰伯》中记载“三分天下有其二，以服事殷商，周之德，其可谓至德也已矣。”
周文王对内称王的第二年，周讨伐犬戎，第三年，伐密须，次年东向攻黎（山西省长治市西南），第五年伐邘，第六年伐崇，解除了周国北方和西方后顾之忧。
这几场战争胜利后，周切断了商朝同西部属国的联系。同年，姬昌迁都于丰（今陕西西安西南），使国都不易受戎狄的侵扰并更有利于向东进兵。至此，姬昌伐商的战略部署已经基本完成。
战争经过
后周文王姬昌在欣慰与不甘中病逝，继位的世子姬发是为周武王，周武王继承父志，矢志讨伐殷商。公元前1048年，周武王姬发观兵于孟津，会盟各国诸侯，以观察依附周国的势力有多少，因来的诸侯数量未达到周武王姬发的预期，周武王觉得灭商的时机还不成熟，于是周武王还师归岐山。之后二年，此时的商朝发生了激烈的内乱。帝辛杀了叔父比干，囚禁了另一个叔父箕子，另一些被牵连的贵族如微子等则审时度势，投奔了周国。周武王从来投奔的殷商贵族那里得到了不少朝歌的机密情报，于是判断时机成熟，决定出兵伐商。周武王伐商之战略计划是，趁商朝主力军滞留东南之际，率周国精锐兵力及诸侯军队以迅雷不及掩耳之势，深入商王朝王畿，击溃朝歌守军，一举攻陷商都，占领商朝的政治中心，瓦解商政权，让残余的商人及其附属方国的势力群龙无首，然后各个击破。
公元前1046年。指挥联军进攻商纣王的周武王亲率战车三百乘，虎贲精锐三千人，以及步卒数万人，出兵东征，比之商汤伐夏时，规模有所扩大。同年2月21日，周军抵达孟津，与庸、卢、彭、濮、蜀等部族会合，联军总人数到达4.5万人，不少方国的国君亲自赶来。联军于2月26日布阵未完就下了雨，史称联军共有“六师”。史家推测，大概是三百乘战车，三千名虎贲为一个“甲师”，为第一梯队。其余四万多人分为五个“师”，在后面组成方阵，为第二梯队。后来联军冒雨继续东进从汜地（今荥阳市汜水镇）渡河水（黄河，一说由孟津渡河）后，兼程北上，至百泉（今辉县西北）折而东行。
27日清晨，在牧地，周武王庄严誓师，向天祷告，以正义之气激发周军及诸侯的军队士气，联军士气大振。28日拂晓，联军进至牧野。
此时，将精锐力量战车军团派往南方征服蛮夷的商都朝歌城内兵力空虚。朝歌方面，第一批紧急军情前脚刚传到朝歌，伐商联军后脚就跟着来了，着实被打了个措手不及。朝歌城内没有足够的精兵可以破敌，而且也没有可用的战车，单靠步兵，很难和冲击力强大的战车阵相抗衡，更何况周军士气正锐。帝辛惊闻周军来袭，只好仓促武装大批奴隶、战俘，连同守卫国都的军队共十七万，开赴牧野迎战，这也是周国兵力的数倍。
牧野战场，双方摆开阵仗，军旗咧咧，在封神演义中，双方都目视对方，但周军精锐，商朝军队由于是奴隶、战俘组成参差不齐，兵无战心。周武王与商纣王都述说对方的不义之处，于是在擂鼓声声中，交战开始。
在战初，周军先由吕尚率数百名精兵上前挑战，震慑商军并冲乱其阵脚，在阵后看到前军取得胜利，于是周武王亲率主力跟进冲杀，周军士气高昂，在不断地冲击中将商军的阵形彻底打乱。
商军中的奴隶和战俘全无斗志，纷纷倒戈，帝辛既然强迫这些奴隶和战俘上战场，自然会在后方以亲信部队押送，防范他们反叛或逃跑。这些少量忠心的禁卫军，也是帝辛手中最后的底牌。
然而前方的军队在周军的强大冲击下慌不择路地往回跑，遭到了后方精兵的阻拦。好汉不敌人多，在人潮的冲击下，这些武士也阵脚不稳。奴隶们为了逃命，加上被后面人潮推动，于是倒戈相向，许多人调转武器，冲在前面替周军开路，这就是典故“阵前倒戈”的出处。再加上身后联军的战车、甲士、步兵一层层的进攻，帝辛的最后一道阵线也守不住了，不得不快马加鞭，逃离战场。
商军残余的抵抗仍然持续了一天，但已无力挽回局面。帝辛见大势已去，返回朝歌，在不甘和悔恨中，登上自己建造的鹿台，以熊熊烈火绝望而死，没让加诸于姬昌的行为回到自身，也算救赎自己的罪孽，自此商朝正式灭亡。